背靠末世题材5年获2亿用户，业界还没看到他的天花板在哪……
今年，无疑是许多厂商倍感压力的一年。
新游戏扎堆上线面临的冲突越发激烈，老产品也在为维持存量用户而大伤脑筋，游戏人口红利衰退、大盘下滑已成切肤之痛，拼实力、拼想法、拼规划的全面竞争时代已然到来。在这种大环境下，那些运营多年的产品更难免受到玩家和市场的质疑担忧——当年的成功还能支撑得住这个时代的发展吗？
今年年初宣布达成累计2亿玩家成就的末日生存游戏《明日之后》，就是一个典型例子。
从时间上看，这款2018年上线的游戏至今已运营五年，按理说其内容更新上面临的压力应该在与日俱增。从用户规模看，2亿这个数字似乎也快要摸到末日生存这个题材的用户上限了。因而外界对于《明日之后》后续发展的判断，多少都有些保守的意味。
但无论从今年颇受好评的逃脱乐园、赏金猎人等版本看，还是本月的五周年庆典和紧锣密鼓预热中的第六季，《明日之后》都没有展现出明显的疲软势头，反而在内容迭代、庆典活动、跨界联动等维度继续以自己的节奏领跑赛道，向玩家展示其越铺越大的格局。
那么为何这款运营多年的游戏，没有像外界担忧的那样陷入“没活了”的境地？它如何在累计庞大用户数后还能继续激活玩家生态？对于整个题材赛道，它还具备怎样的参考价值？
在这个“人人自危”的市场背景下，《明日之后》的长期主义思路或许值得我们重新审视一番了。
5年了，仍是末日生存领域的“第一参照”
首先不可否认的是，《明日之后》的成就与生命力，与其在末日生存赛道的“先发优势”有一定关系。即便已过去5年，《明日之后》依然是此题材手游的开创者和开拓者，这个赛道产品的很多用户习惯、玩法设计、运营模式，都仍由其培养并引领着。
比如对废土大世界的刻画：玩家不止要面对感染者的袭击，还有寒冷、饥饿、各种极端自然生态的考验，这种危机四伏的生存主题、不同寻常的冒险感和社交体验，为广大玩家留下了很多难忘的瞬间。
而在沉浸的世界刻画下，游戏不止有激烈的射击战斗，还更为强调物资获取和建筑搭建玩法。游戏将战斗冒险、物资收集、建造养成等内容有机整合到一起，用玩法强化叙事，用叙事引导玩法，充满了正反馈和驱动性，吸引着玩家长期投入其中，在这个满是危险的世界重建起自己的一方天地。
同时在开创者的起步优势下，较长的运营时间也为《明日之后》带来了源源不绝的可能性。
在长线更新中，每一季的剧情已经把末日氛围彻底撑了起来，剧情走向至今吸引着广大玩家的讨论和猜测。对于各类感染者的具体设定、对于末日世界观的细节刻画，也都走到了行业前列，聚拢了相当可观的IP受众。这种坚持用时间和内容堆叠起来的体验，是老玩家难以割舍的情怀，也是吸引新用户入坑的宏大架构。
可说时至今日，《明日之后》完善而充满潜力的玩法框架，还具备着相当的竞争力。对喜好此题材的玩家以及想在末日生存题材有所建树的后来研发者，《明日之后》仍堪称体验、参考的首选产品。末日生存题材的玩法表达和市场突破，也相当程度仰赖着这款产品后续的走势和表现。
用户持续增长源于体验持续拓宽
除了用5年时间沉淀出的独一份玩法，我想这位“末日生存题材开创者”的用户增长趋势，还在于其敢于打破自身确立的内容框架，愿意在题材上挖掘既有内容，持续以内容创新拓展题材边界——这才是《明日之后》难以被复制的地方。
从版本玩法看，光是今年《明日之后》就能拿出不少新东西，让玩家的期待不止于打怪搜物资，而是各种“生存新主题下的新挑战”。
《明日之后》对末日求生的理解，不是单纯增加新感染者、新地图、新武器这样的惯性更新思维，而是要深度思考末日求生题材的可能性，去刻画各具特色的生存体验。要让玩家在每一季的故事中、在每一个大版本的玩法迭代中，应对前所未见的危机，这才是《明日之后》长线内容更新的深层魅力所在。
比如去年的植物版本，就带来了花种寄生、粉雾窒息这样的恐怖植物危机，让玩家直面美丽大自然催生出的怪物。后续的海洋版本又以废土中的海洋为主题，将冒险范围拓展到了变异海洋生物所在的未知海域。从夺取丧尸异变力量附魔武器的海上方舟市，到狩猎致命丧尸以命搏金的赏金猎人，玩家永远都在面临着空前的未知和刺激。
