苹果芯片，最难一战
苹果上周推出的新iPhone机型缺少了库比提诺巨头花费数年时间和数十亿美元试图及时开发的专有硅芯片。
2018 年，苹果首席执行官蒂姆·库克 (Tim Cook)下达了设计和制造调制解调器芯片（将 iPhone 与无线运营商连接的部件）的命令，之后便雇用了数千名工程师。其目标是切断苹果公司对高通的依赖。后者是一家长期主导调制解调器市场的芯片供应商。
据熟悉该项目的前公司工程师和高管称，完成芯片的障碍主要是苹果自己造成的。
苹果公司原计划将其调制解调器芯片准备在新的 iPhone 机型中使用。但去年年底的测试发现该芯片速度太慢并且容易过热。它的电路板太大了，足有半个iPhone大，从而导致无法使用。
投资者原本指望苹果通过内部芯片节省资金，以帮助弥补更大智能手机市场疲软的需求。不过苹果尚未公开承认其调制解调器项目，更不用说其缺点了，据估计，苹果去年已向高通支付了超过 72 亿美元的芯片费用。
这些人士表示，由于技术挑战、沟通不畅以及经理们对于尝试设计芯片而不是购买芯片是否明智的问题存在分歧，苹果调制解调器芯片的工程团队工作进展缓慢。美国和国外的团队被孤立在不同的小组中，没有全球领导者。一些经理不鼓励传播有关工程师延误或挫折的坏消息，从而导致不切实际的目标和延误的最后期限。
“仅仅因为苹果制造了地球上最好的芯片，就认为他们也可以制造调制解调器，这是荒谬的，”前苹果无线主管杰伊迪普·拉纳德 (Jaydeep Ranade) 说，他于 2018 年（该项目开始的那一年）离开了公司。
苹果 iPhone 14 Pro Max 的内部结构
熟悉此事的前苹果高管和工程师表示，此举有两个原因：苹果相信它可以复制其为 iPhone 设计的微处理器芯片的成功经验。这些芯片的采用提高了利润率并提高了数十亿设备的性能。其次，苹果希望断绝与高通的关系，苹果在 2017 年的诉讼中指控高通对其专利使用费收取过高费用。
两家公司于 2019 年和解了诉讼，而面临之前与高通协议到期的苹果公司上周宣布达成协议，苹果将在 2026 年之前继续购买高通的调制解调器芯片。人们预计苹果公司要到 2025 年底才会生产类似的芯片。知情人士表示。这些人士表示，可能还会有进一步的延误，但该公司相信最终会成功。
苹果公司发现，相比之下，设计微处理器（本质上是一台运行软件的微型计算机）很容易。传输和接收无线数据的调制解调器芯片必须符合严格的连接标准，才能为世界各地的无线运营商提供服务。
“这些延误表明苹果没有预料到这项工作的复杂性，”长期担任高通前高管的塞尔吉·维伦格 (Serge Willenegger)表示，他于 2018 年离开公司，并不了解苹果芯片的当前状态。“蜂窝网络是一个怪物。”Serge Willenegger表示。
苹果公司在十多年前就致力于生产更多用于其产品的各种半导体。2010年，该公司开始在iPhone和iPad中使用自己的处理芯片。这些芯片帮助苹果超越了许多 Android 竞争对手，后者依赖高通、台湾联联发科和其他制造商的芯片。
该公司于 2020 年开始用专有芯片替换 Mac 电脑中使用多年的英特尔处理器芯片，该芯片使其笔记本电脑运行速度更快，产生的热量更少，这些改进有助于提振萎靡不振的 Mac销量。Apple 芯片还为公司在每台电脑上节省了约 75 至 150 美元。
苹果处理器芯片的成功为该公司芯片领导者Johny Srouji带来了赞誉和权威。“在推出第一部 iPhone 后，我们决定为客户提供最佳体验的最佳方式是拥有并开发和设计我们的内部芯片，”Srouji 今年在他的母校以色列理工学院说道。
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改变游戏规则的芯片
苹果公司将其调制解调器芯片项目命名为“Sinope”，以希腊神话中智胜宙斯的仙女命名。苹果前人力资源主管兼 BraveCore 咨询公司联合创始人克里斯·迪弗 (Chris Deaver ) 表示，在库克、斯鲁吉和其他人指示苹果打造自己的无线组件后，该计划于 2018 年开始成形。
那时，苹果与高通的关系已经变得很糟糕。两家公司发生争吵，互相指责说谎、盗窃和垄断行为。
参与该项目的人士表示，苹果长期担任无线业务主管的Rubén Caballero当时支持英特尔芯片合作伙伴关系，而硬件技术高级副总裁 Srouji 支持寻求公司制造的芯片。Caballero于 2019 年离开苹果。
Caballero团队中许多精通无线芯片设计的成员都被安排在Srouji手下。其他从事互补无线工作（例如天线设计）的员工被分到硬件工程组。参与该项目的人士表示，Srouji 团队的一位高级项目经理没有无线技术背景。
多年来一直从高通挖走工程人才的苹果公司在 2019 年 3 月加大了力度。该公司宣布在高通的家乡圣地亚哥建立一个新的工程中心，并计划在当地增加约 1,200 个就业岗位。那年夏天，苹果宣布收购英特尔的无线团队和无线专利组合。
2019 年 12 月，Srouji 飞往慕尼黑迎接苹果新收购的英特尔无线员工。据观看会议的人士称，他在一次聚会上表示，调制解调器芯片项目将改变苹果的游戏规则，是公司发展的下一步。他表示，该芯片将使苹果设备与众不同，就像苹果处理器所做的那样。
随着苹果公司用英特尔工程师和从高通聘请的其他人员填补了该项目的空缺，公司高管设定了一个目标，即在 2023 年秋季准备好调制解调器芯片。该项目的许多无线专家很快就意识到，实现这一目标是不可能的。
苹果公司发现，采用数千名工程师的蛮力（这一策略在设计智能手机和笔记本电脑的计算机大脑方面取得了成功）并不足以快速生产出卓越的调制解调器芯片。
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艰难的任务
调制解调器芯片的制造比处理芯片更棘手，因为它们必须与 5G 无线网络以及世界各国使用的 2G、3G 和 4G 网络无缝协作，每个网络都有自己的技术特点。Apple 微处理器运行专为其 iPhone 和笔记本电脑设计的软件程序。
前项目工程师表示，没有无线芯片经验的苹果高管设定了不切实际的紧迫时间表。团队必须构建芯片的原型版本并证明它们可以与全球许多无线运营商合作，这是一项耗时的工作。
苹果去年年底测试了其原型机后，高管们更好地理解了这一挑战。据知情人士透露，结果并不理想。这些芯片基本上比高通最好的调制解调器芯片晚了三年。使用它们可能会导致 iPhone 的无线速度比竞争对手慢。
该公司取消了在苹果 2023 年机型中使用该技术的计划，并将计划的推出时间推迟到 2024 年。最终，苹果高管意识到该公司也无法实现这一目标。苹果公司与高通展开谈判，以继续供应调制解调器芯片。苹果与高通的许可协议将于 2025 年 4 月到期，不过可以再延长两年。
据参与该项目的人士称，苹果公司有足够的现金和意愿继续开发其调制解调器芯片。
“苹果不会放弃，” Charter Equity Research 董事总经理、无线行业专家爱德华·斯奈德 (Edward Snyder ) 表示。“They hate Qualcomm’s living guts。”他们说。
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