市场经济已经如此发达，为何还有这么多穷人？
这是本周的经济学课上和学生们讨论的一个问题。
原题来自《薛兆丰经济学讲义》：“现代社会的分工和合作已经达到如此精细和复杂的程度，为什么世界上还有这么多穷人呢？”
为什么？
有的学生一脸懵逼，表示不知道。
有的学生说，一些人因为懒，打工是不可能打工的。
有的学生说，因为媒体和广告老是煽动人们的欲望，人们赚了钱就消费了，所以一直辛苦一直穷。
还有学生说，贫穷富有的标准在不断变化，所以永远有穷人。
最后一位同学的回答非常重要。
01
能不能通过改变规则来消灭贫穷？
世界上当然永远会有穷人，最重要的原因就是贫穷富有的标准永远在变化。七十年代你每月30元工资，是一个人们羡慕的富人，今天你每月三千，收入上涨100倍，却是一个穷人；八十年代你是万元户，就是一个富人；今天你是万元户，却是一个穷人。
所谓贫穷，来自比较。
人人都一无所有，吃了上顿没下顿的古老年代，根本不存在贫穷这个词汇。
“贫穷”的出现，是文明进步的标志。说明两件事：第一，一部分人先富起来了；第二，其他人意识到了富有的好处和贫穷的坏处。
贫穷，并不必然是一件坏事。
只有人类才会感受到贫穷，野兽一无所有，并不思考贫穷。这种对贫穷的不适与思考，激励无数人去发现资源、创造财富、改善自己和家人的生活，进而推动社会乃至世界的进步。
几乎人人都想摆脱贫穷，但并非人人都可以获得成功。摆脱贫穷的过程是对稀缺资源的竞争，凡竞争必有胜负。就像体育比赛一样，有赢必有输。
在摆脱贫穷的过程中输了的人，就是穷人。
那么，可不可以改变规则，让比赛没有失败者，让人人都是赢家？
如果这样的话，就意味着这场比赛本身会失去经济和道德价值。经济上，反正躺在草地上晒太阳和辛苦干活冒险创业的结果是一样的，那更多的人就会选择不干活，结果就是人们创造的财富越来越少。道德上，不干活的人和干活的人享受同样的果实，只会带来人类德性的普遍败坏。
这是一条通往灭亡之路。
2
能不能通过改变认知来消灭贫穷？
既然不能改变规则，能否改变心态？
体育比赛固然有输有赢，但理论上每个人都可以通过体育比赛来提高自己的能力、锻炼自己的心理素质、获得成长，从长远看，只要不出意外，每个人都是胜利者，因为每个人都可以通过比赛获得进步。
市场经济也是如此。虽然永远存在贫富差距，但每个人都可以变得更富有。一百多年前，英国的贫民为了抢夺腐烂的骨头（以吸取骨髓）而大打出手（-1），今天，翻翻垃圾桶就可以享受百年前的富人才能享受到的食物。随便找一份洗碗工、外卖员的工作，一个穷人也可以脱贫，过上不错的生活。
如果通过宗教、心理学、哲学、鸡汤改变了人们的认知，让人们专注于关注自己的进步，而不是喜欢与他人攀比。将来某一天，世界上是否就不再存在穷人？
答案依然是不可能。边际效用递减，改变一千万人、一亿人、十亿人也许是容易的，但是改变那些最顽固的人的认知，成本无限高昂。而且，这种改变的收益，往往小于去渲染贫富差距、批判富人剥削、贩卖贫穷焦虑所能够带来的收益。
所以，多数媒体并没有动力也没有能力从认知上去消灭贫穷。相反，传播一些明显不符合事实的“富人愈富、穷人愈穷”的谎言，更符合他们的物质利益。
3
贫穷只能被减少，不能被消灭
贫穷并不可耻，就像体育比赛中失败并不可耻。
真正可悲的是永远没有进步，真正可耻的是失败了不去提升自己，反而归罪于赢家，去诋毁他们。
这种行为，在体育中经常发生，但会受到大家的鄙视；在市场竞争中发生，却常常被包装成冠冕堂皇的理论。
既然市场经济已如此发达，为什么还有这么多穷人？这个问题常常被作为批评市场经济的理由。
其实这个问题本身，就有问题。首先，市场经济并不发达。人类告别大规模战争，放弃暴力的逻辑拥抱市场，至今也才几十年历史，市场的逻辑如风中烛火，永远备受质疑。
在世界上许多地方，比如某些非洲国家，注册公司、经营企业非常麻烦，要面对形形色色的管制，打点形形色色的关系。在个别国家，做生意至今还是一种违法行为，被发现后甚至会被投入监狱；哪怕在相对繁荣的西方国家，高税收剥夺企业的利润，高福利增加企业的用人成本。反垄断、环保、平权等多如牛毛的政策与文化限制让企业经营困难重重。你的芯片不能卖给中国人，你的企业不能用微信，你的牙膏叫“黑人”都要引发巨大争议。哪怕是盖茨这样伟大的企业家慈善家，都会因为巨大的财富而遭到无数人的诽谤。这样的世界，无论如何也称不上“市场经济已如此发达”。
市场的繁荣、经济的发展，可以不断的减少穷人的数量，减少贫穷的程度。也许有一天不再有人没有饭吃，没有衣服穿，也许每个人的收入都可以超过联合国或者其他什么组织规定的最低标准。但不管是市场，还是其他任何力量，都不可能消灭相对的贫穷。
你永远不可能阻止一个人内心把自己定义为穷人。
一个残酷的事实是：没有穷人的世界，就像没有输家的比赛，看起来很美，却并不值得向往。
注：1-史蒂芬·平克《当下的启蒙：为理性、科学、人文主义和进步辩护》