影视剧中的“小人”元载原是大唐“中兴”的能臣
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对于这样一个历史人物，我们应该要做到陈寅恪先生说的“同情之理解”。
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暑期热播剧《长安十二时辰》让人们重新领略了大唐的魅力，第八团的张小敬、“口蜜腹剑”的林九郎（李林甫）、似醉似醒的何监（贺知章），围绕着一起即将发生在长安的恐怖袭击，在权力的修罗场中不断博弈。唯独元载出场时，观众们产生了莫名其妙的厌恶，正史中对元载的盖棺定论是：“志气骄溢，每众中大言，自谓有文武才略，古今莫及，弄权舞智，政以贿成，僭侈无度。”历史上和电视剧中的元载，在观众和民众心中都是一个奸邪乱政的小人。
《长安十二时辰》中元载剧照
在评价历史人物时，我们要抛开固有的成见，诚如一位伟人说过的，不仅仅要看元载个人的奋斗，也要考虑当时的历史进程。
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元载是凤翔岐山人，也就是今天陕西省宝鸡市凤翔县人。元载本姓景，他的父亲替曹王妃元氏主持田庄租入，因而就冒称元氏，元氏是当时的贵族大姓。《旧唐书·元载传》上称元载：“自幼嗜学，好属文，性敏惠，博览子史，尤学道书。”精通道家理论是元载飞黄腾达的起点。元载曾参加过几次乡试，但都落榜了，这时候玄宗皇帝崇奉道教，下诏求当时精通庄、老、文、列四子的学者，元载抓住了这次千载难逢的机会，被授予邠州新平尉。新平尉虽然只是一个从九品的小官，但从唐人的升迁途径去看，毫无疑问元载拥有一个光明的前景。
成功的道路上，离不开贵人的相助，元载的官宦生涯便是这句话最好的脚注。监察御史韦鎰前往黔中监选时，引用元载为判官，使得默默无闻的元载开始在大唐官场上被人注意，在这些人当中，苗晋卿是元载通往权力中枢的关键人物。苗晋卿是山西壶关人，玄宗开元年间已经做到了吏部侍郎这样的高级干部，《安禄山事迹》记载了天宝二年苗晋卿在选拔官员上舞弊的事：
“又其时选人张奭者，御史中丞倚之子也，不辨菽麦，假手为判，中甲科。时有下第者，为蓟令，以事白禄山。禄山恩宠渐盛，得见无时，具奏之。玄宗乃大集登科人，御花萼楼，亲试升第者一二。奭手持试纸，竟日不下一字，时谓之曳白。”
苗晋卿为了巴结深受玄宗崇信的张倚，判定张倚的儿子张奭第一，群情激愤。蓟县县令苏孝韫把这件事告诉了安禄山，安禄山上奏玄宗说了这件事，玄宗于是在花萼楼亲自测试登第识字，当时张奭交了白卷，引起玄宗大怒，苗晋卿被贬为安康郡太守。然而贬官并没有影响苗晋卿的仕宦生涯。安史之乱时，苗晋卿逃到山谷中躲避，当时很多朝中重臣，如陈希烈辈都投降了安史政权，肃宗得知苗晋卿这一举动后随即召苗晋卿赴行在，拜左相，就这样，一个曾经有政治污点的人当上了风雨飘摇中大唐帝国的宰相。
苗晋卿担任东都留守期间发现了元载的政治才能，引元载为自己的推官。政治红人苗晋卿的大力举荐，使得当时元载的声誉进一步提升。安史之乱爆发后，元载避祸江南，做了江东采访使李希言的副手，这时候朝廷授予元载的正式官职是祠部员外郎。乱世出英雄，元载在这期间充分施展自己的能力，获得了朝野的一致认可，进一步升为洪州刺史，成为坐镇一州的高级官员。
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唐肃宗李亨
肃宗最初灵武自立的时候，玄宗虽然内心不太情愿，但面临安史叛军的锋芒还是做了些许让步，承认肃宗的皇帝地位，同时派自己的宰相从成都赶赴灵武辅政。一时之间，国家形成成都和灵武两个权力中枢。随着平叛战争的进行，肃宗逐渐获得了很高的威望，终于有机会摆脱玄宗的掣肘。肃宗便找借口把玄宗任命的宰相一一贬职，开始打造自己信任的执政班子，元载在这时候进入了肃宗的视野。
《长安十二时辰》中王韫秀剧照
元载妻子王韫秀是玄宗朝大将王忠嗣之女，王忠嗣小时候常常和忠王李亨一起游玩，共同讨论兵法，李亨便是后来的肃宗皇帝。因此肃宗给予元载极大的信任，至德二载，肃宗恢复两京后，召元载入朝担任度支郎中，元载开始在大唐帝国的中枢长安崭露头角。
