棉花是具有争议性的天然材质，它面临着耗水量过大、化学污染，乃至棉粮争地的质疑
在喧嚣的商业世界之外，真正决定时尚业未来的变革正在实验室中悄悄发生。 在澳大利亚堪培拉的一个高科技温室里，几十个培养皿被科学家寄予希望。培养皿中的植物组织，在几天内将长成棉花植株，但它们将不是标准的白色棉花，而是带有天然鲜艳颜色的棉花。 看似微不足道的颜色变化，实际上蕴含着改变全球纺织业的可能性。澳大利亚联邦科学与工业研究机构CSIRO近来一直致力于生产出符合可持续发展标准的天然纤维，希望能生产出无褶皱、天然染色、有弹性的棉花，从而超越合成纤维织物。目前，由Colleen MacMillan领导的CSIRO科学家团队已经破解了棉花的分子密码，通过添加基因使植物产生颜色。
图为CSIRO实验室培养出的有色植物组织，有望最终长成转基因棉花
这些彩色的棉花植物组织最终将长成转基因棉花。研究员Filomena Pettolino称，目前培养皿中已经出现了一些非常漂亮的亮黄色，还有甜菜头的深紫色。此外，嫁接到绿色烟草植物中的彩色棉花基因已经使得植物叶子上出现了彩色斑点。如果生物技术让转基因棉花的叶子呈现彩色，那么其最重要的纤维成果也会是彩色的。 彩色植物组织真正长成开花的棉花植物，可能还需要几个月的时间。只有到那时，科学家们才能绝对确定他们的成功。不过，目前的情况已经十分积极。 对于可持续时尚产业而言，该研究成果绝对是一个高光时刻。Colleen MacMillan博士认为，让棉花自己产生颜色将彻底改变纺织行业的游戏规则。 虽然棉花可再生、可回收和可生物降解，但它在纺织业中仍然需要染色，而使用有化学染料通常还是会在生产过程中产生污染。最后染色棉在进入消费者手中后，还会因为过度洗护而造成污染。非营利性可持续时尚组织Fashion Revolution就曾指出，平均每件衣服所产生的碳足迹的25%都来自于对其的日常洗护，最终导致衣物的褪色变形等。纺织业已经是当前世界上污染程度第二高的行业。因此CSIRO团队也正在努力培育天然黑棉，来取代被认为污染最严重的黑色染料。 更多的棉花使用也可以代替合成材料，随着人们愈发意识到时尚的环境成本，棉花、羊毛、天丝等天然纤维正在得到更多的青睐。有数据显示，2015年，全球纤维消费量约9600万吨，到2050年预计将增至2.57亿吨。由此产生的纺织垃圾中，大部分都是合成纤维，它们最终大多被填埋，很少能实现再回收。而合成微纤维最终会留在环境中，比普通塑料造成更大的破坏，需要数百年时间才能降解。 CSIRO所在的澳大利亚是棉花出口大国，棉花产业每年价值约20亿美元，一旦这场“棉花革命”得以推广，澳大利亚将成为主要受益者。CSIRO团队还在进行一个更长期的项目，目标是研发不需要熨烫的无皱棉，这种弹性更强的纤维将与合成纤维更好地竞争。 在可持续时尚中，棉花是具有争议性的天然材质。它在纺织业中占据重要地位，但棉花的生产也面临着耗水量过大、化学污染，乃至棉粮争地的质疑。有色转基因棉花若研发成功，将至少可以减少棉花所带来的一部分环境成本。为了减少棉花的环境影响，越来越多时尚零售商开始转向具有可持续特征的棉花。快时尚Primark到2022年将在印度、巴基斯坦和中国培训共约16万名棉农使用环保种植方法。这项举措是Primark制订的可持续棉花计划的一部分，该计划最终目标是实现Primark产品100%的棉花都由可持续方法种植。Gap集团宣布2025年前将实现100%从更可持续的来源采购棉花。Zara母公司Inditex则承诺，在2025年前100%使用有机、可持续或可回收的棉、亚麻和聚酯纤维。新兴材料从实验室走向大众市场自然需要很长时间，且往往受制于成本因素，但值得庆幸的是，解决方案的诞生至少为行业带来了新的希望。
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