科学的胜利！有感于诺贝尔生理学或医学奖揭晓

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诺贝尔奖，包括生理学或医学奖等科学奖项和经济学奖、文学奖，几乎从不讲究时效性，不追逐热点，它一般要颁发给经过时间考验、得到普遍认可、“盖棺定论”的科学和理论成就。比如，屠呦呦从60年代开始研究青蒿素，1973年初拿到青蒿结晶，1984年实现了青蒿素的人工合成，但直到2015年屠呦呦才获得诺奖。其他历年颁奖情况也大致如此，正因为如此，诺贝尔奖成为全球科学界最具公信力的奖项，100多年从未翻过车。

北京时间10月2号发布的2023年度诺贝尔生理学或医学奖及时且无可争议地颁发给了美国科学家卡塔琳·考里科（Katalin Kariko），德鲁·韦斯曼（Drew Weissman），他们因发现了核苷碱基修饰，从而帮助重大疫情突发后能够迅速开发出针对COVID-19有效的mRNA疫苗，使人类迅速走出疫情，战胜新冠病毒，并换救了无数人的生命。

诺奖委员会表示，今年的获奖者通过他们的突破性发现从根本上改变了我们对mRNA如何与免疫系统相互作用的理解。在现代人类健康面临的最大威胁之一期间，它们为疫苗的前所未有的开发速度做出了贡献。可以说，今年的诺贝尔生理学或医学奖是该奖历史上时效性最强的一次，mRNA疫苗相比19世纪末巴斯德发明的灭活疫苗是一次质的飞跃，人类再次依靠科学战胜了危机。

诺贝尔生理学或医学奖的研究成果与人类健康密切相关，一百多年来，诺贝尔生理学或医学奖的获奖者覆盖了生理学、医学、遗传学、生物化学、代谢学及免疫学、基因技术等多个研究领域，为人类破解重大生命健康危机作出贡献。今年的生理学或医学奖是对人类理性、科学精神和非凡勇气的再度褒奖，可谓名至实归。

其实不仅是诺贝尔奖评奖委员会具有这样的敏锐度，全球疫情蔓延后，制药巨头辉瑞、新兴生物医药企业BioNTech和Moderna均迅速投入力量研发mRNA疫苗并快速取得突破（参阅：比登天还难！是谁把不可能变成了可能？），2020年11月8日，辉瑞-BioNTech疫苗的首批检测结果出炉，表明mRNA疫苗对新冠病毒具有强大的防护功效；2020年12月31日，世卫组织授予其紧急使用权，为各国尽快批准进口和分发这款疫苗铺平道路；次年10月，世卫组织又启动了新冠疫苗全球接种战略；很多国家均为这种新型疫苗启动了特别审批程序。这是人类历史上研发和推广新型疫苗最为神速的一次。

就在世卫组织大力推广、世界各国和地区普遍进口注射mRNA疫苗的时候，中文互联网上关于辉瑞疫苗（及特效药）的阴谋论却甚嚣尘上，各种自嗨论调疯狂至极。如今，疫情退潮，我们应该承认一个常识，人类战胜危机，只能依靠科学。

辉瑞等企业仅用了短短9个月时间，就研发出了全球最早的用于预防新冠肺炎的两大mRNA疫苗，而且是迄今为止人类历史上最早的两大mRNA疫苗，这看似迅捷，其实是科学家和制药企业几十年不懈研发试验的结果。

两位新晋诺奖得主都来自所谓“抗疫失败国”。生物化学家卡塔琳·考里科出生于匈牙利，为了成就科学家的梦想，1985年移居美国从事博士后研究。当时，由于匈牙利政府只允许带100美元出境，她和丈夫只得将900英镑缝进了2岁女儿的泰迪熊里。后来，考里科在宾夕法尼亚大学的整个学术生涯一直专注于mRNA研究，即向细胞的蛋白质生成机制传递脱氧核糖核酸（DNA）指令的基因脚本，她认定mRNA可以用来指示细胞生成药物，包括疫苗。

考里科的长期合作伙伴，宾夕法尼亚大学罗伯茨家族疫苗研究教授德鲁·韦斯曼是一位免疫学家。韦斯曼的妻子叫玛丽（Mary），两个女儿一个叫瑞秋（Rachel），一个叫艾莉森（Allison），她们的名字正好就是mRNA，这个公众感到生僻的名词许是出于科学家的浪漫情怀。

考里科和韦斯曼于1998年开始合作，探索mRNA作为一种潜在的治疗手段。他们的想法是使用合成的mRNA来传递特定的蛋白质或抗原，从而触发免疫反应或治疗疾病。

然而，这些研究面临着许多挑战，他们的想法长期遭到同行和资助者的怀疑。1995年，由于申请不到科研基金，考里科险些被宾夕法尼亚大学解聘；祸不单行，她当时被查出癌症，丈夫也因签证问题来不了美国，处境艰难。最后，校方做了降薪降职处理后，她才勉强留在了学校继续从事研究工作。有趣的是，比考里科更早出名的是她的女儿，当年抱着身藏英镑的泰迪熊玩具进入美国的祖萨娜·弗朗西亚（Zsuzsanna Francia），她在2008年北京奥运会和2012年伦敦奥运会上连续夺得了划船比赛冠军。考里科说，赛艇运动员是背对着自己前进的方向的，他们看不到终点线，看不到距离终点线还有多远，科学研究有时也是这样。

无论遇到多少困难，考里科和韦斯曼在科学探索之路上始终没有放弃，2005年，他们发表了一篇具有里程碑意义的论文。他们宣布，通过修改mRNA的一个构建块，即核苷酸，就可以使mRNA更稳定，他们还开发了一种使用脂质纳米颗粒将mRNA 送入细胞的方法。

当新冠大流行在2020年初爆发时，考里科和韦斯曼的基础研究成果使得辉瑞-BioNTech和Moderna能够快速设计和测试mRNA疫苗，在临床试验中显示出高效和安全。这是基础研究转化为高科技成果的经典案例！这是科学的胜利，更是科学精神的胜利！

考里科和韦斯曼的发现开辟了一个新的研究领域，为各种疾病的mRNA疫苗和治疗方法的开发开创了全新的路径，这项技术将很快应用于癌症、艾滋病等治疗领域，为人类造福。

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