体育游戏与技术“相互成就”
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单板滑雪、自由式滑雪、短道速滑......众多冰雪运动正在借助冬奥会的热度走进大众视野。
对于大多数人而言，去实地体验这些项目仍有很高的门槛，尤其是在疫情期间。但通过游戏这一途径，人们能够十分容易的在线上体验各类冰雪运动。
作为主流游戏品类之一，以“车枪球”为代表的体育游戏因具备极长的生命周期和高度忠诚的用户群体，一直是游戏行业重要的发展方向。尤其在欧美市场，除了《FIFA》、《实况足球》、《NBA2K》等知名“年货游戏”，各类细分运动项目的游戏产品层出不穷。
目前，体育游戏已经覆盖街机、主机、PC、手机、VR等各种游戏平台。由于平台交互逻辑的不同，体育游戏在玩法和设计上都有不同的侧重点，这让游戏体验变得更加多元化。
和其他游戏品类不同的是，体育游戏的独特性在于拟真。无论是赛事机制、比赛场地、俱乐部经营，还是球员的形象、动作，只有最大程度贴近现实，才能让玩家更有代入感和参与感。
因此，体育游戏离不开技术的支持。包括动作捕捉技术、体感交互技术、VR技术在内的交互技术的发展，给体育游戏带丰富的输入输出方式，推动着体育游戏体验升级。
重要的是，体育游戏也是观察游戏技术应用的重要窗口，从中能够看到新的技术方向。
多平台开花的体育游戏
体育游戏的独特性在于拟真。无论是赛事机制、比赛场地、俱乐部经营，还是球员的形象、动作都要最大程度贴近现实，从而让玩家有代入感和参与感。不过，将线下真实的运动移植到线上存在诸多难点，实现拟真游戏体验离不开交互技术和硬件平台的支持。
1958年，世界上第一款体育游戏《双人网球》就是由美国物理学家William Higinbotham在示波器上制作而成。这款游戏的设计和玩法十分简单，两条垂直交叉的直线和一个发光的光点就是这款游戏的全部，玩家通过旋钮击打光点保证其不落地就算胜利。
此后，街机、PC、主机和手游时代都有不少体育游戏。在这些游戏平台不同的交互逻辑下，体育游戏的操作方式出现变化。
其中，PC游戏大多采用键盘和鼠标的输入方式。例如《麦登橄榄球》，玩家通过操作特定的键位完成走位、传球、击打等动作。主机游戏则以手柄操作为主，在《FIFA》、《NBA2K》等游戏中，玩家通过不同的键位布局影响赛事的走向。手游的交互设计以多点触控为主。例如《Golf Clash》，玩家通过触屏拖动高尔夫球控制击球力度，并在合适的时机松开手指完成击球动作，游戏的玩法和操作简单明了。
但游戏平台的变化，并没有真正解决体育游戏在还原物理运动时的技术难点。无论是街机、PC、主机，还是手机，玩家都是通过手指操作去体验游戏，交互方式单一。
受限于设备和技术，体育游戏一直难以真正实现拟真体验。因此，游戏开发商更多采用IP运营逻辑，与现实赛事捆绑。通过拿下联赛、俱乐部、球队等IP授权，借助IP概念长线运营。
例如EA旗下的《FIFA》系列、科乐美旗下的《实况足球》系列，以及Take-Two旗下的《NBA2K》系列。这些系列作品的运营和真实赛事的节奏高度同步，通常会在每个赛季前发售或更新。至今这种“年货”模式仍是体育游戏主流的运作方式。
直到体感交互技术的支持，体育游戏逐渐从玩法机制的拟真走向感官体验的拟真。
任天堂在2006年推出的家庭游戏机Wii将体感引入游戏主机，让玩家在手部动作的基础上进行全身运动，交互更加立体。之后在Switch上发布《马里奥网球》、《健身环大冒险》等体感运动游戏，配合外设既能弥补硬件的不足，还极大的提升了玩家的游戏体验。
