美国老师写给中国家长的三封信：如果学生们知道如何思考，他们就能写好任何一种作文

今天和大家分享几封难得的“美国老师来信”，对我们孩子的写作可能非常有启发。

花友@小石榴麻麻 最近有幸认识了一位非常有心的美国写作老师 James，他曾是加州大学副教授；过去26年里，一直教艺术系学生如何鉴赏艺术作品，然后将自己的理解和分析组织成文。现在，他在中国教英文写作。

James老师 

加州大学伯克利分校艺术史专业学士，伦敦大学考陶尔德艺术学院艺术史专业硕士 

26年艺术史和英语写作教学经验 

加利福尼亚州立大学副教授，教授美国文化与艺术、英文写作等课程 

艺术评论家，发表过2000多篇艺术、戏剧和电影评论文章

@小石榴麻麻说，James 老师对他的中国学生们赞誉有加，甚至不止一次提到，中国孩子的勤奋和写作能力对比他所教的美国孩子来说，都让他刮目相看。

他对每一个所教授的中国孩子都倾注了超乎寻常的关注和关心，也在教学之余，思考着如何能与孩子的家长一起帮助孩子成长，所以他常常给家长们写信。@小石榴麻麻挑选了其中三封分享给我们（感谢分享～）。

今天，我们先来看看这三封信，然后再看看中外小朋友学作文有什么差异；读下来，一定会有启发～

01

如果学生们知道如何思考

他们就能写好任何一种作文

第一封信，James老师谈到了写作“思路”的重要性，语言可以慢慢磨练，但学会思考，孩子就可以写好任何一种作文。

Dear Parents of Students in the "Great Writing #3 - From Great Paragraphs to Great Essays" class.
亲爱的写作课学生家长，你们好！
I'm writing to explain how I'm teaching this class. I've told this to the students but I think it's important for parents to know this, as well.
我想写一封信跟大家说说我是怎么教这门课的。我在课上跟学生其实也说过了，但是我觉得最好跟各位家长们也汇报一下，因为这非常重要。
I don't think of this as a beginning to English class. The students already have a good, sometimes great, grasp of English.
我认为这门课其实不能算是入门课程，因为学生们的英语程度都已经非常好了。
Instead, I'm teaching the students how to think. I'm teaching them how to construct paragraphs and then apply to various kinds of essays like compare-contrast, description, narrative, et cetera. Then, once they master that, I'm teaching them how to expand paragraphs into essays. I use a metaphor: paragraphs are the bricks of a wall, the bricks are the essay.
所以，其实我更注重的是教学生们如何思考。我会教他们如何组织段落，并将这些段落运用在比较类、描述类、叙述类等各种类型的作文中，当他们掌握了段落的写法，我再教他们把段落扩展为整篇作文。我是这样比喻的：段落就像砌墙的砖块，作文就是砌好的墙。
If they know how to think before they write, they'll be able to write any kind of essay. The homework is timed. They have 40- minutes to do each assignment. I believe this is very good practice for learning how to write high school and college essays under the pressure of a time deadline. That's also why I stress the importance of making an outline before beginning to write. By taking a little bit of time to think before they write by making an outline, it will make the writing that much easier and much more effective.
如果学生们知道下笔之前如何思考，他们就能写好任何一种作文。我们布置的作业是要求孩子在40分钟内完成的，因为他们高中和大学考试的时候写作文是有时间限制的，我相信这是非常好的操练。这也是为什么我要求学生们一定要先列提纲再写作文，写作文之前先花一点时间思考，你后面的写作将更加顺利和高效。
That's why I'm focusing my grading on their thinking, on whether they at least have an essay with good structure. They'll learn English by reading long after this class ends. By teaching them how to think (in English, in Chinese), I think they'll be able to apply what they're learned in a much better way.
我在给学生打分的时候，也主要看的是他们的思路，文章结构组织得好不好。至于他们的英语，随着阅读量的增加，一定会慢慢进步的，而我们这门课，主要是教孩子们梳理思路，帮助他们以后更好地应用。
That's why I tend to give Excellents when I grade if the students have structured their essays in a good manner.
所以，如果孩子作文体现出比较好的思路，我一般都会给他们“优秀”，就此跟各位家长们解释一下。
I hope this clarifies things for you. Please don't hesitate to contact me through Pepper if you have any questions. I'm always available.
如果大家有任何问题，欢迎大家跟助教Pepper提问，我随时乐意为大家解答。
James

