为什么不认识的单词越来越多，而需要认识的单词却越来越少？

原创孟庆伟Justin 孟庆伟英文写作 2022-01-07

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几个月前我去了两个美国朋友的 housewarming party，同去的很多是牌友，认识好长时间了，彼此都比较熟悉。除了美国人之外，还有一个澳洲人，一个荷兰人和一个德国人，他们两人的英文差不多是母语水平。

我们玩了一个英文版的你来比划我来猜的游戏。其中一组的主题是英文习语，遇到一个表达是 throw a tantrum，我就懵了，只能看着其他人比划。只见所有人都做出了生气的表情，并用手做出了扔的动作。这一轮结束后，我问了澳洲朋友，他给我解释，同时对我不认识这个表达感到不可思议——在他的印象里面，我的英文已经非常好了，却不认识这个习语。

我反倒没觉得很惊讶，更丝毫没觉得丢面子。

记得几年前我测试自己的消极词汇量，大概在 25,000 左右。我不知道这个数字意味着什么，我只知道直到今天阅读《经济学人》或原版书还是会遇到生词。时间长了我也不给自己压力了，说什么总有一天我会在阅读中碰不到生词。

我接受了这样一个现实：我的英文再好，阅读中还是会遇到生词。没关系。只要不影响我理解主要意思、篇章逻辑、作者的语气和关键细节就好。

词汇量这个事情，其实完全不用有压力。中文词汇我们就都认识吗？前几天老婆在看《卡拉马左夫兄弟》，是荣如德先生翻译的，译文很精彩，但我读着读着总能碰到不认识的字。好奇之余，就问我老婆她是否认识，结果每一个我不认识的字她也都不认识。要知道，不管是高考语文成绩还是中文阅读量，她的语文水平远在我之上。但不认识几个字并不影响我们欣赏这本小说。

有意思的是，读中文我们的本能是跳过生词继续读，把注意力放在内容上，甚至我们头脑中都没有“看，这是个生词”的判定，而是一扫而过。反而是读英文时，可能因为带着“学英语”的包袱，我们就不自觉地变成生词探测仪了。

看似矛盾的是，学英语时间越长，词汇量越大，感觉自己不认识的词反而越多，尤其是那些小词，还有如同蟑螂繁殖力一般衍生出来的动词短语和习语。God help me!

就在写这篇文章前不久，查 world 一词时，偶然看到这样一个习语：

我的第一反应是：这 TM 是什么鬼东西？怎么还有这么个玩意儿？

看，英文习语就是可恶的小强，永远灭不完。

词汇量这个事情就跟收入一样：有的人年薪 20 万，活得像国王；有的人年薪 200 万，还是有隐隐的不安感。有的人词汇量 8,000 就可以笑傲英文阅读，有的人麾下 30,000 词汇内心还是充满了危机感。

过去几年读英文、看英文电影，我都变得佛系了很多，我的大原则是 take it easy。用英文主要是吸收营养，愉悦身心，至于生词和表达爱咋地咋地。如果我不认识某个表达，不是我不够努力，而是这个表达还没有高频或重要到我不得不认真对待它。

如果有读者像开头那个澳洲朋友一样，说：“Justin, 你连这个单词/表达都不知道啊？” 我的回答是：“是的。我真不知道。But so what?”

关于英语单词，你有什么纠结的地方？在评论区一吐为快吧。

孟庆伟 Justin

个人微信 ID：justinqmeng

现象级英语联合创始人