夜问丨为什么北方小年和南方小年差一天？
今天是腊月二十三，在我国北方，人们把这一天视为小年，而南方则把腊月二十四视为小年。作为春节的序幕，小年通常被视作忙年的开始，家家户户高高兴兴准备年货、打扫屋子。尽管南北方小年在时间上有些许差异，但小年一到，意味着年就要来了。
问 题
为什么北方小年和南方小年差一天？过小年都有哪些习俗？
AI 答
据说，中国古人过小年有“官三、民四、船五”之分，也就是官家腊月二十三过小年，百姓腊月二十四过小年，水上人家、渔家等则是腊月二十五过小年。之所以这么划分是因为宋代之前北方多为政治中心，受官方文化影响深，所以人们过小年选在腊月二十三，而南方远离政治中心，小年则为腊月二十四，鄱阳湖沿岸等地保有旧船家习俗，小年选在腊月二十五过。
另外一个说法是，清朝以后，北方的小年基本上为腊月二十三，南方为腊月二十四，因为清朝皇宫为节省开支，将祭祀灶王爷与拜祭祖先合为一天，后贵族王侯纷纷效仿，并逐渐流传至北方民间。而南方则沿袭古制，以腊月二十四作为小年。
过小年有很多传统习俗，常见的有：
1．祭灶王。传统小年与“祭灶”息息相关。民间传说，每年腊月二十三灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。因此送灶时，人们往往会在灶王像前摆放糖瓜，这类食品又甜又粘，取意灶君顾了吃顾不上说，上天后嘴被粘住，免说是非。
2．吃灶糖。灶糖是小年祭灶必备的食物之一，小年对于孩子来说，最期待的就是灶糖，一口下去，甜甜黏黏。
3．大扫除。“祭灶”过后年味也愈发浓郁，每年从腊月二十三日起到除夕止称作“迎春日”，也叫“扫尘日”，家家户户都要大扫除。
4．剪窗花。在北方剪贴窗花也是一项小年习俗，窗花内容有各种动、植物等掌故，如喜鹊登梅、燕穿桃柳、孔雀戏牡丹、狮子滚绣球等，花样繁多样子讨喜。
5．吃饺子吃年糕。北方小年民间讲究吃饺子，取意“送行饺子迎风面”。南方小年吃年糕，寓意着“年年高”。
除了这些常见的小年习俗，不同地区和民族还有许多其他的习俗和活动，都代表了人们对新一年的美好祈愿和祝福。小年已至，大年不远，游子们归家的路也更近了。