2月4日，美国北方司令部出动两架空军的F-22战机，代号弗兰克01、弗兰克02，两架F-22隐形战机在美国东海岸南卡罗莱纳州附近上空，击落了中国的民用高空气球（无人飞艇），这是F-22首次取得空中击落飞行器的“实战记录”。
此外，美国还出动了HC-130巡逻机和海军方面的提康德罗加巡洋舰、阿利伯克级驱逐舰与两栖登陆舰，两艘盾舰全程提供支援，其目的就是为了打捞被击落的中国气球残骸。实际上，该事件就是因为一个国内的气象科研的民用无人飞艇，因受风向影响误入美国领空的普通事件，对此我国外交部已经对此事做出了澄清。然而这一事件因为美国反华派的放大和渲染，引起了当地的轩然大波，再加上美国媒体的不断炒作，中国的民用无人飞艇就成为了所谓侦察美国核设施的“间谍气球”。对于这种莫须有的无赖指控，只能说令人啼笑皆非。美国国防部长奥斯汀表示，此前美国总统拜登授权在不威胁美国普通民众的情况下尽快击落无人飞艇，经过仔细分析，美军事指挥官已确定，由于气球的大小和高度，在美国本土上空如果将其击落，那么成千上万块飞艇残骸会向四周方圆数公里的范围内扩散，这将对地面的美国民众造成极大的危险。因此，在中国民用无人飞艇飞抵美国东海岸之际，美军才决定在海面上动手，这样会更安全。
美方消息披露称，空军考虑派遣F-22隐形战机进行攻击任务，一个原因是因为F-22隐形战斗机拥有非常优秀的空中飞行性能。相比F-15和F-16，F-22搭载两台F-119大推力矢量发动机，高空性能非常强大，更适合拦截飞行高度在20000米的无人飞艇。出击之前美军方提出了3个打击方式，分别是用AIM-9X近距格斗弹、AIM-120D中距空空导弹、M61机炮，其中M61机炮和AIM-120D导弹，因为近距离射击会给飞机带来危险，和无人机飞艇雷达RCS信号源特征不明显而被迫放弃，美军最终选择使用AIM-9X近距格斗弹负责打击任务。美军表示，AIM9X红外近距格斗弹是最佳选择，采用红外成像的方式使其相对更容易锁定高空飞行的中国无人飞艇，毕竟无人飞艇的红外热源信号特征更为明显。因此美空军第一战斗机联队，出动两架代号为“弗兰克”的F-22进行拦截任务，美军使用弗兰克作为战机代号是因为一战期间的美国王牌飞行员弗兰克·卢克，一共击落了14个德国侦察气球，而这次美军显然是想“博个彩头”。
在发现目标后，一架F-22迅速在17000米的高度上，对20000米高度缓慢飞行的中国无人飞艇发射了AIM-9X空空导弹。美军随后发布了击落中国无人飞艇的实况视频，只见导弹迅速在飞艇旁爆炸，飞艇被炸成碎片，飞艇上的太阳能和其他设备迅速四散坠落。这些无人飞艇残骸散布在南卡罗莱纳州附近水域10公里范围内，该海域只有14米深度，非常利于船只打捞工作，因此在击落中国民用无人飞艇没多久，美国海军舰艇和海岸警卫队舰艇正在赶往坠落海域，收集残留的气球搭载设备数据和可能的监控数据，预计将在不久便可以将残骸全部打捞。美军表示，打捞残骸就是为了进一步查验中国民用无人飞艇的具体用途，并阻止它继续将数据传输至中国。