“自私就是最大的美德”
人性究竟是「利己」还是「利他」的？人如何才能在「利己」的同时更好地「利他」？「自私」为什么可以是一种「美德」？这些问题堪称困扰人类的千古之问，但让人信服的答案却并不多。
如果有的话，亚当·斯密的《国富论》算是一本比较好的答案之书。
苏格兰学者亚当·斯密的《国富论》一直被认为是一本经济学殿堂级著作。这部诞生于美国独立同一年（1776）的经典巨著阐述了市场经济与私有产权的一系列原则，成为后世古典自由主义者的圣经。
△《国富论》
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其实，亚当·斯密的初衷是撰写一部道德哲学著作，他本人恐怕也雅不欲成为后世眼中的「经济学家」。在那个经济学尚未独立成一门学科的年代，亚当·斯密的工作主要还是论证一系列他所认定的哲学命题，顺带讨论国家何以富强、财富何以增长、社会何以繁荣。
这从本书的全名《国民财富的性质与原因之研究》也能看出端倪：「经济学」，只是亚当·斯密写作本书的「表」；他那广阔的视野与细密的推导背后是对历史、哲学、宗教、制度近乎无微不至的关照，这也是《国富论》那个更为重要的「里」。
初版《国富论》今天可以卖出10万英镑的高价。
亚当·斯密花了十五年的时间，焚膏继晷孜孜以求，最终完成了这部900页之多的巨著，初版于1776年3月9日面世。《国富论》出世于一个社会政治大动荡的时代：启蒙运动方兴未艾，工业革命如荼如火，美国革命骤然爆发。这本书既是那个时代的必然产物，也是对那个时代的有力回应。新兴的资本主义工商业阶层迫切需要找到纵横四海赚钱发财的理论基础，但重商主义的贸易壁垒仍在束缚新兴资本家的手脚。时代也需要斯密，用一部大书夯实市场经济的理论基础，论证发财赚钱与自由贸易的合理性。
与重商主义不同，斯密认为自由贸易将提供更多的工作机会，从而增加国民财富。大众境况改善的关键在于劳动力、劳动生产率与劳动人口的增长，也在于劳动与其他因素的分离。自由雇佣人口从土地束缚中解脱出来，国民从人身依附中解放出来，自由贸易跨越国家的此疆彼界，市场就会自动配置出高的生产效率，国民财富也会得以增长——这就是他最著名的论断——「看不见的手」。
斯密也驳斥了传统宗教鼓吹的「自利行为不道德」论，他认为「人的自利乃是上帝的恩典」。如果每个人都先从自利角度出发，努力为他人提供好的商品与服务，他人也能从中受益。市场经济会带来交换价值，让所有平等交易的市场主体都获得好处。
「我们期望的晚餐并非来自屠夫、酿酒师或是面包师的恩惠，而是来自他们对自身利益的特别关注。」（It is not from the benevolence of the butcher, the brewer or the baker that we expect our dinner, but from their regard to their own interest.）
只要是人，他或她就总是一名“经济人”。在不伤害别人、不触犯法律的基础上，诚实劳动、合法经营、发财致富就是所有人的天然权利，也是国家繁荣的基石。
《国富论》的五个版本在斯密在世时出了五个版本，这给他带来了巨大的声望与财富。斯密经常随身携带这本书的手稿，对名下的这项财产极为看重。临终时的斯密嘱托仆人烧毁他的《国富论》手稿，以便永远与他的财产留在一起，最后一次实践了他的「自利」行为。
尽管二百年来《国富论》总是被视为一本经济学著作，但它那取精用弘、体大思精的跨学科内涵也从未被忽视过；同时在经济学研究已经日趋专门化、计量化的今天，《国富论》已经不再是经济学象牙塔里众所推崇的著作了，这反而彰显了这本书在其它学科领域的重要性，尤其是斯密引而不发的道德哲学关怀——他毕竟不是只知道发财赚钱的「经济人」，也是有着博大人文关怀的道德哲学家。
△《道德情操论》
限时5折
《道德情操论》是斯密的另一部大书，这本书的重要程度不输给《国富论》，但其艰深程度也犹有过之，并不易读，而且遗憾的是至今难有公认上佳的译本。好在，要理解斯密的道德哲学关怀，我们还可以读各种注解著作，比如这本《伟大目标》。
△《伟大目标：亚当·斯密论美好生活》
莱恩·帕特里克·汉利教授用简明扼要、风趣而发人深省的文字，逻辑严密地展现了斯密对如何过上美好生活，以及如何养成「优秀而可敬之人格」的思考与建议，为我们理解斯密关于美好生活的绝妙思考提供了有益指引。
亚当·斯密认为自利乃是一种满足人类基本需求的天性（而非无止境的贪欲）。这种自利天性引发了人类辛勤劳动，最终将为社会整体带来益处。但追求自利的各种具体行动可能是道德的，也可能是不道德的，其关键区别在于逐利方式能否符合一定之原则。
在斯密看来，优秀的人格因审慎、自制、公正和仁慈而出类拔萃——这些都是自古典时代以来便广受推崇的品质。而要过上良好生活，不仅要培养这种人格，还要更新对自己的认识，要行动和省思，以中立的视角看待自己。
斯密作品面向的不是古典城邦社会，而是回馈自利胜于德性的现代市场社会，汉利的解读也证明了这一点。本书既谈论了幸福与克制，也探讨了爱与友情，可让当代读者从全新的角度重新认识亚当·斯密，并从中明白「过上良好生活」的背后真谛。
《国富论》
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