历史学为什么重要？

“为什么学习历史？”“历史学重要？”“古代文献里的记载可靠吗？” “历史对当代人来说，是不是只有娱乐价值？”近年来，“公众史学热”的出现使得上述几个问题被频繁提出，促使人们，尤其是历史学家，开始重新审视历史学在人类认知中的价值和地位。

历史学，一直是解释人类社会、思想、制度的重要方法。对于人类的一切遭遇、事物的一切变化，历史学家难以给出准确的预测，但却可以提供解释和分析。历史学强调材料与思辨并重，不仅擅长描述“是什么”，而且更关注“为什么”和“怎么样”。

然而，在当今社会，人们很少用历史思维去思考问题，认为历史仅仅是过去的故事，与现代无关，历史学的主要贡献——鉴往知来——被逐渐忘却，历史学科存在的合理性在哪里？

历史学是一门朴实的学科，又有一种“出世”的超然，相比于哲学语言的抽象、文学语言的绚丽，历史学的语言更倾向于严谨和平实。然而在朴素的语言背后，透露着历史学家洞察一切的智慧之光。

01

英国的君主制为何存续至今？

如今我们提到君主制，总是将它与“封建专制”并置而与“自由民主”相对，那么，在英国这样一个“现代民主”国家，为什么还一直保存着王室这样一种“封建残余”？当然，英国的国王或者女王虽是国家元首、最高司法长官、武装部队总司令和英国圣公会的“最高领袖”，但只是形式上有任免首相、各部大臣、高级法官、主教等人员的权力，名义上有召集和解散议会、批准法律等权力，实权其实在内阁。

对于这样一位世代沿袭的“统而不治”的虚位“元首”，英国国内当然会有主张共和的人士不断发起抨击，甚至提出废除王室这一“殖民主义的遗留”。尽管王室时不时遭遇此类信任危机，也偶有负面新闻爆料，却仍能化险为夷，将君主立宪制的传统保持至今，原因何在？

再多的功能分析也无法解释英国君主制的现状：只有看到当前的君主制是几个世纪以来坚持、退缩和妥协的结果，我们才能理解其在英国民族精神中的地位及其宝贵的价值。

英国女王和首相（图片来源于网络）

02

男子气概危机是近些年出现的吗？

300多年前，路易十四戴着蜷曲的黑色假发、身着缀满花边的繁复奢华长袍、脚蹬红色高跟鞋，但没有人质疑他的“男子气概”；100多年前，王尔德因同性恋行为被审判，当时社会普遍认为他的行为违背了“男子气概”，即“坚定沉着”；如今，我们质疑穿着华丽、妆容精致的男性是否背离“男子气概”的同时，也在反思“男子气概”的定义究竟是什么？确定一名男性是否具备“男子气概”，衡量标准究竟是哪些？“男子气概危机”是当今才有的社会问题之一吗？

关注19世纪90年代的情况可发现，即使在一百年前，人们对男子气概也有不同的理解，这意味着男子气概不是一成不变的。如果自19世纪90年代以来，男子气概的定义发生了变化，那么它就可以再次发生变化，但不一定意味着彻底崩溃。从这个意义上说，知道今天的男性其实没有面临前所未有的危机，知道我们上一代人也有类似的迷失方向的感觉，是相当重要的。

路易十四（图片来源于网络）

03

全球化是新现象吗？

无论是受到赞扬还是指责，全球化已成为当代世界的重要特征。这么说往往意味着全球化是当代的新生事物。

其实，最晚从19世纪中后期开始，全球化已经发生：自由贸易体系初步建立，各国货币都可兑换为黄金，大量人口向欧洲和美洲流动，工业革命的成果使世界各地的联通速度加快……霍布斯鲍姆称这一时期的世界为“统一的世界”，经济史专家都无法否认这段时期的“高度全球化”。打断全球化历史进程的，是两次世界大战和周期性的经济萧条。因此，全球化并不是一种新趋势，而是一个长期的过程，在这个过程中，今天我们所看到的新鲜事物，只不过是比既有的情况有所变化而已。全球化远非“脱离历史”而存在。

全球化是一个绝好例证，说明解释过去与预测未来密不可分。历史进程由数条轨迹构成，不仅有助于解释现在，而且可能揭示未来。

19世纪后期的英国自由贸易（图片来源于网络）

历史学为什么重要？因为它帮助我们透过现象看到本质。正如约翰·托什所言：“了解过去，使得我们处于一个更有利的位置，能够以更敏锐的眼光观察现在的情况，并对现在与过去可能存在的差异，以及将来可能会发生的不同变化保持敏感。”

历史学的使命（第二版）

[英] 约翰·托什（John Tosh）著，刘江 译

出版时间：2021年5月

ISBN：978-7-5432-3239-6 

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