02

写作文，有创见

改作文，要严谨

第二封信，James老师强调了写完作文之后编辑和修改的重要性，很多语言上的问题其实通过这个步骤都可以改正过来。
 

Greetings everyone!
各位家长好！
I'm in the process of reading the Process essays as well as getting set to formulate final grades.
我正在阅读学生们的Process essay作文，同时准备给他们打一个最终的分数。
As I re-read your earlier essays, I've realized one thing. It has nothing to do with your analysis, structure, and content of your essays. Those are fine. It has to do with your language.
当我重读孩子们之前的作文时，我发现一件事：他们作文的分析、结构和内容都没问题，问题出在语言上。
As I said at the end of our last class, a lot of language issues can easily be fixed by editing. As I mentioned last week, write the essay, as you always do. Then, set it aside. Ideally, you can set it aside overnight, so you can sleep on it, as we say. Otherwise, a hour or two is fine.
就像我之前在最后一节课说过的，很多语言上的问题是可以通过再次编辑轻松修改好的。大家可以写好作文后，放一放，比如睡一觉起来再检查一遍，或者过一两个小时再来看。
Then come to it, not as a writer, but as an editor. Pretend that someone else wrote it. Focus, not on the ideas, the content, the structure. Focus, instead, on the language. Look for those pesky run-on sentences. Make sure that your noun and verb agree with each other. Those are the two biggest issues I found with your work. The good news is, these issues can be easily be remedied by editing.
当你重新看自己的作文时，不要把自己当做写作者，把自己当成编辑，假装文章是别人写的。要重点看的不是思想内容或结构，而是语言。找出那些错误的断句，确认名词和动词单复数是否一致，这两个是我在大家的作文中发现最多的问题，好在这些都是通过编辑很容易改正的。
Think of it like this. When you write, you're wearing a beret or a hat that suggests that you're a creative person. When you edit, wear one of those visors that accounts (At least American accountants) sometimes wear.
试着这样想：当你写作时，你戴着一顶贝雷帽，这代表你是一个有创造性的作家；当你审校时，你戴的是一顶（美国会计常戴的）鸭舌帽，这代表你需要严谨。
Writing and editing are two entirely different thought processes. I can appreciate how, if you're busy, it's hard to not do the essay at the last minute. Still, I will guarantee that, if you spend a little time going over your essay afterwards as an accountant and not a poet, you will write superior English essays in no time.
写作和编辑是两个完全不同的思维过程。我知道大家都很忙，所以常常在最后一刻才写作文，但我向大家保证，如果你们能多花一点点时间——像一名会计一样，而不是像诗人那样——检查和修改自己的作文，你会很快就完成一篇优秀的英语作文。
If you have any questions or comments, please inform Pepper. She'll pass comments on to me. Then I'll get back to you, okay?
如果大家有任何问题或建议，欢迎向助教Pepper反映，她会转达我，我很乐意为大家解答。
Thanks, guys, it's been a pleasure and an honor!Best wishes!
谢谢你们，很荣幸与大家一起度过了愉快的八次写作课，祝你们一切都好！
James

03

我宁可让学生

做到清晰和真诚地表达自己

而不是努力表现地很深刻

最后一封信，James老师回答了一位家长的疑问。这位家长提出了一个在写作领域经常被问到的一个问题：如何让孩子的写作立意深刻？James老师指出，清晰地表达自己的观点比立意深刻更重要。

Dear ***’s mother,
亲爱的家长，
Thank you for writing to Pepper. I’m glad that you’re so concerned about ***'s education. She’s a gifted student.
谢谢您给助教写信，我很高兴您对孩子的教育非常关心，您的孩子是一个有天赋的学生。
The way I teach writing is this. I first get the students to think clearly. I ask them to have an idea of what they want to say (a thesis statement) and then formulate evidence to back up whatever they’re saying. The thesis statement + the evidence = an ARGUMENT, which means the proving of a point.
我是这样教写作的。首先，我会让学生清晰地思考，想好自己想说的是什么（中心论点），然后构想出证据来支撑你的想法。中心论点+证据=一个论点的论证（Argument）。
That’s the important thing here, thinking and writing clearly, making sure that what they want to write is indeed what they end up writing.
这就是非常重要的一点——清晰地思考和写作，确保写出来的东西是自己真正想表达的。
Profound ideas are good, but they’re not required. The ideas in an essay come from the type of essay (Description. Narrative. Compare/contrast. Process, et cetera.) and the subject matter of the essay. Not all essays result in profound ideas but in clearly expressed ones. I'd rather have students express themselves clearly and sincerely, and not try to be PROFOUND.
深刻的思想很好，但不是必须。一篇作文的思想内容来自于文章的类型（描述型、叙述型、比较型、过程型等等）和主题。不是所有的作文一定都会有深刻的思想，但一定要清晰地表达出来。我宁可让学生做到清晰和真诚地表达自己，而不是努力表现地很深刻。
For instance, *** wrote a lovely essay about why you and your husband are her heroes. It’s simply stated and well-written. It’s full of love for the two of you. That, to my way of thinking, is a VERY profound thing to write. It’s monumental in its simplicity.
例如，您的孩子写了一篇非常可爱的作文，讲述您和您的丈夫是她的英雄，很简单，但写得很好，充满了对您二位的爱。在我看来，这就是非常深刻的一个内容，极为天真朴素。
I hope this makes sense. If you want to talk, please let Pepper know and I’ll be available after class.
我希望以上说明对您有用。如果您想跟我再聊一聊，请跟助教说，我上完课有时间。
James

