强光中∣中国式等级制度是如何体现权贵意志的？
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等级制度将人分成了若干或明或暗的等级，有的人很自然地成了养尊处优的“上等人”，而更多的人则成了衣食不保的“下等人”。在世界各民族创造的文明中，中国式的等级制度显然有其合理性的一面，它在中国造成的不是固化的阶层对立（如印度的种姓制度），而是相对化的阶层性人群对立。这种对立并非绝对化的，人的命运完全可以通过自身的努力加以改变的，这就是中国民间常说的“不吃苦中苦，哪来人上人”这一民谚的来历。
等级制度究竟是推动了中国社会的进步，还是扼杀了中国社会发展的生机与活力？
中国人似乎早已习惯于等级制度的存在，直到今天仍然如此。从少年儿童“不要输在起跑线上”到人们在中国社会中对于权力、财富、知识的无休止竞争概莫能外，如何跻身更高的等级成了中国人终生都必须面对的“追逐游戏”。
如果没有金字塔塔尖上的光辉灿烂，人们何苦要削尖脑袋向上攀登呢？
从等级制度的基本原则来看，等级制度正体现了权贵意志。等级制度是基于中国社会现实存在的，它体现了权贵意志在社会组织模式上的系统化、制度化。
按照儒家文化等级名分的思想观念，全社会的人组成了金字塔式的社会结构。在荀子学说中，我们能够清楚地看到，人是按政治地位、知识层次、道德状况、社会职业、财富多少等分类的，大致可分为圣人、大儒、君子、劲士、雅儒、小儒、欲儒、俗人、众人、鄙夫，等等。
金字塔式社会结构的分类原则是什么？
在荀子学说中，人的政治地位、知识层次、道德状况、社会职业、财富多少是一致的，也就是说，处于金字塔塔尖的人，其政治地位、知识层次、道德状况、社会职业、财富多少相应处于高位；处于金字塔底座的人，其政治地位、知识层次、道德状况、社会职业、财富多少也相应处于低位。
大儒者，天子三公也；小儒者，诸侯大夫、士也；众人者，工、农、商贾也。”（《荀子·儒效》）
这段话的意思是，大儒这种人，能当天子的三公；小儒，可以当诸侯的大夫或士；民众，只能当工匠、农夫、商人。
荀子认为，人的政治地位、知识层次、道德状况、社会职业、财富多少是一体化的评价标准，人们在衣食住行等社会活动中的一切方面都要通过礼制来区分开来。比如，不同社会阶层的人不仅俸禄不同，而且连衣着都应该有所区别。
礼者，贵贱有等，长幼有差，贫富轻重皆有称者也。故天子袾裷、衣冕，诸侯玄裷、衣冕，大夫裨、冕，士皮弁、服。德必称位，位必称禄，禄必称用。”（《荀子·富国》）
所谓礼，就是高贵的和卑贱的有不同的等级，年长的和年幼的有一定的差别，贫穷的和富裕的、权轻势微的和权重势大的都各有相宜的规定。所以天子穿大红色的龙袍、戴礼帽，诸侯穿黑色的龙袍、戴礼帽，大夫穿裨衣、戴礼帽，士戴白鹿皮做的帽子，穿白色褶子裙。德行必须和职位相称，职位必须与俸禄相称，俸禄必须与能力相称。
其实，人的政治地位、知识层次、道德状况、社会职业、财富多少代表着不同的方面，它们有着各自的评价体系，这些评价体系是很难一体化的。比如，一个人的道德状况与其身份地位就很难一致，社会地位高的人，未必是有道德的人，相反亦然。对于等级制度的正名思想是儒家文化的核心，儒家文化通过将不同的人强行压缩为金字塔式的板块式结构，目的正是为了维护权贵阶层的利益，从这一点上看，儒家文化的本质也就一目了然了。
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