腐败，就是社会的恶性肿瘤
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癌细胞与正常细胞不同，它有无限增殖、可转化和易转移三大特点，能够无限增殖并破坏正常的细胞组织，从而导致癌症的产生。
癌细胞除了分裂失控外（能进行无限分裂），还会局部侵入周围正常组织甚至经由体内循环系统或淋巴系统转移到身体其他部分。
在社会肌体中，也有一种癌细胞，总试图不断地增殖扩大，占领全社会的资源，最后演变成无药可治的癌症，这就是腐败。
腐败就是社会的一种恶性肿瘤，自古至今，许多盛世王朝都因此而坍塌。
比如在中国历史长河中，帝制盛世的顶峰出现在康雍乾三朝，准确说来，又以乾隆时期为最盛，几乎是中国封建王朝的顶峰。
然而，在盛世的表皮之下，却处处透露着腐朽和肮脏，最严重的便是各地官员腐败盛行，官僚机构的弊端与日俱增，腐败到了全国皆烂的程度。
而腐败的表现虽然在各级官员，但根子却在乾隆。因为他认为有贪污说明各地比较富足，是自己治国有术，已到盛世。
乾隆最关心的是自己的“江山”，他要的是官员对自己的忠心，贪污不怕，别太过分就行。
比如对和珅，乾隆心知肚明，知道他忠心耿耿，所以就放任他去贪腐，然后依靠他的忠心维护自己的统治。
乾隆四十五年（1780），推出“议罪银”制度，和珅是主要设计者和推行者。
其中的核心就是“拿钱抵罪”，凡官员坐罪，可以通过缴纳银两的方式得到豁免或减轻处罚。而所缴款项均入内务府各库，并没有归入国库，全部成乾隆皇上的小金库。
皇上都这样，官员难免上行下效。议罪银制度最终演变成了官员公开行贿制度，很多都是官员变相的送钱给皇帝，比如说奏折中有错别字自行交上十万两银子，奏折中字迹不清楚自行交上二十万两。
打发皇上满意之后，官员们回过头来就对下“依样画瓢”，贪污腐化，敲诈勒索，一发不可收拾。反正犯了错只要交钱就可以，还怕什么呢？因此，议罪银制度让上上下下各级官员都很开心。
于是，整个乾隆盛世就被腐败这个癌细胞侵占了。
一是腐败官员由底层向高层发展，涉案高官越来越多。
根据《清史录》和《清史稿》记载，乾隆朝高官贪污超过以往任何朝代，尚书和侍郎有5人被革职或者降职处分，将军有4人被斩立决，总督5人斩立决，巡抚10人被处死，7人降职，布政使8人被处死等等，道州官员贪赃枉法被处死无法统计。
很多官员都是累犯，例如浙江巡抚福菘，在钱粮亏空案中得以逃脱，但是在江苏巡抚的职位上又因贪污24万两白银被斩立决。
二是窝案串案迅速增多，腐败呈集团化公开化趋势，贪污已经从个人行为变成集团行为。
为了自保，腐败者在政治上拉帮结派，经济上相互牵连，结成了利益同盟，呈现出明显的群体性，即“窝案”“串案”。其主要特征是涉案人员众多，形成了具有紧密人身依附性质的关系网。
乾隆四十六年到四十九年，朝廷一连查出了五起贪污大案，都是“办一案，牵一串；查一个，带一窝”。常常是一人犯案，导致一省官僚体系瘫痪。
三是涉案数额从小到大，腐败案件由少到多。
许多贪污案件的贪污款项已大大超过以前，所谓大案已经从几万两白银猛增到几十万两乃至上百万两。
乾隆驾崩以后，嘉庆帝马上就宣布和珅二十条大罪，下旨抄家，抄得白银八亿两。乾隆年间清廷每年的税收不过七千万两，和珅所匿藏的财产相等于当时清政府十五年收入。时人称“和珅跌倒，嘉庆吃饱”。
据传，和珅被嘉庆帝赐狱中自尽前，嘉庆曾问他为何罔顾国家百姓，如此中饱私囊？
和珅回答说有两个理由。
第一个是在乾隆在位的时候，很喜欢玩乐，为显示盛世繁华，乾隆喜爱南巡。乾隆一生六次南巡，每次都声势浩大、耗费巨资。
因此，乾隆便把和珅当做成储钱罐了，再加上和珅很是明白乾隆的心思，所以不管是和珅做了什么事情，乾隆都不直接去制止，反而是纵容庇护他。
第二个是官场的潜规则，贪污并非本意，可是不贪污手下的人就不信任你，会觉得更加不自在。所谓拿人钱财替人消灾，如果不接受贿赂，手下的人便觉得你不值得信任，时间一长更会生出诸多事端。
另外，乾隆还好大喜功，虽然对天下百姓盘剥严重，却喜欢别人称赞他治下的大清为“乾隆盛世”。
乾隆为炫耀其在位时之武功，于乾隆五十七年(1792)击败廓尔喀军后，亲撰《十全记》，以汉、满、蒙、藏四体文字勒石树碑于拉萨布达拉宫前。
所谓十全武功，指平准噶尔二、定回部一、扫金川二、靖台湾一、降缅甸、安南各一，受降廓尔喀二。乾隆晚年亦常以“十全老人”自诩。
既然乾隆王朝是盛世，我乾隆又是天下之主，自然也就听不得别人说这盛世有瑕疵。为压制异见，乾隆朝文字狱重点打击社会底层。
据统计，康熙、雍正两朝文字狱30起，官绅、名士占三分之二；而乾隆年间，约130起文字狱中，72%出自社会下层。
既然无法解决问题，就只能自欺欺人。乾隆不断地告诉别人也告诉自己：成绩是主要的，问题是局部的。
乾隆晚年连续爆发多起贪污大案，他却认为这不过是一个手指头的问题，既然已经发现和处理了，就证明问题得到了解决。
因此，乾隆朝即使所谓盛世，也是浑身长满了癌细胞的盛世，外表亮丽，内部已经腐败不堪，各种矛盾不断积累，清王朝也就无可挽救地自此走向了衰落。