令法国名厨为它自杀？米其林到底是个什么”神存在”？
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在 2007 年皮克斯电影《料理鼠王》中，那位著名的天才厨师奥古斯特因其同名五星餐厅 (事实上，米其林最高只有三星) 失去一颗星而心碎而死。
而这个故事并不是完全虚构的，2003 年，法国名厨伯纳德·洛伊索 (Bernard Loiseau) 的自杀便与关于他广受好评的勃艮第餐厅 La Côte d'Or 有可能失去米其林星级的传闻有关。这一悲剧无疑巩固了米其林评级的神秘性和严肃性。
在人们的印象里，“米其林”就等于是高级餐厅和名厨，但其实，《米其林指南》这个餐厅评级系统最开始的时候并没有很高级 ——《米其林指南》最初是同名的法国轮胎公司的促销赠品。
1900 年的万国博览会期间，当时米其林公司的创办人米其林兄弟看好汽车旅行的发展前景。他们认为，如果汽车旅行越兴旺，他们的轮胎就会卖得越好，因此，他们将餐厅、地图、加油站、旅馆、汽车维修厂等等有助于汽车旅行的资讯聚集在一起，出版了随身手册大小的《米其林指南》一书。
1926 年，该指南开始为高级餐厅授予星级，最初只用一颗星来标记它们。五年后，引入了三星等级制度，并于 1936 年公布了星级排名标准。
经过将近一个世纪的发展，米其林现在已经变成了卓越、独特和昂贵的代名词。而米其林三星的排名被公认为是行业内的最高荣誉。然而，《米其林指南》的评级标准看上去简单明了，仔细想却是雾里看花。
《米其林指南》星级系统评判标准如下：
三星：这家餐厅的菜肴非常出色，因此“值得一趟特别的旅程”。这家餐厅不是去往目的地的途中的一站，而就是目的地本身。这家餐厅提供独特的菜肴 (顶级的食材) 和完美的执行度。
图源自Wikimedia
那么由谁来评选呢？他们是一支由120名匿名检查员组成的团队，他们在全球 23 个不同的国家工作，每四周有三次旅行(每晚都在新酒店)，在旅途中既吃午餐也吃晚餐。米其林支付检查员的旅行费用，但不包括客人或同伴的费用。
平均而言，一名米其林检查员每年驾车超过 18000 英里，要在 240 家不同的餐厅用餐。没人知道米其林检查员们是谁，他们被禁止与记者交谈，并对他们的工作内容保密，即使是对家人也是如此。
当检查员暗访一家餐厅时，他们会撰写一份关于用餐体验的综合报告，其中盘中食物的质量占据中心位置，其他因素包括所用食材的质量、对风味和烹饪技术的掌握、厨师在烹饪中的个性、物有所值以及访问之间的一致性，还有一条虽然没有提到但是很重要，就是餐厅环境。所有这些信息都会导致检查员决定哪些餐厅获得星级。
已经列入《米其林指南》的餐厅每 18 个月会被访问一次，除非它们被考虑改变地位。一星级餐厅如果要获得第二颗星，将在一年内接受四次访问，而二星级餐厅如果想要获得三颗星，将要被访问十次。
看上去很清晰是不是？但仔细想，这一套“标准”其实非常主观。你觉得“值得绕道去吃”，而我未必认同。尤其是，米其林评级机构口味以西方人口味为主，地理则是以法国为中心的。
这就造成长期以来，法国拥有世界上最多的米其林评级餐厅 —— 目前远远超过 600家，最近日本已经迅速赶上了(接近 600 家)，意大利排在第三位(超过 300 家，意大利人为此很不爽)。而在其他国家，法餐和日餐 (大多是寿司店) 上榜频率也是高得惊人。
另外，没有《米其林指南》的地区，肯定没有一家餐厅上榜。再有，虽然不是所有昂贵的餐厅都有米其林三星，但所有米其林三星餐厅都很昂贵，当然，一星和二星餐厅也并不便宜。
为此，1997年，米其林推出了“米其林推荐”(Michelin-Recommended Restaurant)榜单，授予那些以适中的价格提供美味食物的餐厅。这些餐厅的评判标准与星级餐厅采用相同的五个标准，被公认为提供美食的场所，高于平均水平，但尚未达到星级。
这就使很多 (真的很多，比如2022年，美国一共有 1585 家餐厅在榜，但其中拥有星级的 214 家) 在拥有《米其林指南》的城市的中餐厅有了上榜的机会。
虽然近年在亚洲国家，出现了一些米其林星级的中餐厅，但数量还非常少，在美国，曾获得过星级的中餐厅只有两家，而他们都只有一星。但米其林推荐的餐厅榜单中，中餐厅的数量高达87家，他们大多在华人聚居的东西两岸的城市里。