自主飞行拍摄，消费级无人机的进化新样本
文 | 靖宇
来源 | 投中网
（图片来源 | 零零无限科技）
男人按下电源键，随手一抛，一本书大小的黑色扁平四方体缓缓腾空而起，追随在男人的身后，小小云台上的摄像头纪录下前方的影像。一个简单的指令，“黑书”开始环绕男人做360度的拍摄，“书脊”竖起的小装置如昆虫的触角般转动不止，令其轻松避开周围的障碍物，完成自己的任务——用各种方式跟拍主人。
视频所在的美国众筹网站Kickstarter页面上，这款名为Hover 2 的无人机产品的众筹金额已经超过81万美元，当金额超过100万美元时，零零无限将会推出带有透明背壳的产品。
两年之前，零零无限推出的上一代产品Hover Camera打出了“用无人机取代自拍杆”的旗号；两年后，升级的Hover 2 无人机用“自主飞行+拍摄”功能宣告，消费级无人机的新战场即将开启。在公众眼中消失两年后，零零科技创始人王孟秋与投中网聊了关于新产品Hover 2，以及消费无人机的新可能。
Hover 2经典黑色和流光透明背壳版
“仿生”无人机
投中网第一次看到Hover Camera是在2016年初的科技展会上，和大家已经熟悉的无人机不同，Hover Camera小巧简便， 不用控制器即可原地飞起拍照，展区吸引了大批观众。
蛰伏两年后，零零无限团队拿出了一款升级版的产品，Hover 2。“名字去掉了Camera，是因为第一款已经让大家明白了我们的产品是什么。”王孟秋在采访中介绍到。虽然只隔了一代，但是Hover 2相较于一代产品，能力提升巨大。
Hover Camera产品推出时，除了即抛即飞之外，用户追踪功能也是一大亮点。Youtube上有一个比较火的视频：一个小男孩用Hover Camera，无人机跟着小孩子到一棵树前，小男孩躲在树后不时探头，与无人机玩“躲猫猫”。到了Hover 2，可能小男孩可爱的游戏就做不成了，因为无人机将会绕过树，继续追踪小男孩。
从硬件到软件升级后，Hover 2不再局限于从一个方向跟踪用户，而能够从正面、反面以及侧面等360度的任一方向对用户进行追踪和拍摄。想要完成这样的功能，需要机器能够充分感知周围的环境，像上一代那样一颗摄像头，是不能达到目标的。Hover 2在硬件方面采用了一个非常少见的方案——在机器中间设计了一对可弹起和旋转的双目摄像头组件。
在使用Hover 2 之前，用户需要先按压，让双目系统弹出。在飞行过程中，双目摄像头系统可以左右旋转至270度，这样就可以保证在无人机飞行的方向，不论是前进、后退或者横飞时检测周围环境图像，躲避可能出现的障碍物。
在谈到这个设计时，王孟秋颇为满意，透露灵感来自生物界。“视觉很重要，但是人并没有长三对眼睛，因为太浪费大脑计算力了。要想看后面，可以转动脖子嘛。”事实上，一般无人机确实是在几个方向都设置双目系统，但对于Hover 2 这样的微型无人机来说，一对双目系统已是极限，所以必须让这套双目系统物尽其用。硬件方面，这套双目系统不仅要能弹出，而且要能在无人机飞行时保持稳定旋转，对团队来说是个不小的挑战。为了实现目标，Hover 2的双目系统采用了贵重的金属物质，这在消费级无人机上比较少见，为了保证轻量，无人机大多采用塑料材质。
零零团队的努力获得了回报，一双能旋转的“眼睛”，让Hover 2在保持紧凑结构的情况下，达成了高水平的全方向避障能力，也让无人机有了自主飞行的能力。对于王孟秋来说，能自主飞行的Hover 2，代表了下一代无人机的进化方向。
2017年CES展上用Hover Camera拍摄团队合影（右三为王孟秋）
熊市修炼
过去两年，是消费级无人机创业公司的退潮时刻。
