一次心惊肉跳的午餐 | 毛姆
毛姆的小说数量惊人，情节性强，风格变化多端。他与批评家们的关系一直不大好，但自始至终都广受读者的喜爱。
不妨一起从这一篇轻松风趣的《午餐》进入毛姆的文学世界吧。
再次见到她，是在剧场看戏的时候。她向我招了招手，趁幕间休息时分我便走了过去，在她旁边的位置坐下。距离我们上次见面已经很久了，若不是有人提过她的名字，我可能很难认出她来。
此刻，满面春风的她很熟络地和我闲谈起来：“哦，我们有好多年没见了，时间过得可真快！看看我们，也都早已不再年轻啦。你还记得我们第一次见面的情形吗？那时，你邀请我去吃了一顿午餐呢！”
我怎么可能忘记。
一晃眼，二十年就这么过去了。那时我寄居巴黎，在拉丁区租了一间很小的公寓，透过公寓的窗子，可以俯瞰教堂的墓地。当时，我的收入不太稳定，勉强够维持我的灵魂和躯壳不分家。她读了一本我写的书，还给我写了一封信来谈论这本书，出于礼貌我给她回了信表达我的谢意。
没过多久，她又给我写了第二封信，信中她说她要路经巴黎，想同我见面谈谈；她说由于她的时间有限，只有下星期四才能抽出点空闲来，因为早上她还要去卢森堡公园，便问我愿不愿意在中午的时候请她在福约餐厅吃个便饭。福约是法国议员们经常光顾的一家餐厅。可想而知，以我的经济能力而言根本是不可能去那里就餐的，所以我也从来没有进去的想法。但是她信中的恭维话说得实在是巧妙，我不禁有些飘飘然，再加上那时我还太年轻，还没有学会对一位女士说“不”。（我不妨加一句，应该没有几个男人能够拒绝一个女人，而等到他们学会对女人们说“不”时，他们的年纪大抵是太老了。）我身上还有八十个金法郎可以让我的生活维持到月底。我开始盘算着一顿便餐应该不会超过十五个金法郎。如果之后的半个月我可以控制不喝咖啡的话，还是可以对付过去的。
于是，我给她回了一封信，并和她约好星期四中午十二点半在福约餐厅见面。说实在的，她没有我想象得那样年轻。就她的外表而言，风姿动人这个词根本就用不上，富态魁梧倒是很贴切。而且她的实际年龄已经有四十岁了（这是一个颇能迷惑人的年纪，只是并不能让人一眼看去就可一见钟情或者心往神驰了），她给我的第一个印象是她的牙齿，看上去要比实际需要多了一些，整齐、洁白，也比一般人的要大些。她很健谈，由于她的话题都倾向于谈论与我相关的事，所以我只好洗耳恭听了。
菜单拿上来的时候我着实吓了一跳，餐费比我预想中要贵得多，好在她说的话让我放下心来。
“我中午通常是不吃东西的。”她说。
“哦，可别这么说！”我慷慨大方地回答。
“我最多只吃一道菜。说实在的，我觉得现在人们吃得简直是太多了。也许我可以来点鱼，不知道这里有没有鲑鱼？”
这个时候吃鲑鱼还略嫌早了一点，而且菜单上也没有这道菜。不过出于礼貌，我还是问了一下侍者。没想到还真有，餐厅刚刚进了一条头等鲑鱼，这还是他们餐厅今年第一次进这种货。既然有这道菜，我便为我的客人叫了一份。
侍者很热情，问她在等着烹制鲑鱼的时候是否想吃点别的。
“不，”她回答，“我午餐顶多只吃一道菜。当然，如果你们有鱼子酱的话，我倒不反对吃点鱼子酱。”
我听了，心微微一沉。我很清楚自己吃不起鱼子酱，但我无法对她讲明这点，结果我还是吩咐侍者拿了份鱼子酱。然后，我看着菜单为自己挑了一份价格最便宜的菜——一份羊排。
“我认为吃肉可不是明智的行为，”她说，“我很难想象你在吃完像羊排这类油腻的东西之后怎么再去工作。我可不能叫我的胃负担过重。”
很自然地，饮料问题被扯了进来。
“午饭我从来不喝酒的。”她说。
“我也不喝。”我迫不及待地补了一句。
“当然白葡萄酒除外，”她仿佛没听到我刚才的话继续说，“法国白葡萄酒就很清淡，既美味可口又有助消化。”
“你想喝点什么？”我依然殷勤地问她，但已经没有之前那么迎合她了。
她那一口洁白的牙齿一闪，对我殷勤地笑了笑。“除了香槟以外，我的医生可是绝对禁止我喝其他酒的。”
我能想象得出我的脸当时一定变得有些苍白。我给她叫了半瓶香槟，并用一副漫不经心的语气说，“我的医生不允许我喝香槟。”
“那么，你喝什么饮料？”
“白开水。”
她吃掉鱼子酱又吃掉鲑鱼。她谈笑风生，大谈艺术、文学和音乐。而我呢，却一直琢磨着账单加起来会用掉我多少钱。
