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作家专栏｜李长廷： “息壤”溯源
作者：李长廷小时候看上古神话，经常接触到”息壤”这个词。这个词的主要连系人是鲧。也就是大禹的老爸。鯀为了治水，窃取了上帝的息壤，结果给自己惹来麻烦，水沒治成，却把老命丢了，还给自己留下个千古骂名。那时候我对鲧曾寄予过同情，认为他是好心办了坏事，怒其不争，再怎么样，也不能动偷窃上帝至宝的念头。同时我也对上帝的处理表示不公，“息壤”既能治水，为什么不可以物尽其用？鲧为天下百姓着想，拿来治水，有何不可？充其量，他不过是手续上不太完备，沒有预先请示，照理这应该是情有可原，何以硬要他搭上身家性命？当然，所有这些，毕竟只是神话传说，上帝也罢，鲧也罢，与我相距遥遥，不必给予过多关切，倒是对其中所说“息壤”，不知为什么，从此便有所留意，不知这世上是否真有这么一种神物，能够拿来堵塞洪水？于是就翻箱倒柜，一定要弄个淸楚明白，看看是否如传说中所言。结果弄来弄去却总也不得要领，能看到的资料也就是《山海经》中的一点蛛丝马迹：“鲧窃息壤以堙洪水，不待帝命”。这句话的意思，无非就是说鲧没有预先请示就擅自作主，盗取了上帝的息壤去堵塞洪水。后来又读到汉高诱和晋郭璞的《山海经注》，高诱对息壤的解释是“息土不耗减，掘之益多，故以填洪水”，意思是息壤这种东西，不过是一种很特别的泥土，它本身从不耗减，甚至会越挖掘越多，所以很适宜用来堵塞洪水。郭璞也持同样看法：“息壤者，言土自长息无限，故可以塞洪水也”。他也说息壤这种泥土，会自己不断地生长，所以用来堵塞洪水再好不过。不读还好，读了反如坠五里雾中。后来就越说越玄，从天上说到地下，从上界说到人间，令人摸不着头脑。譬如清朝有个叫郝懿行的在《山海经注疏》中，居然拿汉元帝时期一次地踊作例子，说是有个叫临淮的地方，长五六里的一处地面突然往上冒出一、二丈高，怪异之极，并煞有介事指证这就是传说中的息壤。分明是普通地踊，自然现象，却拿来与息壤挂钩，看来有些古人的脑子里也是一本糊涂账。不过也有清醒者。譬如柳宗元。当我读到柳宗元那篇叫《永州龙兴寺息壤记》的文章后，心中似乎豁然开朗。柳宗元住永州龙兴寺时，从僧人口中听说了这样一件事情，觉得有必要记录下来，以警世人。柳宗元首先讲了事情的缘起：“永州龙兴寺东北陬有堂，堂之地隆然负砖甓而起者，广四步，高一尺五寸。始之为堂也，夷之而又高，凡持锸者尽死。永州居楚越间，其人鬼且讥。由是寺之人皆神之，人莫之敢夷。”这段话的大意，是说永州龙兴寺东北角有一个大堂，大堂中间的地面居然能把砖瓦之类往上顶起来，长宽大约四步左右，高可达五寸。奇怪的是，刚建大堂时，是把地面顶起来的部分平整了的，谁知大堂建成之后，又恢复原貌，重又顶起来，请人去铲平，想不到这些用铁铲去铲这块地的人全都死于非命，永州这个地方的人，平时迷信鬼神，相信吉凶征兆，由是寺里的人都视此为神物，不敢再去铲平它。柳宗元说的这件事情，与郝懿行所举例证几乎一致，都是地踊，但柳宗元是何等之人，岂肯轻信这种无根无据的坊间传闻？他心中比谁都明白，这种地面隆起不过是普通自然现象，稍有怪异而已，拿来与息壤挂钩，实在是莫名其妙。柳宗元并且还推断，所谓凡持锸者尽死，极有可能是瘟疫或劳累过度所至，与铲除隆起地面并无丝毫关联，于是毅然提笔写了这篇文章，指出其荒诞不经，藉此以正视听，以免谬误流传。我非常敬重柳宗元事事较真的治学精神，他旁征博引，坚持以朴素唯物主义的观点指出此种现象的荒谬，这在当时，真是难能可贵。但我心中疑窦似乎仍未完全消除，柳宗元虽然对一些异书的错谬有所指责，但对上古“息壌”到底为何物并沒有一个明确交待。要弄清楚这个问题，还得继续翻书。终于，我看到了明杨慎的一篇《息壤辨》。杨慎经过大量考证，最终得出结论，所谓息壤，并非是传得神乎其神的神土，不过就是大地上松而软的土壤，即现代人所称熟土。熟土，也就是经过反复翻耕，播种过庄稼的土地。就这么简单，沒有一点神秘的成分。那么，杨慎是何许人？他的说法有依据吗？杨慎这个人，大家应该不算陌生，《三国演义》开篇引用的那阕《临江仙》便是他的大手笔：滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄……对此，想必大家都已耳熟能详。扬慎是明正德（明武宗）年间宰相杨廷和之子，24岁中状元，授翰林院修撰。这个人书读得好，满腹文才，但性格偏于固执，遇事喜欢较真。明武宗去世后，因无子嗣继位，不得其己，只好找其弟朱厚熜接脚，这就是后来的嘉靖。嘉靖虽然接位了，但按皇室规矩，只能称自己父亲为”皇叔父”，不能享祀太庙，嘉靖对此很是不爽，后来决定一意孤行，要把自己父亲弄到太庙里去，并改称为”恭穆皇帝”。这下臣子们不干了，认为这是公然挑战传统礼法，于是以杨慎为首，組织数百人列队嚎哭死谏，这事惹恼了嘉靖，一不做二不休，果断将杨慎抓捕充军到云南边彊，以平息风波。杨慎到云南后一辈子再沒回过中原，直到七十二岁在昆明离世。杨慎是个才子，他在云南一直没闲着，著书立说，据说著作可达一百多种，前面所说《息壤辨》便是其中之一。杨慎举许慎的《说文解字》为例。许慎说：“壤，柔土也。”——息壌，就是柔软的土；又拿大儒孔安国举例，孔安国说：“无块曰壤。”——不成块的土就是息壤；而所举《周礼·地官·十三壤》则说的更直接：“……以人所耕树艺则曰壤。”——人在上面耕种过的土地就是息壤。至此，似乎再明白不过，息壤就是农民已经耕种过的土地，也就是田地里的熟土。那么问题又来了，神话传说中指鲧窃取上帝息壌以堙洪水又是怎么回事？这个其实不难理解，只是人们把一件普通事件神话化了。当时统管天下的是尧，管具体事务的是舜，这里的“上帝”，自然是指尧，指舜，中华文化，历来就是作为帝王的“君”代表天的意志。鲧图省事，以当时工具的原始程度，取生土自然比较吃力，时间上也不允许，于是投机取巧，就拿田地中松软的熟土去填塞洪水，这自然是犯了大忌，因为当时开辟出来一块田地是非常不容易的，鲧不经请示，贸然行事，尧和舜岂有不怒之理？当然，诛杀鲧并不仅仅是他偸窃息壤，主要是他治水失败所至。历史是神秘的，就像一条河，奔泻千里，偶尔几个转弯，就把人弄得晕头转向，不知所以。譬如息壤，本是极明白的事情，却被一些小说家搞得扑朔迷离，需翻遍典籍，方能揭示其真相。当然，这或许正是历史之所以吸引人的魅力所在。