【萌え経済学】日本で「ネコノミクス」沸騰 各産業の「招き猫」に

日本人は猫が大好きだ。それだけでなく、最近は「ネコノミクス」という新語まで登場した。猫のたまが電車の駅長になり、廃止寸前の駅を救うと、「ネコノミクス」が急速に発展し、消費の新ホットポイントが次々生まれただけでなく、巨額の経済効果をもたらした。

エコノミクスは2007年に登場した。和歌山県の和歌山電鐵貴志川線貴志駅は乗降客が少なく、長年赤字続きで、廃駅目前だった。だが07年に鉄道会社の社員が奇策を思いつき、猫のたまを駅長に任命した。たまのために、駅員は自分たちがかぶるのとそっくりの帽子を作ってやった。帽子を頭にちょこんと載せたたま駅長は有名になり、大勢の人が可愛いたまを一目見ようと同駅を訪れるようになった。その結果、毎年192万人ほどしかいなかった貴志川線の利用者は、一気に219万人に増えた。たまは初年度に11億円の経済効果を生みだし、経営が低迷していた同線は廃線の危機を乗り越えた。この出来事があってから、日本企業はエコノミクスが生み出す市場に注目するようになった。

日本では猫はもともとペットだったが、ネコノミクスの登場後は本当に「福を呼び寄せる招き猫」に姿を変えた。たとえば最近は猫のいる美容院が増えている。テレビ朝日は次のようなケースを伝えた。東京の美容院のオーナーがたまたま猫を店に連れて行ったところ、1カ月で客足が2.5倍に増え、売上高も大幅に増加し、この猫は店の「看板猫」になった。オーナーは、「これまでは店の前を素通りする人が多かったけれど、ペットの猫がガラス越しに見えるようになると、可愛いので足を止める人が増え、お客さんになってくれる人も出てきた。こんなことからうちの店に新たな商機がやってきました」と話す。報道後、同じような店があちこちに生まれたという。

日本人の猫好きはネコノミクスの急速発展の土台であり、猫に関係あることならすぐに注目と関心が集まる。日本では2月22日が「猫の日」で、この頃全国各地で10件を超える猫イベントが開催される。猫イベントとは猫をテーマにしたお祭りで、猫グッズや猫をモチーフにしたインテリア雑貨を販売したり、猫の写真展を開催したりする。

猫の映画も大人気だ。好評を博した「猫侍 南の島へ行く」や「猫なんか呼んでもこない」をはじめ、この5月には「世界から猫が消えたなら」も公開された。猫を起用したテレビコマーシャル（CM）の人気も高く、過去1年間に猫が主役のCMは2.5倍に増え、ネコノミクスのパワーをみせつけた。

ネコノミクスは出版業界にも新たな商機をもたらした。女性週刊誌「女性自身」の光文社がムック本「ねこ自身」を発行したところ、売り上げは思いの外好調で、斜陽気味の同誌に一筋の光明をもたらした。神田神保町の書店は猫コーナーを設置。猫関連の書籍を並べたほか、猫モチーフの雑貨も置いたところ、客足が大きく伸び、海外でも有名になり、大勢の猫好きの外国人が来店して買い物していくようになった。愛猫家はこの書店の売上高を過去最高に導き、猫コーナーの売上高も3年前の4倍以上に増えた。

猫カフェの人気もますます沸騰し、数もどんどん増えている。猫カフェは猫が好きでも家では飼えないという人に猫とふれあう格好の場所を提供しただけでなく、最近は日本人のお見合いスポットにもなっている。結婚紹介所で猫カフェを利用してお見合いパーティをするところが増えており、成果も上々だという。

若い人が猫に夢中になるだけではなく、高齢者もネコノミクスに市場をもたらしている。日本では少子化の影響もあり、ペットの売上高が年々上昇している。日本のペットフード協会が行った調査によると、12年以降、犬のペット数は減少し続けているのに、猫のペットは供給不足の状況だ。猫は飼いやすく、散歩の必要もないことなどから、高齢者にも人気がある。過去7年間で猫のペット数は30万匹から987万4千匹に激増した。最近はペットと一緒に墓に入りたいという高齢者が増えており、墓地運営会社はこれを商機と見定め、猫と一緒に入れる墓を売り出した。猫の名前を刻した墓石もある。葬儀会社も猫との合同葬という新しいサービスを積極的にうち出し、飼い主に代わって先に死んだ猫と一緒の葬儀を執り行い、葬祭業界の経営に新たな可能性を切り開いた。

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