而即将到来的第六季更新，由玩家们很熟悉的人气BOSS“鬼新娘”拉开了帷幕。本次明日之后重新回归了自己最擅长、玩家最喜闻乐见的“丧尸”本身，感染者们因未知的病菌感染重生，并获得了表现力大幅提升的狂暴形态。相应的，玩家也获得了弹反、弱点击破等全新战斗手段，对游戏整体战斗体现进行了全面进化。官方也暗示本季更新可能会与异变的起源和真相有关，这无疑更加牵动了玩家的神经。
伴随题材上的突破，玩法乐趣的革新更是层出不穷。比如4月份上线的“逃脱乐园”，就以充满机关陷阱的庭院和密室为主题，要求玩家在移动装置之间找到安全的落脚点去应对感染者的追击。
烧脑谜题、平台跳跃、可以自由用墙体组装密室、激光阵列组成的关卡......如此充满辨识度的主题加上独特的玩法填充，显然游戏在内容更新上的追求不止于延续老玩法或是堆叠数值，而是主动挑战玩家的想象力和多元需求，让玩家对《明日之后》的世界能产生更多畅想。
又比如同样是“求生玩法”，《明日之后》也在坚持做各种差异化呈现。
今年暑期开启的“赏金猎人”版本中，游戏就让玩家化身成为赏金猎人，通过狩猎特定丧尸获取高额赏金与生存物资。其中将废土列车当成冰天雪地中移动基地的设计，由赏金猎人组成巡猎车队共享装备的玩法，加入急冻手雷、特殊诱饵、液氮陷阱等符合冰雪环境主题的战术装备，都让玩家倍感新鲜。
回顾近年来《明日之后》的内容更新，我们能看到这位先行者没有“坐吃山空”，而是在积极推进末日生存题材的革新。这种通过扎实内容迭代对求生体验进行扩充的思路，让玩家总能对下一个版本保持较高期待。玩法、主题、世界观的持续翻新，也能在长线运营中有效拓展用户，吸引更多对此品类不了解的玩家开启冒险。
协力共创，实现更多玩家想象
在拓展题材之余，我想《明日之后》的底气或许还在于其敢放开权限让玩家参与进来，成为游戏创作的生力军。
如今很多知名IP，都开始注重UGC和玩家社群的重要性。尤其那些大DAU产品，更是寄希望于充满活力的UGC产出能缓解产品在长线内容更新上的压力。
不过UGC的产出，其实也非常考验官方的硬实力。一方面，这需要团队拥有一定的技术积累，能给玩家提供简易好用的编辑工具。另一方面，官方团队对于玩家社群的运营、对于创作者的鼓励和引导，也将直接影响玩家自建内容的活力能否撑起相应体验。
在这方面，《明日之后》的尝试可谓大胆。
今年游戏推出的共创特别季计划，就尝试将游戏制作的权力真正交给2亿玩家，通过设计一系列不同主题的专属服务器，开辟满足玩家10000种生存想象的平行宇宙。
在5月上线的“简单生存”定制专服中，官方就针对玩家提出的系统太复杂、太肝等减负需求，与2亿玩家尝试共同搭建一个成长更轻松、更简单，体验更为休闲的全新《明日之后》。这种敢于放权给玩家，让玩家自主减负的思路，在其他产品中颇为罕见。
同时在“逃脱乐园”版本中，我们也能清晰看到UGC对《明日之后》常规玩法的有效拓展。怪物闯关、密室逃脱、限时跑酷等有些派对休闲味道的玩法，以及让玩家共同创造专属游乐场的体验，都为游戏的未来打开了更多可能。
值得注意的是，除了在游戏里为UGC培育土壤，这种“让玩家参与进来”的思维还贯穿在产品的营销和传播上。比如《明日之后》在抖音、快手等平台上的用户自传播内容，就收获着爆发式增长，形成了正向循环，让更多泛娱乐用户对游戏的多元玩法产生着兴趣。
总体来看，《明日之后》对于玩家自建内容有着很大魄力和野心，敢于放开权限供玩家创作，同时也有清晰的规划去引导玩家构建生态。相信伴随更多主题专属服务器的登场，《明日之后》的产品形态和表现力还将继续迎来想象力的爆发。
结语：
简单梳理下来不难看出，外界定式思维的担忧对于《明日之后》而言似乎并不准确。诚然，市场大环境总有可能对产品的表现造成影响，但对于《明日之后》这种走出自己节奏的赛道开拓者而言，它的玩家生态并不会因此而疲软乏力。
与之相反，伴随长线运营内容的铺陈及玩家创作生态的进一步完善，这款让不少中国玩家爱上末日生存品类的游戏很可能会在充满生机的循环中继续拓宽赛道。相信五周年的《明日之后》还远未触顶，它正与末日生存题材共同进化，为行业展现着此品类还能拥有哪些超乎预期的独特表达。
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