自3月以来，西方社会发生了一些应该可持续的变化，它们将节省时间或金钱，并能缓解碳排放、孤独和无家可归等可怕现实。
“我们似乎在短短一个周末的时间内就从2020年来到2030年，”荷兰教育改革者克里斯蒂安•博卡(Christien Bok)告诉荷兰《人民报》(Volkskrant)。以下是我观察到的西方社会自3月以来的一些转变。它们不是一系列乌托邦式的梦想（尽管我们现在需要那些梦想），也不是转瞬即逝的道德觉醒。相反，它们是一些已真实发生、应该会持续下去的变化，它们将节省时间或金钱，并能缓解碳排放、孤独和无家可归等可怕现实。• 在家工作。如果持续一周时间，这是个实验，但在持续近一个月后，它开始变成制度化，甚至出现在那些以前从未考虑过这种做法的行业。英国内阁现在通过Zoom开会，法庭开庭审理已转移到线上，银行职员在家通过安全系统执行交易。这一切都是在没有计划的情况下发生的，很多员工需要全天照顾孩子。新冠肺炎（COVID-19，即2019冠状病毒病）大流行过后，在家工作将变得更容易。
如果白领员工每周有一半时间在家工作，那么通勤减少将大幅削减排放、污染以及高峰时段的交通拥堵，同时提高国民幸福感。2006年，心理学家丹尼尔•卡尼曼(Daniel Kahneman)和经济学家艾伦•克鲁格(Alan Krueger)对900名得克萨斯州女性展开调查，让她们对日常活动的享受程度进行评分，结果性排在首位，通勤排在最后。早晨通勤似乎“特别令人不快”。告别通勤可以在汽车上省下一大笔钱，还可以腾出时间做很多事情。多数低薪员工（如清洁工、收银员和服务员）不能在家工作。但如果白领员工把他们的活动从市中心转移到居民区，配套服务的就业岗位也将出现在居民区。仍要通勤到市中心的人将发现道路更加畅通，列车上的空座更多。• 远程医疗。新冠疫情几乎瞬间在医疗保健领域引发一场节约时间的革命。Medicaleconomics.com网站称，远程医疗“适合于大多数后续配药……尿路感染、感冒和皮疹、糖尿病以及高血压的随访、化验结果、术后随访、节育和生育以及精神健康。”老年人（其中很多人接受了非自愿的视频会议速成训练）将减少呆在满是病原体的候诊室的时间。他们的子女（通常是女儿）可以加入视频会议，而不是接送父母往返医院。
• 更好的卫生状况。新冠疫情中的唱反调者总是指出，普通流感也会导致数千人死亡。确实如此。然而，在致死率高得多的COVID-19疫情时期，这不是一个反对封锁隔离的良好理由。相反，这是在正常时期减少流感死亡率（以及痛苦和工作日损失）的论据。我们现在知道该怎么做：勤洗手；尽可能让传染者戴口罩并实施自我隔离；以及扩大流感疫苗的提供。• 做志愿者。在新冠疫情期间，英国政府号召25万名志愿者帮助英国国家医疗服务体系(NHS)，结果有三倍于此的人们报名。一些人辩称，一项政府服务不应该需要志愿者，至少在正常时期不需要。但我们生活在休闲时间空前（主要是60多岁的人群）而社区意识减弱的21世纪。相比坐在沙发上抱怨，很多人更愿意做点实事来帮助他们的社会。志愿活动是一种把休闲时间转变为社区奉献的方式。它还会减少孤独感，包括志愿者自身的孤独感。
• 探望老人。甚至在封城之前，很多老年人也经常好几天不跟任何人说话。如今，WhatsApp上数不清的群正向独居的邻里伸出援手。
在我居住的居民楼里，楼下有个牌子，询问有没有人需要帮助。在爱尔兰，邮递员开始探访老年人，询问他们是否需要食物、药品或发送信息的方式。这场大流行病过后，这些免费的体系可以让更多人在家中安享晚年，而不是住在昂贵却往往令人沮丧的养老院。• 遏制家庭暴力。居家避疫加剧了家庭暴力，但也提醒各国注意一场“永恒的瘟疫”。迟做总比不做好。法国已紧急允许受害者在药店（必要时使用暗语）和购物中心寻求帮助。
• 清空美国监狱，为无家可归者提供住所。自上世纪60年代以来，美国建立了一个庞大的由政府资助的监狱工业综合体以控制穷人，其中很多是非裔美国人。美国的人均囚犯比例高于其他所有国家，但暴力犯罪率仍然很高。鉴于监狱已成为病毒孵化器，很多州正释放非暴力罪犯和老年罪犯，并减少逮捕新的罪犯。与此同时，加州已开始使用联邦资金，在旅馆和汽车旅馆安置一些无家可归者。该州还在考虑长期购买客房。加州州长加文•纽森(Gavin Newsom)表示：“这是我们本来在新冠危机之前就需要解决的危机。”对于富豪扎堆的旧金山来说，让8000人露宿街头和在收容所寄宿是一种选择。撇开道德不谈，人们一旦获得住所，就更容易应对毒瘾并找到工作。考虑到很多无家可归者需要急救服务的次数，这项新政策应该会为加州节省资金。有些好想法确实是“近在眼前”。