而VR技术的出现，让体育游戏在拟真性上迎来突破。
可以看到，在《The Climb》、《Creed:荣耀擂台》、《Golf Pool VR》等众多VR体育中，玩家和游戏场景的交互更立体、沉浸。由于VR技术能够贯穿线上和线下，在线上体验之外，线下场景还能借助一些多元化的输入设备，比如滑雪杖、枪支器械等互动体验设备去增强游戏体验。
技术发展推动体育游戏体验升级
正如前文所述，体育游戏的重中之重就是模拟运动、提供拟真体验。而这离不开相关技术的支持，比如体感互动技术、VR技术、AI技术等。
1.体感互动技术
体感互动是通过硬件互动设备、体感互动系统软件和三维数字内容，来感应站在窗口前的观看者。当观看者的动作发生变化时，窗口显示的画面同步发生变化。体感互动在游戏中的应用主要是通过模拟不同的三维游戏场景，让玩家利用肢体动作或者游戏手柄等外设进行游戏操作。
目前在这一领域，任天堂是表现最为突出的公司。其十年前发布的游戏主机Wii便是凭借体验游戏风靡全球，成功吸引大批非硬核游戏玩家。当时的体感游戏通常需要配备专用的控制器，有很高的购入外设门槛。Wii的新概念操作器Wii Remote打破了这个局限，该操作器形状类似电视遥控器，既容易上手操作又广泛适配各类体感操作。
此后在Switch上，硬件设备的迭代又带来了更好的体感游戏体验。可拆卸的手柄、Joy-Con的重力感应、运动深度红外摄像头等设计，既丰富了玩家的体感操作方式，又减轻了玩家对复杂设备的需求，这在《有氧拳击》、《舞力全开》和《尊巴》等一众Switch运动类游戏中都有体现。前不久任天堂直面会上发布的《Wii Sports》续作《Nintendo Switch Sports》也反映了任天堂在这一领域的持续投入，据悉Switch版本将比Wii有更精准的动作捕捉和更方面的玩法操作。
而国内，以电玩城、游戏厅为代表的线下场景一直有运动类游戏的身影。这些场景通常设有综合体感互动装置（包括动作捕捉技术、体感互动系统、视觉追踪技术等），支持羽毛球、网球、高尔夫、保龄球等多种运动类游戏。
2.VR技术
VR技术主要是由计算机模拟生成的、实时动态的三维立体逼真的虚拟世界。在VR技术的支持下，游戏的图形化渲染、SLAM和全息投影等能力都得到明显提升，玩家能够通过听觉、触觉和运动等感知，实现“身临其境”的游戏体验。
由于VR游戏体验依赖于硬件设备，因而这一领域主要由科技巨头推动。以Meta为代表，围绕Quest平台不仅有《节奏光剑》这类偏向场景化运动的体验，还有《The Climb》这类不输现实的专业性攀岩游戏。在游戏体验的基础上，运动类VR游戏不止于游戏。其还能够满足一些垂直领域的需求，比如模拟训练、运动康复等，具备跨界价值。
在大厂的硬件生态和布局节奏下，运动类VR游戏被看作是VR场景化大众化体验的重要实现途径，因而行业中越来越多的运动类VR游戏工作室受到资本关注。比如英国VR游戏工作室FitXR主打的健身游戏《FitXR》。游戏中的锻炼计划由专业健身教练设计，可以实时反馈玩家的健身数据，并根据反馈针对性的调整锻炼计划。该工作室在2020年获得630美元A轮融资。再比如去年年底Meta收购的VR健身应用《Supernatural》的开发商Within。
3.AI技术
AI技术已经广泛应用于游戏领域，由于体育游戏普遍涉及竞技或者博弈，因而AI技术在其中的运用可以帮助玩家优化实时决策。目前全球大型游戏厂商正在将AI技术应用在游戏制作环节，从而增强游戏体验。
此前AI的强化学习能力已经在围棋、扑克、麻将等竞技性体育项目中得以展示。如今AI技术在更复杂的体育游戏中实现突破。