读完这三封信，是不是能感受到和我们“中国式”作文教法、学法的差异 ... 

这种差异的一大缘由，在于中外作文教育出发点不同。

简单来说，老外的作文非常注重 说理：把事情说清楚、把道理说明白，论点要清晰、论证要严谨，不要凭空乱讲。

相比之下，中国孩子的作文，抒情、写意感比较足，尤其对“论证严谨”不是那么讲究。

那么，美国孩子的作文学习重点到底在哪里呢？留美学者徐贲专门研究过这个问题，在其著作《学生作文中的说理》中给过很多生动的例子。咱们一起来看看～

- 以下是相关引用

来源：《学生作文中的说理》 -

在美国，从小学、中学到大学低年级，写作都是门很重要的课程，他们的作文并不只是人们一般印象中的写作：诗歌、故事、游记、书信等等，而且更是一种特定样式的作文 - Essay

这是一种虽短小但结构相对完整的写作形式，可以用来描述、叙述、比较，也可以用来分析和论述，可以称之为“短文”，更确切地可以称之为“格式化随笔”或“应用随笔”。“

随笔”是指它的由来，“格式化”是指它的章法结构要求，“应用”是指它的用途（如描写、比较和对比、原因与后果、辩论等等）。作为格式化随笔的作文是一种并不随便的随笔。

美国语文课本中的 Essay 例子

完整的短文写作Essay一般从小学四年级就开始了（四年级之前主要学写段落），不同年级作文的具体要求是不同的。

教材和老师会告诉学生描写文或辩论文有哪些基本的结构部分，如何开头、结尾、过渡、连贯、统一等等。学生写的时候，重要的是通过对步骤、方法的把握，使思维变得清晰、逻辑、有序、有条理。

比如，作文的基本格式要求就是作文要有一个中心意思 theme，所有描写的细节都要与这个中心意思相符，做到统一 focus and unity，叙述要先后有序，做到连贯 coherence，然后要有一个总结 conclusion，就是不能有头无尾。

这是一篇四年级学生的个人叙述 （narrative)，小作者叙述这件事，用了100多个单词，分3小段，很率真地说了一件动物不喜欢人类替它越俎代庖做窝的事情。观点明确，论证（用实际的事例体现）非常在理。

米斯提和我

我永远不会忘记我的猫米斯提生小猫的那一天。猫喜欢在暖和、僻静的地方生小猫。所以我和爸爸就用一个大篮子和旧的小毯子做了一个窝。后来，我们就去做别的事了。

我们回来的时候，发现米斯提不见了！我很担心，在屋子里到处找米斯提。她正从屋后的树丛里走出来。她嘴里叼着一只刚生下来的小猫！她刚在屋外生下了小猫。

我后来想这件事，不再觉得太奇怪了。米斯提一直都是很独立的。

美国四年级孩子开始写“议论小文”-persuasive writing，它的目的是说服别人去做一件事，作文要求“清楚地陈述自己的看法、提出理由、逻辑地组织理由，最强的理由最后说”。

下面是一篇叫大卫·刘的四年级孩子写的“说理文”：

必读之书

你上一次全神贯注地读一本书是什么时候？帕特丽夏•麦克拉克伦的《朴素又高大的莎拉》（中文译本名《海边来的新妈妈》）可以让你一口气读完。书中说的是草原上的一个人家失去了妈妈，一位妇人来到了他们家。故事会叫你又快乐又悲伤。

