1月末，monoAI technology宣布从索尼创新基金、GMCM VENTURES PTE.LTD.等公司及个人投资者处，筹集到7.5亿日元（4116.7万元人民币）。至此，monoAI technology（下文简称monoAI）总共筹集15.25亿日元资金（8370.7万元人民币），今后将以扩大元宇宙市场为目标，推动其虚拟空间平台“XR CLOUD”的发展与业务提升。
索尼创新基金首席投资经理土川元对此评价：“monoAI technology是一家通过在元宇宙和XR领域提供价值而稳步发展的初创公司。我们期待着通过与索尼集团的业务合作，来支持monoAI突破技术挑战。”
业内认为，此次投资是索尼在PlayStation VR2推出前进行的一项布局。外媒Exputer认为，VR 市场刚刚获得动力，虚拟现实世界是技术的未来，因此尽早加入这一趋势将非常有益。
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monoAI的业务架构
游戏开发业务为主，早期即关注虚拟空间可能性
MonoAI成立于2013年，是一家从事游戏开发、XR事业等业务的公司。目前，公司业务主要分为游戏开发、AIQA和XR三大部分。
1）游戏开发是monoAI历史最久的业务，从主机游戏至移动游戏都有涉猎，主要客户包括Cygames、光荣特库摩、NTT docomo等公司。
早在monoAI成立的2013年，MonoAI就取得了任天堂3DS、PlayStation Vita和PlayStation4的开发许可。当年参展GTMF2013，展示了公司开发的引擎“monobit”。2017年，monoAI发布引擎新版本monobit revolution server和monobit unity network int 2.0，并取得任天堂Switch的开发许可。随后，monoAI成立全资子公司AVOCADO，主营游戏开发业务。2018年，monoAI新成立全资子公司monobit engine，拆分引擎事业部，将该部门所有业务移入新公司。此后monobit engine也持续更新，先后发布Cloud β版和5G版，曾被世嘉、三越伊势丹、VirtualCast、KDDI等企业采用。如今在游戏开发业务的具体内容上，monoAI主要对基于实时通信和AI技术的游戏进行开发和管理。开发实例包括手游《Fate/Grand Order：月光华尔兹》特效及UI等合作制作、3DS游戏《勇者斗恶龙XI》背景模型制作、手游《勇者别嚣张DASH》管理运营等。2）AIQA业务始于2018年。2018年10月，monoAI尝试对外收购扩张，将游戏AI开发公司moricatron收购为全资子公司，其更名为Monobit Moricatron Holdings。同时，新成立子公司monobit接管moricatron的所有业务，形成控股公司结构。当年12月，moricatron开始AIQA业务。具体业务内容为，将人工智能技术引入游戏和软件测试， 并与调试专家合作，提供高效高质量的测试服务。公司拥有独家开发的测试工具，“专家的敏感性与压倒性的检测率，以及计算大量程序数据的人工智能技术的结合，有可能改变测试的概念本身。”3）XR业务围绕2020年发布的商用虚拟空间平台XR CLOUD展开。据官网介绍，XR CLOUD是一个基于独家“大规模VR空间共享技术”开发的虚拟空间，可同时容纳10万人，为商业会议、展览、公众观赏、办公室和学校等活动提供新的公共交流空间。1. 使用独家通信技术，搭载超大规模多人在线引擎，用户能够充分利用多连接5G线路，以举办大型虚拟活动或开设商店。
2. 支持双向语音通讯，接入用户可在空间内自由移动，可选择文本或双向语音对话。平台也提供专门的情报交流会等社交场所。
3. 能由PC、智能手机端接入，降低硬件设备引起的准入门槛。
4. 提供多样式场地，满足演讲、展览等不同需求；同时为参与者提供40种以上虚拟形象，外貌到服饰皆可自由选择。
2021年，XR CLOUD分别承办两场虚拟空间活动，分别为神户大学图形素养教育和研究中心开幕式，和vTuber组合“日本烈岛”的粉丝见面会。值得注意的是，早在2016年，monoAI在VR领域就有相关技术积累。当年其成立了专供VR/AR开发的VR娱乐事业部，并在同年发布免费VR语音系统VR Voice Chat with MUN。用户能在VR空间中进行实时通讯和语音聊天，营造深度沉浸感；此外，也能根据需求制作各行业所需的VR通话、会议内容。元宇宙的潜力在近年引起市场的极大关注，彭博社估计，到2024年，市场规模将增长到7833亿美元。关于此次投资，业内普遍认为，是索尼为PlayStation VR2“铺路”，新一代设备的用户或能享受monoAI提供的技术体验。此外，外媒AROGED结合索尼今年1月收购独立游戏开发商Bungie事件猜测，索尼正加强日本在服务游戏领域的能力，“未来几年内，或将有不少于十款采用服务方式的游戏投入市场。”过去一年中，索尼持续公开新一代VR设备的开发动向。2021年1月，索尼互娱宣布开始开发面向PlayStation5的新一代VR设备，预计在2022年以后发售。据索尼互娱副总裁西野秀明介绍，新一代VR头显除改善基础性能外，易用性也将得到提升，能仅用单根线缆链接PlayStation5本体。同时，新VR控制器能配合PlayStation5 DualSence控制器中搭载的触觉反馈等特色功能，创造新体验。此外，知名动作RPG游戏“地平线”系列新作《山之呼唤》也将作为PlayStation VR2的独占游戏登陆。3月，索尼互娱公开新一代VR控制器效果图。形状是握持型球型，握持时自然贴合手部，据说可以在不妨碍手部移动的情况下实现高自由度的游戏。根据2021年5月公开的面向投资人的资料，索尼的目标是在其新一代VR系统上创造“与PlayStation同义（synonymous）的独特体验”，希望新一代VR系统成为“新的成长载体”。但暂未公开具体细节和效果图。索尼并未解释“同义”的具体含义，不过美国媒体UploadVR猜测，索尼的著名游戏系列，如《Uncharted》、《战神》系列等，可能被开发成VR作品登陆平台。软件方面，索尼互娱2021年9月收购英国VR游戏开发公司Firesprite，成为PlayStation Studios旗下第15个工作室。Firesprite曾与索尼互娱合作，为PlayStation4和PlayStation VR开发游戏，在利用PlayStation创新技术开发游戏上有八年以上经验。索尼互娱表示，希望Firesprite能助力加强索尼独家游戏开发能力，特别是在PlayStation Studios未尝试过的游戏领域。