对许多旅行者来说，像旧金山国际机场(SFO)这样的交通枢纽就是人类学家马克⋅奥热(Marc Augé)定义的“非场所”，即一个地方与另一个地方的连接点，没有历史意义或亲切感。但埃里克⋅波特(Eric Porter)的新书旨在挑战这种看法。《旧金山国际机场的人文历史：湾区与一座机场的产生》(A People’s History of SFO: The Making of the Bay Area and an Airport)告诉人们，SFO讲述了旧金山湾区的过去和未来，因为这座机场对当地经济发展起到关键作用。作为加州大学圣克鲁斯分校的历史和种族与民族批判研究教授，波特认为机场是当地社会和政治动态的一个缩影。与其他大型机场一样，他将SFO形容为一个集合体——一个复杂的网络，形成了不同群体之间的互动，从享有特权的旅行者到被剥夺权利的工人，再到政府官员，无所不包。他写道：“我记得上世纪90年代初，大量白人在西雅图－塔科马国际机场的快餐柜台工作，让我看到该地区这个劳动阶层的经济地位正在下降。10年后，一名白人妇女在菲尼克斯天港国际机场故意将垃圾扔到一名戴面纱的索马里保洁员脚边，反映出“伊斯兰恐惧症”愈加严重，反黑人种族主义改头换面，以及该地区的东非移民在‘9·11’事件后面临的种种挑战。”
旧金山国际机场位于旧金山市中心以南约12英里处的圣马特奥县，多年来曾一直是湾区唯一的国际机场，目前仍是当地最大的机场。这座机场的运营反映了周边城市的紧张关系，为在士绅化进程中苦苦挣扎的黑人和拉丁裔工人提供了社会和经济流动性，但飞机噪音和对环境的冲击也给所服务的民众带来巨大影响。
以下，波特讲述了如何通过SFO更好地了解这座城市及其思想。
在很长一段时间，机场对黑人劳动者的歧视众所周知，所以最初没有太多就业机会。但随着航空运输在二战后迅猛发展，像SFO这样的机场就成为新兴产业的一部分，越来越多的黑人可以在这里找到工作。黑人劳工组织也开始向航空公司和其他雇主施加更大压力，来争取工作岗位。我祖父那一代在20世纪40年代初从什里夫波特搬到湾区，希望能生活在更安全的环境下，得到更好的工作。他是机场的行李员，负责处理旅客的行李并办理登机手续。在某种程度上，他们的经历并不是当时旧金山黑人的典型经历，因为他们实际上通过赚取小费获得了相当高的收入。从某种角度说，这是许多黑人劳动者跻身中低阶层的途径。相比其他行业，机场工作的报酬比黑人当时有机会从事的许多工作都好。所以就吸引了像我祖父这样的工人来从事比在家乡时更好的工作。20世纪70年代，在SFO的黑人行李员为抗议恶劣的工作条件举行集会时，更具特权的居民正在与飞机噪音作斗争。南旧金山、米尔布雷和戴利城等附近地区的居民对机场噪音怨声载道，这些噪音有的来自飞机发动机在起飞时加快转速，有的来自准备降落的飞机从头顶呼啸而过。
早期受影响最大、抱怨声最高的人居住在几乎全是白人房主的社区，这些社区的人口结构源于快速蔓延的住房歧视。这种歧视使黑人家庭无法在圣马特奥县的许多社区购买住宅，包括那些离机场最近的社区。这些郊区为白人家庭提供了其他人群无法获得的享受更高生活水平的机会，但飞机噪音导致其吸引力下降。机场运营商和官员了解到维权人士的担忧，随即努力降低飞机噪音。这些人的呼声得到倾听的事实也反映出他们的社会地位。尽管他们没有完全成功——飞机噪音问题直到今天依然存在，但航空技术的进步降低了SFO附近社区的飞机发动机噪音。SFO一直是旧金山湾区经济增长的催化剂，也促进了某些经济领域的发展，比如近几十年来显著增长的科技和金融业。这有助于将更富有的劳动者引入旧金山和周边地区，但这些劳动者大多不是黑人，随着时间推移就导致黑人劳动者被迫离开。在提供机会来抵消湾区的自动化、去工业化等其他趋势的影响方面，SFO平权行动计划和就业保护措施的作用仅此而已，而这些趋势愈发导致该地区的黑人失业和就业不足。
但同时，一旦黑人劳动者成功找到工作，SFO为那些需要稳定工作的人提供了一个支柱，所以在某些情况下，可以为黑人家庭和社区带来一些稳定性。即便如此，在1978年的《航空管制解除法》(Airline Deregulation Act)颁布后，SFO为当地黑人劳动者提供高收入工作的能力也受到损害。显然，机场对环境有深远影响。从20世纪60年代末到70年代初开始，当地环保人士就批评该机场产生噪音，污染空气，并向海湾释放毒素。因此，SFO制定了可追溯至战后早期的一系列可持续发展计划，当时机场官员试图将SFO塑造成一个负责任的实体，致力于维护湾区的经济和社会健康。就像许多位于水体旁边的机场一样，SFO也在面临海平面上升带来的危险。该机场建在一个填平的旧盐沼上，因含有大量混凝土和钢材而正在下沉。所以机场有必要为此采取行动。许多市政部门和区域组织一直在努力为2100年的海平面大幅上升做计划，目前的计划是尝试在机场周围建造海堤，但这可能会将上升的海水引向其他实体，比如邻近城市。这是个复杂的问题。在努力应对气候变化并保护自己不受海平面上升的影响时，SFO也必须考虑到其他社区的需求。说到旧金山湾区的气候变化，很多人关心的一个问题就是种族人口中的低收入群体被迫离开，以及雇主和地方政府有多大可能改变自己的行事方式，比如改变招聘模式。如果SFO能够保护自己免受气候变化的影响，并继续为数万人提供饭碗，那么随着其他经济部门的机会消失，它可以为低收入和有色人种劳动者提供稳定就业。那些年，人们可能只是收拾行装离开，但如果这座机场保存下来，对一些人来说就可能仍是一个不错的雇主。
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