当大疆（DJI）的产品占到全球无人机市场70%的份额时，就已经宣告消费级无人机这个新兴产业已经到了临界点。2014年前后，极飞、亿航、零度智控、3D Robotics等一批公司先后获得融资，试图在无人机领域大展拳脚。3年过去后，这些公司已经改道to B或者表演，从消费领域彻底消失。一度被大家寄予厚望的欧美厂商Lily的“即抛即飞”的无人机，最后也用数次跳票验证了团队的“忽悠”实质。
从王孟秋的角度来看，同行的失败各有其原因，有的是技术不到位但是营销先行，吊起用户的好奇心却无法兑现最初的承诺；有的是产品过关，但乐观估计形式，放开生产结果被库存拖垮。“和巨头相比，创业公司的每一个小错误，都可能导致最终失败。”王孟秋说到，“创业公司每天都是如履薄冰。”
很难想象这是王孟秋说出来的，在大众印象中，这位曾就职于Twitter的斯坦福博士，曾经的国家二级运动员的创业路程一直是一帆风顺。王在2014年创立零零无限时，顺利拿到融资。2016年团队推出Hover Camera，业界反响不错，创始人王孟秋的形象见诸于电视和报端——本人的帅气外表为公司加了很多分。
随着无人机投资风潮和经济形势的变化，从2017年到2018年，整整两年王孟秋和零零无限似乎从公众视线中消失了。其中唯一一次露面，是有外媒曝光美国社交应用公司Snapchat有意收购零零无限，王孟秋否定了这种说法。王孟秋透露，只是两个公司正常的洽谈合作的可能，就被外界过度解读了。“现在世界也很奇怪，你要是说不是，人们会怀疑肯定有内情；如果说是，人们又会怀疑可能另有内情。”王孟秋吐槽到。
对于这两年时间，王孟秋概括为“静下心来憋产品”。对于公司曾经面临的困难，王孟秋缄口不谈，“就连马斯克这么强大的人，特斯拉在IPO之后还差点破产8次。创业公司很少有走的很顺的。”王说到，他认为这是心态问题，在面对公司困境时，他选择了坚持而非放弃。“不然怎样，你今天一条腿没有了，明天还不活了？”
而敢于选择坚持，王认为勇气来自于理性的判断——无人机上的AI要比无人驾驶之类的人工智能更早实现。
无人机新市场
以王孟秋的履历，在4年前热钱遍地的情况下，其实可以选择任何一个风口创业。事实上，即便是过去的两年，他大可以像不少创业者那样，转身投入到新的风口，例如AI、区块链等等。但是，王并没有这么做，在斯坦福攻读机器学习的经历，让他意识都人们期盼的人工智能应用，例如无人驾驶技术，可能需要比预计长的多的时间才能实现。
“机器擅长做的是把事情做到98%。”王孟秋说到，但像无人驾驶这样需要精确到小数点后很多位的功能，对机器提出了非常高的要求，即便是最早开始研究无人驾驶的Waymo，其负责人也坦承无人驾驶可能还需要数十年才能实现。而通过AI技术，能在较短的时间内，将被动控制的无人机，变成自主飞行的无人机。“设备技术、交换技术和交换器技术，AI可以在无人机的方方面面开花结果。”
另一个让王孟秋坚持下来的原因，是消费级无人机市场的潜力。虽然大疆已经占据了大部分消费级无人机的市场份额，但无人机行业还处于早期阶段。大部分无人机用户还是航模迷、发烧友和科技爱好者，单单操控无人机一项，就不是一般消费者能接受的。而Hover 2所代表的自主飞行无人机，让普通消费者也能拍出大片感觉得航拍照片和视频，有希望打开无人机真正的“消费级”市场。
时隔两年，王孟秋再次出现在公众面前。在王看来，低调或者张扬，只要是为了更好的产品，都是值得的。
当被问到对公司未来的期望时，王孟秋答到：“希望Hover 2能走进千家万户。”
作者：靖宇
关注技术创新大于模式创新
TA的文章：
责任编辑：冉一方
媒体/商务/转载请联系：投中信息小助理
（微信号：ChinaVenture2005）
点击图片，查看投中榜2018并购系列榜单
扫描二维码，立即下载
近期热闻