人为什么喜欢看恐怖片？
如果有人要你目睹一个极度血腥的场面——人类同胞被大卸八块，内脏散落，血流满地，你的第一反应大概是逃之夭夭（假设你还没有呕吐不止）。但你却愿意花钱观看这类电影，可能还会边吃爆米花和玉米片边看（明明吃多了会让你吐得更多），这就令人感到怪异甚至害怕了。
然而，现实中无数人就爱这么做。《电锯惊魂》系列电影的总票房接近10亿美元，而这仅是恐怖电影中在电影院播映的一个系列。影院之外选择多多、形式丰富，每一部都充满了极度血腥和恐怖的画面，观众也都照单全收。由此我们可以清楚认识到一点：令人们恐惧、恶心的东西其实拥有巨大的商业市场。
最典型例子就是万圣节，人们设计出各种吓人玩意儿来庆祝这一天。当然，如今人们过万圣节更倾向于买糖果，穿着性感服装，但这并不重要；重点是我们设立这样一个节日，就是为了自己吓自己，以一种正当的方式。
但人们为什么会痴迷于恐惧呢？这种行为根本说不通。恐惧是种令人讨厌的感觉，人类进化出恐惧，是为了能在面对危险时变得小心谨慎，最终避开危险。这显然是种确保生存的重要特质，是根植于大脑深处的一种本能。人的恐惧感总是说来就来，无论是恐惧症还是社会焦虑，甚至某些看似无害的事物都能触发这种不快。看到血腥场面时呕吐是人类感到厌恶的基本反应，也是大脑触发的一种强烈反应。这些生理反应进化了数百万年，帮助我们安全、健康地活下去。由此看来，恐惧感发挥出了它应有的作用。
那么，为什么触发人体产生如此强烈负面反应的大脑又会鼓励我们去寻求这些刺激呢？有以下几种可能的解释。
最普遍的一种是兴奋迁移理论（excitation-transfer theory）。人类受到惊吓时产生的高度刺激性反应，比如反抗或逃离，会对大脑运转产生十分明显的影响。兴奋迁移理论认为，由恐惧造成的刺激感通常会转化成其他体验，有些可能与恐惧完全不同。基本上，恐怖的东西能让其他事物变得更加“逼真”，极具吸引力，令人倍感兴奋。
该解释十分简单，但毕竟人体要复杂得多。另一种解释认为，体验恐惧可以发泄人心中的阴暗冲动或禁忌思维，这对我们有一定的好处。人们会时常幻想偷窃、袭击、欺骗他人，甚至更不堪的行为。当你和他人一起站在高危易坠的地方时，脑海里会不会突然蹦出这样的想法：如果我把他们给推下去会怎样？如果有，你就能明白这种“偷尝禁果”的感觉。有些人认为，沉浸于恐怖片或是一些低俗影像，能发泄出自己的这些禁忌思维或冲动，也就是说能降低我们做出实际行动的可能性。
对该理论的反驳当然是：长期观看恐怖片会使得我们对此类刺激的反应更加迟钝，也就是说我们需要更强烈、更低俗的娱乐方式才能激发出原有程度的反应。许多人认为，现在的恐怖片要比过去惊悚、血腥得多。难道我们已经在文化层面上集体变迟钝了吗？
还有一种可能性就是大脑的奖赏回路（reward pathway）。这是大脑的一个关键区域，愉悦等其他大脑所认可的积极感觉都产生于此。口渴时喝水，吃高卡路里的甜食，与你喜欢的人（也可能不是，取决于你自己）发生性关系都会被大脑认定成积极行为，并鼓励你多多益善。有些在道德或社会层面可能算不上“积极”，但我们现在讨论的是较原始的人类心理反应。
会被大脑判定为“积极”的还有另一种行为——避免死亡。当你处于高度恐惧状态时，大脑会认为你处于危险之中。那么当你不再感到害怕（比如电影结束后），大脑都会感到满意并对你施以奖励，不管逃离恐惧是不是你自身的功劳。因此，既然可以享受恐惧，并从中获得快乐，人们就会心甘情愿地掏钱购买恐怖电影、小说，或者参与各种人吓人的活动。
有些人甚至对此并不满足，喜欢参与类似极限运动的活动，将自己置身于真实的危险之中。心理学上，我们会说这些人属于“感觉寻求”类型（sensation seeking personality）的群体。但更多情况下，他们都被打上了“刺激追求者”的标签。甚至有证据显示，这些人具有玩命追求刺激的基因，大脑中多巴胺受体的基因表达也有所不同，而这一受体是大脑奖赏回路的重要组成部分。
但实际上，追求刺激并不等于胡作非为，决定因素在于我们对情况的控制程度。就算是最热衷追求刺激的人也会接受训练并使用最好的设备；他们不会随随便便找个悬崖或者飞机就往下跳。大多数恐惧爱好者的确喜欢从娱乐性活动中寻求恐惧，但他们也明白，自己可以随时走出影院、关掉DVD、放下书本。事实上，真正与连环杀手同处一室绝不是个娱乐休闲的好方法，飞来横祸也绝不会给人带来任何愉悦感——人们会因此患上创伤应激综合征（PTSD）之类的病症。
这样看来，只要能随时叫停，我们的大脑其实十分享受被惊吓的感觉。
原文选自：卫报（点击阅读原文查看）
作者：Dean Burnett
译者：杨国珍
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