李守奎等：“即”与“既”，你用对了吗
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编者按：李守奎教授和王永昌博士的新著《说解汉字一百五十讲》通过对具体字例的形体结构的分析和发展演变的考察，将汉字的来龙去脉、结构理据、字际关系、文化内涵浓缩在一篇篇千余字的短文中，生动展示了中国汉字的博大精深。全书150讲构成了一个形散神聚的整体，是汉字阐释理论和方法探索的一次成功实践。经李守奎教授授权，汉字文明开辟“汉字阐释”专栏，陆续连载有关内容，敬请期待。今天推送第三十八讲“‘即’与‘既’，你用对了吗”。
本讲要点: “即”是凑近食物即将食用。“食”的字形是倒口冲着食物。“既”是食用完之后口部离开食物。“即”“食”“既”三个字表达了食用的三种时态：即将、正在、完成。
说解汉字: 食、即、既（皀、卩）
“坐”与“跪”本来是区别不大的两种身体姿势，自从“跪”被赋予独特的文化意义之后，“跪”与“坐”界限分明了，但在古文字构形中，却并不怎么分别。前面我们主要讲了屈服的、顺从的、对人尊敬的“跪”，今天我们讲一讲舒服的“坐”——坐享美食。
古人对“坐”与“食”都很讲究，孔子就席不正不坐，割不正不食。至于商代人怎么吃饭，具体细节难以确知，但通过出土食器和古汉字构形，我们可以知其大概。
商周最重要的盛食器是簋，有多种形状，其中一种是这个样子：
（商代晚期，引自《中国出土青铜器全集·陕西》第52页）
簋用来装黍稷等谷物食品，农耕民族自然以谷物为主食。大家看下面这个字：
（合3823） | （合9498反） |
这个字的下面就是“簋”这种食器，上面应该是装得满满的食物，冒尖了。这个“皀”字见于《说文》：
因为字形讹变，文献中也不使用，许慎说解字形、字音都乱哄哄的，让人不知所云。这个字就是“簋”的象形初文，上面装满食物，金文 “㲃”字的左侧也是它，文献中写作“簋”。明白了这个形体是食器里装着食物，下面这些字就好理解了。
（合32995） | （合20174） |
左侧是簋，右侧是跪坐着的人，这是“即”。
开饭了，见了美食凑上去，准备大快朵颐。开吃了吗？还没有！即将吃。开吃是这个样子：
（合914正） | （合11483正） |
（合29783） | （合30989） |
“食”的上部也是倒过来的口，许慎弄错了。①甲骨文的“食”字就很形象了，冲着食物大张其口。“食”在文献中的两个最常用的意义，一是食物，二是吃食物，这两个意义在“食”字构形中都具备了。簋的上部就是食物，口凑上去就是吃食物，那垂下的小点，或许是淌下的口水吧！
吃完了怎么表达？这就是“既然”的“既”：
（合15967） | （合6648正） |
坐的姿势没有变，第一个字形依旧跪坐在食物的前面，但口却转向了相反的方向；第二个字形干脆连身体也转向了。吃饱了，食物不再有吸引力，口不再是冲上去，而是把头转过去，把身子背过去，这就是吃完了。“既”字从用法上看，本义应该是食既，由吃完了引申为穷尽、终了等。这个吃完转身的人就是“旡”，《说文》中是个部首，读音与“既”相同。
平时大家写字很容易把“即使”和“既然”两个虚词中的“即”和“既”弄混，讲过这两个字之后大概就能分清楚了：
即使不吃饭，也不觉得饿。
既然吃了饭，就不应该饿。
“即使”“即便”等都是假设的条件，后面的事情都还没有做呢，就像“即”字一样，准备开吃还没吃呢；“既然”是已经实现了的条件，已经做完了，就像“既”字一样，吃过了，转头了，完成了。理解文字，对理解词义和用法也会有一定的帮助。
汉语语法没有将来时、现在时、过去时这样的时范畴，但汉字努力通过人吃饭的状态把这种时间关系表达出来，也有一定的功效。
最后谈一谈上一讲遗留的问题：“卩”的读音。
许慎说“卩”的读音同“节”，是推理得到的。“节”的繁体字是“節”，“節”从即声，“即”从卩声，“卩”的读音自然就与“节”相同了，许慎因此就认为“卩”就是符节的本字。现在我们知道了“卩”不是符节，是跪坐的人形，“即”是会意字，许慎所说的“卩”的读音就很可疑了。
不过，我们也不能怀疑过度。如果如我们所讲，“卩”也是“坐”的本字，有“坐”的读音，“坐”与“节”的读音确实相近。②许慎在字形解说上常常“以今律古”，具有过度的“创新性”，但对于文字的意义和读音，大都是有所依据的。
注释
① 《说文》：“
② 坐，从母歌部；节，精母质部。
理论延伸与思考
表意字字形与词义密切相关，语法化的虚词的意义有时也可以追溯到文字。“即”与“既”两个表意字所表达的意义，与“即使”“既然”的意义也有关联。
作者简介
李守奎
清华大学人文学院教授、出土文献研究与保护中心教授，中国文字学会副会长。
王永昌
吉林大学汉语言文字学博士，清华大学出土文献研究与保护中心博士后，现任山西大学文学院讲师。
文章选自：《说解汉字一百五十讲》
李守奎、王永昌著，陕西师范大学出版总社，2021年版
编辑 | 仇俊豪
审核 | 张振楠