当我点的那份羊排端上来时，她用一种非常严肃的语气对我说：“看得出来，你平常应该是中饭吃得太多，我认为这样肯定会影响到你的健康。为什么你不学学我呢，每餐只吃一道菜？我敢肯定这对你会大有好处的。”
“我是准备只吃这一道菜的。”我回答她说。
这时侍者又带着菜单来了。
她手一挥便把侍者打发到了一边去。
“不，不，我是说我午餐从来不吃什么东西，吃也只吃那么一丁点儿。即使吃这一点，也无非是为了谈话助兴，别无其他目的。现在，我真的是再也吃不下什么了，除非能来点大芦笋。说起来，如果不尝尝芦笋的话，这次的巴黎之行可真是太遗憾了。”
听到她这么一说，我的心凉了半截。我曾经在橱窗里见到过芦笋，我的嘴巴也常常因为看到它们而馋涎欲滴，但是我更知道这东西贵得要命。
“夫人想知道你们这里有没有芦笋？”我问侍者。
我手里捏着一把汗，心里祈求着他说“没有”，没想到的是，一个快乐的笑容轻巧地掠过了侍者神甫似的大脸，然后我听到了他十分殷勤地回答，他说他们店里的芦笋又大、又嫩、又新鲜，简直绝无仅有。
“我压根儿就不饿呀，”她叹了口气，说，“不过，如果你一定叫我尝尝的话，我吃一点也是可以的。”
于是，我叫了一份芦笋。
“你自己呢，不想来一点吗？”
“不，我向来不吃芦笋。”
“我知道有些人不喜欢芦笋。在我看来，事实是你吃的那些肉把你的胃口破坏了。”
我们坐等着芦笋的到来。
这一刻，我吓得心惊肉跳。如今已经不是我可以剩下几个钱过日子的问题了，而是我有没有足够的钱付账。如果结账的时候发现自己因为缺十个法郎不得不向客人张口的话，那真是太丢脸了。不管怎样我也不能出这个丑。我清楚地知道我的口袋里有多少钱，如果真不够付账的话我决定就把手往口袋里一伸，然后戏剧性地大喊一声，跳起来说我的钱被扒手偷走了。当然喽，如果她也没有足够的钱付账的话，我们只能面对这样一个极其尴尬的场面了。如果真是那样，唯一可行的办法就是留下我的表作抵押，等以后再来赎回。
芦笋端上来了，看上去又大又香，真吊人胃口。那融化了的奶油正向我散发着香味，使我的鼻孔一个劲儿地发痒。我一边望着眼前这位肆意大吃的女人大口大口地往喉咙里塞芦笋，一边客客气气地跟她谈论着巴尔干半岛的戏剧界现状。
她终于吃完了。
“要咖啡吗？”我问道。
“好吧，只要一份冰淇淋咖啡就可以了。”她回答。
反正我现在已经豁出去了，索性给自己也叫了一杯黑咖啡，给她要了一份冰淇淋咖啡。
“您知道，我一直有一个坚强信念，”她一边吃着冰淇淋一边说，“一个人吃饭时，只要吃个八九分饱就好了。”
“那么现在你还觉得饿吗？”我无精打采地问道。
“哦，不饿了；你瞧，我从不吃午餐的。早上我喝一杯咖啡，然后就等着吃午饭了。午餐我至多只吃一道菜，从不多吃。当然，我这也是在劝你。”
“您说的很对，我一定听从您的劝告的。”
接着，一件可怕的事情出现了。
我们正喝着咖啡的时候，领班侍者向我们走来，并摆出一副讨好的笑容。他的胳膊上挎着篮子，里面是满满的大桃子，一个个红得好像妙龄少女的脸蛋，色调就像是意大利绚丽的风景画。现在这个季节根本就不是桃子上市的时候。只有上帝知道多少钱一个。不过很快我也知道了——那是在过了一会儿以后，因为我的客人一边和我谈着话，一边心不在焉地随手拿了一个。
“你看，你用肉塞满了肠胃，”——她指的是我那一块可怜的羊排——“现在，你肯定什么也吃不下去了。而我呢，只是随便像吃点心一样地吃了一点，所以我还可以享受个桃子。”
令我恐惧的账单来了，付完账后我发现剩下的钱根本不够一次像样的小费。她的目光在我留给侍者的三个法郎上停留了一些时间，我知道她一定认为我太小气了。
走出餐厅时，我的口袋里已经空空如也，如何打发这个月剩下的日子，我还没有去想。
“学我的样子吧，”在我们握手道别时她说，“午饭千万只吃一道菜。”
“我还可以做得更好，”我大声回答她，“今天晚饭我也什么都不吃。”
“您可真是一位了不起的幽默家！”她快乐地喊着，然后跳上了一辆出租车继续说，“您真是幽默极了！”
不过，我终于还是复了仇。我自认为自己不是个睚眦必报的人，可是当不朽的上帝插手这件事时，你看到眼前这个结果暗自得意一番也还是情有可原的——如今，她的体重已高达二百九十四磅！
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