仅仅5年，沧海变桑田。随着一份“中国特色小镇死亡名单”在网络上不胫而走，这个新型「文旅产业」，极其无奈地撕开了最后的遮羞布。（来源：天涯社区）废弃的建筑、清冷的街巷、紧闭的店铺……以前有多光鲜，如今就有多惨烈。要知道，巅峰期的2017年，18个省份摩拳擦掌，相继提出创建特色小镇计划，合计总数超过1000个。耗资3.5亿元的陕西西安白鹿原民俗文化村，开业当天接待游客高达12万人次，之后便下坡路走到底，不得不拆除告终。截至目前，全国范围内至少有100家文旅小镇处于烂尾、倒闭状态。 与此同时，对于各类企业来说，融合文化、旅游、居住、产业等功能于一体的特色小镇，也恰好是升级的好跳板，简直不异于“天赐良机”。于是乎，房产巨头、旅游企业、互联网公司等一哄而上，高调公开“小镇计划”，动辄百亿、千亿的投资数额，真实演绎人有多大胆、地有多大产。但其并不具备可复制性，对于欠发达地区而言，中心区尚且没有集聚条件，何谈特色小镇。陕西省的“大动作”，让急于上马的四川看到了突破口，并决心要在体量和声势上压过一头。总投资约20亿元的成都市成华区的龙潭水乡自带光环，不惜打上“清明上河图”的口号，野心一览无余。珠玉在前，更多的省市感到了无形的“压力”。由于资源禀赋先天不足，很多根本不具备建设条件的地区，为了“从无到有”，打起了挖湖、造绿、扩建湿地的歪主意，硬挤进特色小镇行列。让人啼笑皆非的是，实在想不到招的中部某省直接挂牌了个“香菇小镇”。对此,当地居民戏称,这哪是什么特色小镇，就是企业一个大的香菇生产基地而已。先例一开,各地以农作物命名的小镇纷纷冒头：葡萄小镇、萝卜小镇、胡椒小镇、油茶小镇……不知道的，还以为在接力“报菜名”。“小镇故事少，充满假和炒；若到小镇来，你会很难过；看似一个样，吃喝差不多。”当外地访客走进一个“某特色小镇”的地方，脑海里往往会浮现出踩坑网友们的血泪名言。
仅靠东拼西凑的各种舶来品进行主题规划，却不深入挖掘成都蜀文化的独特性和历史资源，本末倒置的结果是，龙潭水乡成了“四不像”。人流量的锐减引发一系列恶性循环，商家经营困难，再加上高额租金和运营成本，多数人无力续约。关门停业后的龙潭水乡越发萧条，空空如也的街道上，只剩下野狗在游荡。还有一些特色小镇则自作聪明，干脆反古味而行之，大搞洋味小镇。比如湖南常德的德国小镇。
这种刻意的“伪造”，既不符合大众审美与消费需求，又无法真正传达德国的风土人情，倒闭是必然结局。虽高举文化的旗帜，却偏离文化本质，仅仅停留在“赚快钱”的表层思维上，是这类旅游型特色小镇倒下的根本原因。乱象远不止表面看到的这么多，冰山一角下，另有暗流涌动。由于各地对特色小镇的土地获取方式有特殊政策，不需要经过“招、拍、挂”，大批心思活络的投资人和房地产企业，明目张胆地将签约特色小镇当成了“发财捷径”。如今已退出舞台的白鹿原民俗文化村项目擅自占用土地，当地默许此事的领导曾被陕西省政府点名约谈。比圈地性质更为恶劣的，是以“假小镇”，行“真地产”之实。从被寄予厚望到一地鸡毛，谁能想到，占了天时、地利的“特色小镇”，栽在了人祸上。2018年3月，国家发改委对已公布的特色小镇进行优胜劣汰测评，同年12月31日，全国共淘汰整改419个“问题小镇”。2020年7月，发改委再次出手，要求各省市全面启动自查自纠。重拳之下，大批滥竽充数的特色小镇，纷纷现了形。首先是偷用、滥用概念进行宣传。其次是一些仅停留在纸面的“特色小镇”。还有不少特色小镇存在违规占用情况。