朝鲜利用煤炭气化技术应对制裁
朝鲜7月份公布的这张照片显示的是，朝鲜领导人金正恩视察一家为该国煤炭行业服务的工厂。 图片来源：KCNA VIA KNS/AGENCE FRANCE-PRESSE/GETTY IMAGES
朝鲜加快了一项鲜为人知的计划，利用其丰富的煤炭资源生产合成气体，帮助这个被孤立的国家减少对外国石油的依赖，并经受住旨在遏制其核计划的制裁。
外国官员和专家称，朝鲜正依赖煤炭气化来支撑经济，以对抗联合国对其石油进口的限制。这些人士称，近些年，朝鲜加大了对该技术的使用，将其安装在一些规模最大的化肥厂、钢铁厂和水泥厂，这些工厂以前依靠进口石油发电或作为原材料。
专家们称，煤炭气化可能已经使朝鲜得以把进口燃料解放出来，用于军事等用途。
首尔大学(Seoul National University)研究朝鲜经济的Peter Ward称，2016年以来，朝鲜政府启动了一项利用煤炭生产化工产品的新举措，目的也是“让他们能够应对制裁，如果有必要的话，可以永久地应对制裁。”
朝鲜已经想出其他一些方法应对制裁，例如用船对船的石油转运来进口燃料，以及网络盗窃。朝鲜还进行了改革，允许开设私营市场，这让朝鲜经济更具韧性。
由于平壤方面对此保密，想要量化该技术对朝鲜的影响较难。朝鲜仍面临长期的能源短缺，运输等很多行业都需要石油，还需要更多气化工厂来弥补最新制裁所导致的短缺。这些制裁限制朝鲜原油进口并将成品油配额减少75%。
这项发明于18世纪末期的技术曾为一些煤炭资源丰富、石油短缺并面临经济孤立的国家提供帮助。纳粹德国二战期间使用煤炭气化大量生产合成燃料，为坦克和飞机提供了足够动力供应。类似的技术也帮助种族隔离时期的南非渡过了上世纪80年代的石油禁运。
专家表示，煤炭气化以及走私等其他策略可能也会为朝鲜政权赢得一些时间。
North Korean Economy Watch网站的联席主编Benjamin Katzeff Silberstein表示，在朝鲜这个不发达经济体中，即使用气化煤提供部分动力也能产生重大影响。他说：“我认为在当前的环境下，他们至少能应付两到三年。”
美国正寄望所实施的制裁能说服金正恩达成终结其核计划的协议，以换取经济支持。但一直以来，谈判进展缓慢，与此同时平壤方面正与韩国建立更密切的关系，同时要求先看到制裁放松才会在去核方面采取重大举措。
据经常到访朝鲜的人士，今年年初，制裁似乎起到了效果，朝鲜很多进口商品价格升高，电力出现短缺。韩国央行预计，去年朝鲜经济萎缩了3.5%。
不过访客们表示，近几个月来，价格和电力供应都已企稳，朝鲜的农业、工业和建筑活动似乎都维持在相当高的水平。
朝鲜曾预计，该国煤炭储量为147亿吨，比肯塔基州的储量还高。该国出产的煤炭原本主要用于出口，但去年实施的出口禁令导致生产盈余，部分产量转而在国内使用。
Bowdoin College研究朝鲜经济的专家Bradley Babson表示，2017年新推出的制裁加强了而且可能加速了朝鲜的煤炭气化努力。
煤炭气化既不新鲜也不复杂：这项技术通常是在一定压力下用氧气和水加热煤炭，由此煤炭就会分解成化学成分，制造出“合成气”。
该项技术没有得到更广泛应用的很大一部分原因是，与使用石油相比这样做成本更高。
近年来，煤炭气化的成本下降，部分原因是这项技术的发展，与此同时，对于煤炭储量丰富、可替代能源稀缺的国家来说，煤炭气化依然可行。
1960年代前后，朝鲜从苏联获得了德国的煤炭气化技术，但几乎没有进行开发，同时开始依赖来自俄罗斯和中国有补贴的原油。
卫星图像显示了位于平壤北部的Namhung Youth化工综合设施的一部分，这是2005年煤炭气化工厂建造之前。 图片来源：DIGITALGLOBE/GETTY IMAGES
据朝鲜官方媒体，2006年，也就是平壤进行首次核试验的那一年，时任朝鲜领导人金正日(Kim Jong Il)开始了为期五年的成功努力，在朝鲜最大的两个化肥厂修建了煤炭气化设施。
这是2013年煤炭气化工厂建成以后。 图片来源：DIGITALGLOBE/GETTY IMAGES
朝鲜媒体报道显示，金正恩自2011年上台后更为注重经济的发展，他将上述努力加以扩展，在朝鲜最大几家钢铁厂建成了气化设施。
自2016年以来，在朝鲜加紧开展导弹及核武器试验之际，金正恩还督办了打造一个新产业的行动，旨在把煤炭转化为前体化学品，比如可用于合成燃料、塑料、溶剂等产品的甲醇。
朝鲜的官方媒体向来喜欢夸大该国的工业进展，但专家称，常常附有视频和静止图像的那些关于煤炭气化的报道似乎是真实的，其中一些报道能被卫星图像证实。
专家表示，至关重要的是，煤炭气化有助于提供可增加肥料和温室塑料薄膜产量所需的原材料，从而促进食品生产，还有助于其他一些行业生产钢合金和管道等产品。
根据朝鲜国家电视台11月播放的视频，这种技术目前还被小型发电厂用于提高电力供应。
2016年，工人们在位于朝鲜Anju的Namhung Youth化工综合设施处。 图片来源：KIM KWANG HYON/ASSOCIATED PRESS
中国公司河北凯跃集团(Hebei Kaiyue Group)在其网站上表示，朝鲜科学院(Academy of Science)的七名管理人员曾于今年6月访问该公司的一处设施，研究其是如何把煤炭转化为甲醇、氨和二甲醚的。二甲醚可被用于替代柴油。
凯跃集团称，朝鲜代表团针对煤气化装置做了深入了解，公司将全力协助朝鲜筹建煤化工项目。
凯跃高管证实了朝鲜代表团此行，但未予进一步置评。
此外，辽宁恩德工程建设有限公司(Liaoning Ende Engineering Construction Co. Ltd.)多年来通过与一个朝鲜实体组建的合资公司在中国生产煤气化设备，但该公司去年改变了出资结构，目前朝鲜已不再拥有任何股权。
辽宁恩德的代表称，公司仍有朝鲜籍员工，但该公司并不出口产品。
俄罗斯公司St. Petersburg Electrotechnical Company报告称，2017年向朝鲜供应了通过煤液化技术生产柴油的设备。这是一种类似于将煤炭转化为液体燃料的工艺。该公司未回应置评请求。
Jeremy Page
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