近日索尼公开AI项目“Gran Turismo Sophy”，这是一款赛车竞速AI。仅用一两天磨练战术和技巧，就能够在赛车模拟游戏《GT赛车》中击败95%的人类玩家。在训练总计45000小时后，该AI已经能与顶级《GT赛车》玩家一较高下。索尼方面表示正在探索将该AI带入《GT 赛车》系列未来的作品之中。
除了影响游戏整体的机制，AI技术还能够辅助游戏NPC设计。比如在包含即时战略的足球游戏中，球员之间的跑位、配合等行动很多都是由AI支持完成的。
体育游戏反映的游戏技术趋势
当前阶段，在体育游戏产品迭代的背后，正在出现新的技术发展趋势。
首先，体育游戏涉及的基础技术出现更加系统化的创新趋势。
上个月，XR技术初创公司Refract完成约600万美元A轮融资，Sea领投。新资金将用于开发AXIS——面向游戏领域的可穿戴全身动作捕捉技术。与Perception Neuron、Rokoko和Xsens等全身运动跟踪系统不同，AXIS允许用户灵活地使用7到10个节点进行游戏，或使用高达17个的行业标准进行更高精度的运动跟踪。
Refract表示，AXIS将完全不受束缚和无线，不需要外部基站或设置。一切都在身体上，具备专有的由内而外的跟踪能力，也就是“将身体用作游戏控制器”。
目前AXIS已经在虚拟体育项目上有所布局。Refract已经和世界跆拳道联盟建立了合作关系，推进虚拟跆拳道体育赛事。Refract还计划在土耳其伊斯坦布尔举行的2022年全球电子竞技运动会上展示AXIS。
其次，从巨头的布局动作来看，XR技术领域正在成为重点押注的方向。
去年11月，人机交互技术公司Ultraleap完成约8200万美元的D轮融资，腾讯、英国Future Fund：Breakthrough基金和招银国际领投。本轮融资将用于公司第五代手部追踪平台Gemini的迭代升级，以进一步推进基于机器学习的手部追踪技术。
手部追踪交互被看作是XR重要的输入方式。XR环境提高了3D交互操作的需求，拥有良好触觉反馈的触觉手套是其中关键的解决方案。Ultraleap的核心技术方案在于视觉手部追踪，这也是Meta和微软正在布局的技术方向(Quest 2和Hololens 2都运用了视觉手部追踪)。
尽管这一技术尚未在体育游戏上有产品化的体验，但随着XR设备的发展，触觉手套有望作为游戏体验的重要配件，推动未来体育游戏的体验升级。
从去年年底Meta收购VR健身应用《Supernatural》的开发商Within，可以看到，运动类型的游戏体验正在加速应用在XR技术平台。《Supernatural》支持连接智能手表，锻炼期间实时读取玩家心率。在保留游戏体验的基础上，让玩家通过VR平台进行更加专业的健身运动。
对于体育游戏而言，《Supernatural》提供了一个新技术应用的范本。即在先进XR技术难以支持硬核体育游戏的早期阶段，通过在场景、社交方面上创新，相对轻量化的VR设备已经能够满足大众化的运动体验需求，而这可能会是体育游戏在下一代计算平台上的机会。
类似地，以体育游戏闻名的EA在近日成立新研发部门SEED，将开发“革命性游戏技术”。EA表示，团队其中一大目标是“模糊现实和虚拟世界之间的界限。”
此外，区块链技术正在从商业化角度影响体育和体育游戏。去年的东京奥运会上，英国队推出奥运会传奇时刻、视频、照片等主题的NFT系列。在此之前，国际奥委会也宣布将与Animoca Brands子公司nWay推出基于Flow链的NFT版奥林匹克徽章及多人交互式电子游戏。NFT的出现为体育行业提供了新的创收途径、拓宽商业化边界，在体育游戏领域同样适用。