元载在任内出色完成了度支郎中的任务，保证了唐王朝战时的物资需求。肃宗去世后，继位的代宗同样欣赏元载，这主要是由于君臣二人有着同样的爱好。《旧唐书·代宗纪》记载代宗：“幼而好学，尤专《礼》《易》。”元载同样精通易学，著有《集注周易》一百卷。正是在代宗时期，元载逐步掌握了唐王朝的中枢大权，面对安史之乱遗留的问题，进行了针对性的执政措施，稳住了唐朝的颓势。
通往长安的主要交通线和战略要地
元载做过财政官员，深刻意识到江淮税赋对于维持唐王朝正常运转的重要性。成为宰相后，元载任用后来成为自己政敌的刘晏主持改革漕运，使唐朝经济状况大为好转。《资治通鉴》称：“自是每岁运米数十万石以给关中，唐世称漕运之能者，推晏为首，后来者皆遵其法度云。”元载主政期间，租庸调收入日趋减少，他除了广开税源外，还提高了户税的标准，征收对象不仅包括百姓，也包括王公贵族，同时对主户和客户征收户税。后来，杨炎主持实施的两税法便是在元载税制改革的基础上逐渐完善起来的。
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代宗广德年间，唐朝最大的敌人是来自青藏高原的吐蕃。吐蕃趁唐朝把西北边防军调到内地平叛安史之乱，逐步攻陷河陇地区，使得距离长安六十公里的凤翔成为唐朝的边境，唐朝失去了对西域的控制。广德元年，吐蕃攻陷长安，代宗狼狈逃奔陕州，郭子仪恢复长安后，如何稳固西北边防成为唐王朝急需解决的难题。
唐代宗李豫
负责防御吐蕃的邠宁节度使马璘统辖的四镇、北庭兵很难抵挡吐蕃的攻势，而战斗力最强的朔方军驻扎在河中，远离西北边疆。为了加强防御吐蕃的力量，元载对西北防线进行了重新调整。他通过劝说和许以“若以边土荒残，军费不给，则以内地租税及运金帛以助之”的承诺，说服郭子仪和李抱真同意换防政策。其中，马璘率四镇、北庭兵由邠宁移镇泾原，郭子仪的朔方军由河中抽调至邠宁，凤翔节度使李抱真兼领山南西道节度使，从而使得泾原、邠宁、凤翔、山南西道和剑南道构筑成防御吐蕃的前线，其中战斗力最强的朔方军驻防在吐蕃进攻长安的必经之地。元载的这一战略部署取得了显著成果，吐蕃此后再也未能攻陷长安。
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元载伏诛后的一个罪名是结党营私，但从受元载提拔、后成为他政敌的刘晏来看，以结党给元载定罪似乎不是很能站住脚。元载最为诟病的是，其被抄家时发现赃物胡椒八百石、钟乳五百两（这些在当时是很昂贵的物品），看来元载贪污已经是板上钉钉的事了。
如果我们深入到元载所处的特殊时代，便能发现事实并非非黑即白。腐败问题在帝制时代的中国从未断绝过，但代宗时代腐败的程度十分突出。这不能不从代宗时期的社会变化入手：代宗时期刚刚经历安史之乱，政治秩序和社会道德在战争中遭到破坏，社会处于无序状态，久而久之，贪污腐败之气便弥漫整个社会。代宗本人经常派遣宦官外出执行任务，这些宦官趁机大肆勒索，代宗甚至将宦官收受贿赂多寡看作其是否受尊重的依据。上有所好，下必甚焉，在这样的氛围下，朝堂风气可想而知。
那么，这样一个有功于社稷的重臣为何会被代宗处死呢？
安史之乱后，唐王朝政治权威崩溃，从肃宗开始，历代皇帝无不以重振皇权为己任，任何阻碍乾纲独断的人都会成为皇权复兴道路上的绊脚石。李辅国如此，鱼朝恩如此，甚至连再造大唐的郭子仪也如此。毫无疑问，在代宗心中，帮助他除掉鱼朝恩的元载现在也成了这样的人，代宗必然会除掉元载，这是元载的不幸。
总而言之，元载君臣面临的是前所未有的变局，元载执政后，通过税制改革提升了唐王朝的财政收入，他主持对西北防线的重新布局，一改之前唐朝对吐蕃的不利局面，虽然有贪腐问题，但也是当时时代风气下的产物。
对于这样一个历史人物，我们应该要做到陈寅恪先生说的“同情之理解”。
参考文献：
（后晋）刘昫等：《旧唐书》，北京：中华书局，1975年。
（宋）司马光等撰：《资治通鉴》，北京：中华书局，1956年。
胡平：《未完成的中兴》，北京：商务印书馆，2018年。
任士英：《唐肃宗时期中央政治的二元格局》，《中国史研究》1996年第4期。
吴毅：《侧论元载》，《人文杂志》2002年第3期。
（本文仅代表作者观点，不代表本号立场）
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