一老人信佛，家中摆着佛像，上着佛香，挂着佛牌。家中也就两餐，过午不食。老人年岁已高，家人看着虚弱的身体，担心。便劝老人说：“吃点吧，没事的。”老人摇了摇头，说：“佛不忍饿鬼道众生闻食之香，我如今又怎因肉欲破此届？”家人见如此，也不好意思说些什么，便不再言语。老人依旧不吃饭，他坚持着他的信仰，可佛陀却从未说过“过午不食”，为何现在却要成为一大戒律？这件事情，要从《增一阿含经》说起。佛陀在路过精舍传法的时候，对弟子说：“我每天只吃一顿饭，便觉得精力充沛，且气力旺盛，不知疲惫。”正所谓，一餐坐一天，这是佛陀的养生之道。希望其他弟子也学习他，减少身体对食物依赖，减少肉欲。可底下的众罗汉听完纷纷摇头，说：“不行的，我们少吃一顿饭，身体都会没有力气。”佛陀回答说：“那你们可以化缘，讲化缘的食物，分成两次付用。慢慢地，身体就会减少，所有的依赖。”罗汉摇头，说不可。佛闻，不语。其实，我们通过佛经记载，可以看出。所谓“过午不食”一开始只不过是佛陀自己的养生之道，并没有强制成为戒律。佛陀只是提倡减少饮食，来摆脱身体对食物的依赖，更好的修行。那从何时，“过午不食”从建议，转变为戒律了哪？这其实，源于一个意外。
据传，当时一修行者，半夜饥饿，便起身出去化缘。可当时天气，并不晴朗，而且半夜的时候，天色漆黑，大街上空无一人。修行者走在路上虽然不怕，但是夜色烘托着还是略显诡异。再加上当时电闪雷鸣，似有暴雨，同时，修行者也皮肤黝黑，于黑夜差不多融为一体。他来到一位长者家，长者的妻子已经年过半百，且身体抱恙。本来是乐善好施，想着家里还有一些剩饭，给了也罢了。谁能想到，这修行者相貌有些丑陋，再加上晚上看不清，长者的妻子以为见到鬼了，便昏了过去。这昏迷不要紧，可是多种病夹在一起，长者的妻子，不幸去世了。从此，国里有一系列传闻，但是总体来说，就是一句：“一僧人半夜出来，化缘，实际上是鬼化身。”人们的传闻越来越难听，甚至还说：“长得丑就不要出来！。”修行者郁郁寡欢，佛陀也难平众怒。可出了事就要认，犯了错就要改。
过午不食是佛陀为出家人制定的戒律。在律部中正确的说法叫“不非时食”。也就是说不能在规定许可以外的时间吃东西。这个时间就是在太阳到正中午后，一直到次日黎明，这段时间是不允许吃东西的。佛教认为：清晨是天食时，即诸天的食时；午时是佛食时，即三世诸佛如来的食时；日暮是畜生食时;昏夜是鬼神食的时候。如本法师著《佛学问答》写道：过午不食的好处极多，是故佛陀制定之：六、三世诸佛皆依过午不食。