前百度研究院副院长新项目：给手机、PC做可用的大模型基础设施，前微软高管加入 | 智涌独家
文｜邓咏仪
编辑｜苏建勋
《智能涌现》独家获悉，前百度研究院副院长李平的新创业公司VecML，近期已经完成了产品的探索和初步研发。值得注意的是，VecML近期还邀请到了前雅虎和Ebay首席科学家、前Walmart副总裁，和前微软技术高管Jan Pedersen博士，出任VecML首席战略官（CSO）。
VecML创始人李平博士，于2007年博士毕业于斯坦福大学，获得统计学博士学位，计算机科学硕士学位和电子工程硕士学位。博士毕业后，李平曾在康奈尔大学和罗格斯大学任教，并于2013年成为计算机系和统计系终身教授，并在www.csrankings.org 的全球计算机大学和学者排名中名列前茅。
△李平
李平是完整经历了上一个AI 1.0时代，且在国内大厂完整经历了从0到1搭建AI团队的顶级技术专家。
创业前，李平任微软（LinkedIn）公司的杰出科学家。加入微软之前，李平曾经是百度首席架构师（T11）和百度研究院副院长，并且直接管理百度认知计算实验室（Cognitive Computing Lab，CCL），落地成果包括超大规模深度学习GPU平台、多模态向量检索和生成、强化学习、知识图谱等生成式AI的核心技术。
自ChatGPT推出后不到两年，如今生成式AI浪潮的关注焦点，已经迅速从基座大模型快进到AI应用落地。
尽管生成式AI浪潮的发展速度，已经比历史上任何一个互联网浪潮都更快，但在今年，AI界的共识并不十分牢固——对于“超级应用”的质疑、对OpenAI下一代大模型的疑问和不安，某种程度上，都是AI界和公众热切期待的映射。
同时，这也体现出：生成式AI技术的落地，仍在相当早期的阶段。
在2024年选择成立VecML，就是李平对于AI应用落地难题的冲刺尝试。VecML希望能够做下一代端侧AI的基础架构和边缘计算平台，让端侧的设备，也能完成更高难度的大模型计算。
端侧，即手机、PC、家电等各类终端设备。如今市面上的AI大模型，即使是在手机上展示输出结果，但绝大多数的计算都通过云端进行。
有分析数据显示，目前端侧AI只占整个AI市场5%的份额。原因在于，大模型的体量太大，而PC或手机的芯片，其计算和内存能力又太有限。
这是AI应用落地当下的最大桎梏。
对比普遍在数千亿至万亿参数的大模型，现在的手机端最多也只能运行量化后的70亿（7B）参数内的大模型，也就是说，纯靠端侧的算力，只能承载最简单的应用，如基础的文字对话、生图等等。
如果想让AI应用真正走进大众的生活，现有的端侧“基础设施”——从端侧的电池、芯片等硬件，到软件侧的响应速度等等，达到AI应用能够爆发的阶段，还有很远距离。
从年初成立新公司至今，VecML已经推出了一套端侧AI基础架构和边缘计算平台。
这可以看作是一个部署、开发端侧AI模型的“工具箱”，企业客户通过这个平台，能够完成端侧AI的部署和运行。
李平对《智能涌现》表示，VecML团队均来自微软，百度，亚马逊等IT巨头或者顶尖大语言模型团队，在AI模型安全、隐私计算、大规模分布式计算、联邦学习、模型压缩和数据压缩等领域都有核心原创技术贡献。这是做好端侧AI的必要条件。
在当前专攻的在端侧AI领域，团队也有多年的专业积累。比如，在2017年的NeurIPS上，李平的一项工作即证明了量化压缩的最优平衡点是3-5比特。而现在流行的端侧大模型，即是4比特和3比特模型。
而比起大模型的参数、训练工程之巨大，端侧的核心开发难点，可以说是要怎么在极小的模型和极小的内存空间上精细雕刻。
“比如，手机上的模型只有云端模型百分之一的参数、和千分之一的上下文长度（即每次和模型交互，单次输入的文本长度）。如果要做好RAG功能，在云端大模型上，如果不计成本，只要直接扔文件进去就好，但在手机上大模型需要在文件中，精准找到直接相关的文件部分，加起来不能超过数百token，再放进提示词中。”李平对《智能涌现》解释。
当前，基于VecML开发的手机端大模型应用，已上线了包括本地视频/图像搜索、智能本地文件搜索等等功能，调用速度也显著快于基于云端的大模型。
如果AI可以全部或部分在端侧完成，这意味着什么？
首先，企业在云计算上的开销就基本没有了，对企业成本和社会成本的节省将有巨大意义。
另外，因为用户数据的存储和计算都在本地，AI大模型涉及的隐私问题会得以有效解决——就在前不久，苹果AI的隐私隐患就被马斯克猛烈抨击。而在8月，荷兰数据保护局（DPA）在其官网宣布对优步(Uber)，因为其把欧洲用户隐私数据传回美国，处以2.9亿欧元的罚款。
这也会很有效地提升算力利用效率。分布式计算天然和端侧AI紧密相关。数量巨大的端侧设备可以联合起来一起训练或者推理，真正把端侧算力充分利用起来。有效的分布式计算需要解决非常多的技术难题，包括隐私保护，数据压缩，高效数据传输，高效优化算法等。
VecML所在的AI Infra赛道，是链接算力和应用的中间层基础设施。在基座模型仍在快速迭代时，其“承上启下”的地位更加重要——如何充分挖掘现有模型的潜力，决定着AI应用能够走多远、多深。对模型前沿技术的突破，就至关重要。
谈及VecML的优势，李平表示，当前公司已积累的多项原创技术，可让端侧AI的计算效率大大提升。
比如，手机上存储的数据很多都为非结构化数据，需要通过建立向量关系，来让AI可以准确搜索到这些数据。目前，业界在手机上使用的向量数通常不超过20万，但通过VecML的原创方案，可以在降低内存10倍的前提下，也不影响AI搜索速度，这意味着手机上可以建立上千万向量的数据库。
另外，在隐私保护层面，两种主流技术路线包括多方计算和差分隐私，但都有其局限。其基于加密解密的多方计算速度太慢，远不能满足实用需求；而基于差分隐私算法因为对精度损失太大极少被工业界采用。
当前，VecML的原创隐私保护技术，已经可以在基本上不影响精度的前提下，达到数学上严格的隐私保护要求。
近期加入VecML的Jan Pedersen博士，是一位AI界老兵。他在1998年就在搜索先驱公司InfoSeek任总监，和如今的百度CEO李彦宏曾经是同事。Jan Pedersen曾于AltaVista、雅虎和亚马逊担任过首席科学家职位，而后加入微软。2016年，他被任命为微软集团的Technical Fellow，当年这是在全球仅有20位的高管。
△Jan Pedersen博士
据Bessemer 2024年的AI Infra报告，生成式AI浪潮来临后，数据数量，尤其是非结构化数据，到2030年预计将激增至612 ZB，这将逼近现有基础设施的极限，也在倒逼其进行更新。
因此，从2023年开始，AI Infra的创业热度大大提升，从AI训练、框架、观测、部署、评估等等环节，都有不少公司入局，开发相应的基础设施平台产品。
这个赛道接下来或许要迎来一场加速战。如今，全球手机、PC厂商都把AI作为发展重点，端侧AI是他们不能允许自己错过的下一代入口。而就在这个9月，苹果正式发布第一台AI手机iPhone 16，也又一次把大众对端侧AI（Edge AI）的关注，推向新高峰。
封面来源｜视觉中国