为什么有些人缺乏同理心？
孟子说：“恻隐之心，仁之端也。”那为什么会有人在别人遇到危难的时候无动于衷呢？用现在的话说，这叫缺乏同理心和共情能力。
2018年1月，美国总统奥巴马出席亚利桑那州图森市枪击案受害者追思会，号召美国人“延伸我们的道德想象，更认真地相互聆听，使我们的共情本能变得更加敏锐，并提醒自己，我们的希望和梦想是紧密相连的”。
诺贝尔经济学奖得主保罗·克罗格曼说，奥巴马希望美国人以共情本能来解决政治分歧，这意义不大，因为美国人在政治上的严重分歧，正是奥巴马鼓励美国人扩展的道德想象及正义观上的分歧。双方的立场都是合理的：一方认为医疗改革是实现一种道德义务，向所有公民提供保障；另一方认为医疗改革侵犯了美国人选择如何花钱的权利。对于基本价值观方面的冲突，吁请人类本性中更善良的天使是不够的，我们面临的真正的挑战不是如何消除我们之间的差异——这短期内做不到，而是如何使对这些分歧的表达不越界，即不升级为暴力事件。
美国学者杰里米·里夫金在新书《共情的文明》中说，共情源自德语中的移情一词，指观察者把他们自己的感受投射到一个欣赏或思考的对象，以此来解释一个人何以能够欣赏和享受艺术品。后来，狄尔泰从美学中借用了这个词，用它描述一个人进入另一个人的存在，得知他的感觉和思想的过程。
《同理心文明》书封
1909年，美国心理学家铁钦纳把移情翻译成了英文“共情”。理性主义的学者试图剥除这个词的情感内容，提出共情是一种大脑具有的认知功能，但需要文化对它加以调整。美国哲学家乔治·米德认为，每个人体会别人的角色是为了估量那个人的想法、行为和目的，以做出恰当的应对。
儿童发展心理学家皮亚杰也同意这种观点，他认为，小孩读解他人的行为越来越熟练，以便确立社会关系。他们把共情看做一种工具，估量他人以促进自己的利益。浪漫主义倾向的学者则把共情看作一种包含认知元素的情感状态，认为共情是对他人的苦难的反应，同时在认知上判断那个人的现状并做出反应，满足其需求，减轻他们的痛苦。
里夫金说，共情与同情不一样，同情更加被动，共情则唤起积极主动的活动，唤起旁观者成为他人体验的一部分以及分享这种体验的愿望。“共情本质上是一种带有认知因素的感情。共情的旁观者在与他人的体验融为一体时，并不会失去其自身感，他也不是像搜集信息一样地冷静、客观地观看别人的体验。”
共情不只专属于“我感觉到了你的痛苦”，人们也能共情别人的快乐。德国哲学家黑格尔在《历史哲学》中说，幸福是“历史中的空白页”，因为它们是和谐的时期。幸福的人通常生活在亲人与扩展了的社会关系组成的微观世界中。虽然生活中也有苦难、充满压力，但总体上会遇到更多善意和慷慨。人与人之间的安慰和同情创造了善意，建立了人际关系的纽带，给人们的生活带来了快乐。我们的日常互动大部分是充满同情心的，因为这就是我们的核心本性。同情心是我们创造社会生活和促进文明的手段，共情意识的进化是人类历史的基础。
《历史哲学》书封
与他人发生共情的时刻并不是消除阶层等差异，只是在延伸共情、安慰和帮助他人时，财富、教育和职业等鸿沟被暂时悬置。没有充分发展的自我概念，就不可能有成熟的同情表达。觉醒的自我感对共情的生成与发展来说非常关键。自我越是个体化、越发达，我们对自己的独特性和有限性、生存的孤单和艰难的感觉越强烈。正是这种感觉使我们能与拥有类似感觉的他人发生共情。高度的共情也使越来越个体化的人群在相互依赖、庞大、一体化的社会组织中相互关联。这一过程就是文明的特点。文明是有血缘关系的部落解体，在社会关系的基础上个人重新社会化。共情的延伸是使这一转变成为可能的心理机制。当我们说教化时，我们说的就是共情化。
进化心理学家的调查显示，对男性和女性来说，在求偶时人们想得到的最重要的品质是体贴。求偶主要的内容就是展示同情心，证明自己多么能体察对方。正在交谈的友人们会复制对方的语言模式。谈话时，人们开始模仿别人的身体语言，他们模仿得越像，对别人的感情越有体会。“大脑存在于脑壳里，但是心灵却向外扩展，源自人与人、人与环境之间的互动。”
一位神经科学家说，神经科学理论对他个人的影响是：“过去我认为自己是一个孤单的主体，自己做选择，与同事和朋友建立一定的关系。现在，我的看法改变了。我相信我继承了一个巨大的知识流，来自各种渠道的模式之流。源自漫长的进化的信息我们称之为基因，源自上千年前的信息我们称之为文化，源自几十年前的信息我们称之为家庭，源自几十个月前的信息我们称之为教育。我们的思想由这些历史悠久的信息流塑造，没人能与它分离。虽然为了提高我们的生存机会，历史给了我们自我意识，我们仍有深深的消除脑壳的界限、沉浸于这条河流之中的冲动。成长就包括失去你的自我意识，与他人、与体验或任务融为一体。当你遇到严峻的挑战就会有情况发生，艺术家或手艺人会与手中的画笔或工具融为一体。有时打球、听音乐或阅读时也会发生这种情况。当我们与别人发生联系时，这种情况发生的次数更多。幸福不是有意识的成就创造的。幸福测度的是我们心灵无意识的部分有多少与别人交汇在了一起。幸福取决于每天、每年有多少信息和感情流进我们的心田。”