每个人都说这是一本好书（理由一）。

它还得过纽伯瑞奖（理由二）。

我最要好的朋友过生日时我送了她一本。她非常喜欢！如果你喜欢读关于草原、家庭和动物的故事，你就一定要读这本书。它非常真实有趣（理由三）。我们这里的图书馆有六册这个书，你可以很容易借到。你一定不会失望的。

此外，美国小学的说理文需要在课堂上作口头陈述，当面与同学交流，因此要求“注意语调，要有表情和自信；与听众要有目光交流；用一些手势来强调要点”。这些要求是为了让学生从小知道，作文和说话都是有具体接受对象的，是与他人分享，不是自说自话。

四年级的作文不在于字多字少，而在于实实在在的有话可说，并把话说得明白而有条理。有了这个训练，以后继续提高写作，也就有了好的基础。

五年级是美国小学的最高年级，把四年级和五年级的作文要求比较一下，就可以发现，小学五年级的孩子忽然长大了。

五年级的语文分为六个单元（以哈考特教材为例），每个单元集中在一种写作样式，六种写作样式分别是个人叙述、说明、说服、比较和对比、研究报告、故事。

样式与四年级的要求差不多，但写作要求却显然有相当的提高。不仅作文的字数从140字左右一下子增加到300字左右（六年级再增加到500字），而且作文的段落也从一般的3段（有的就是一大段）增加到5段。

更重要的是，思考问题的全面和复杂性也有了相当的提高，他们开始有“观点”和“看法”了。作为学习动脑筋思考并且写下思考结果的儿童，小学五年级学生已经不再是小小孩了。

以“说明”为例，四年级的学生范文是：

怎么去保龄球馆

四年级从我们学校到保龄球馆，要先下高速公路，再向右转到康奈尔大街。见到停车牌，就左转到米希尔大街。沿着米希尔大街往前三条横街，就会看到第一国家银行的牌子，这时候往左转，开过银行。保龄球馆就在你右边的大白房子里。我们会在旁边的入口处等你。这个入口处的大门上有一盏蓝色的大灯。”

五年级的学生范文（摘选）：

集邮

五年级如果你想找一个有趣的爱好，它可能就在你家的邮箱里。全世界有许多人都爱好集邮。从邮票上的图画，你可以了解到不同的国家、名人和特殊事件。开始集邮很容易。

首先，想一想你要收集哪种邮票...

接下来，你需要几件集邮的东西。你需要集邮本、邮票夹和能粘贴的集邮用纸...

最后，你可以这样得到邮票。一个办法是上邮局，看看那里展览的邮票...

五年级的作文比四年级的在内容和结构上都有了明显的提高，几乎是一个飞跃，其中的一个特点是有了更多自己的想法，章法的格式意识也更明确，条理和逻辑也更清楚。从初中到高中，开始写比较正式的随笔，要求也更高一些。

小学的写作教育可以说是说理的前期教育，特别重要，因为少年时期人的思维习惯正在形成，古罗马老师收学生，碰到前期教育不好的学生，即使肯收，也要收取双倍的学费，因为老师不仅要教学生好的习惯，而且还要去掉他的坏习惯，而这比培养好习惯要更困难。

- 《学生作文中的说理》引用结束 -

语文杂志《新读写》的首席编辑郁土读了徐贲的文章，深有感触，由此反思国内的作文教育：

对比我们的小学作文练习，其中的“个人叙述”（如写《我的妈妈》《记一件好人好事》），及讲故事与写作说明文，我们都是有的，可独独缺失了“说理”部分。

我曾听过一些非常优秀的小学语文特级教师讲作文，教小学生如何观察、记述、描写、说明、抒情，但独独缺少了说理，这不能不说是个非常大的遗憾！

我们的中小学作文教学，在小学、初中阶段，是只练习写记叙文的；到了高中，才进行议论文的写作。其后果，便是许多高中生因小学、初中阶段缺乏必要的说理训练，导致缺乏独立思考与说理能力，等上了高中再写议论文，就有点拔苗助长，只能是简单地罗列事实与引用名人名言，从中全然看不出其思考之痕迹。这样的议论文，很难打动读者，充其量，只能用来应付高考作文吧，对于形成其独立思考能力与批判能力，帮助不大。

写信的 James 老师说：如果学生们知道如何思考，他们就能写好任何一种作文。真的道出了“作文”的真谛。

会思考，就知道要写什么（在思考的问题），怎么写（有理有据，表达与论证自己的思考），90%的作文难题，就解决了～

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