20年前中国民航创造项世界第一，至今都应被各国乘客所感谢……
准备了4套机组，还是发生“意外”……
向敢为人先、造福全世界的中国民航致敬！
“中国南方航空今天在白云机场举行仪式，庆祝广州 - 洛杉矶直航开通20周年”。
不就是一条航线开通20周年吗？这样的日子多了去了，有什么好说的？
然而，今天的仪式，美国波音公司到场了、中国民航局的领导出席了、南航已经告别飞行岗位的老飞行员和乘务员回来了、甚至全国各地的媒体记者和航空爱好者也应邀而至……
大家为航线开通20周年而来，更为中国民航当年的壮举而来。
在现今这个洲际机票价格不断亲民、经常能买到万元左右中美往返商务舱机票的年代，所有享受到经济快捷洲际旅行的乘客，都应该感谢1997年7月20日中国民航的勇敢起飞！
喜欢“占便宜”却又“胆小”的人类
喷气式客机自从上世纪50年代诞生，就被人们寄予缩短旅途时间的厚望。譬如跨越大洋的洲际旅途，如果乘坐轮船，动辄需要耗费十几天，而一旦坐上时速将近1000公里的喷气式客机，甚至不到10个小时就可以完成。
但是，人类对茫茫无际的大海始终抱有恐惧。人们在享受洲际飞行便捷性的时候，也一直关注航班安全性 - 飞机若是在前不着村后不着店的大海上发生问题，乘员可就危险了。
幸好，早期进行跨洋飞行的飞机多采用3 - 4台发动机。虽然当时发动机的可靠性不如现在的产品，但由于引擎数量多，所有发动机都坏掉的几率很小，跨洋飞行的安全性倒也不用担心。
波音747等4引擎飞机曾经是跨洋飞行主力
然而到了20世纪7、80年代，随着全球油价上涨以及各国对废气排放的监管趋于严格，航空公司也逐渐发觉，安装了3、4台发动机的飞机，不是很经济。
当时A300、波音767等只安装了两台发动机的能效更高的中远程宽体客机已经问世，航空公司自然希望将它们用于跨洋飞机，从而节约成本，控制票价。但这时，发动机数量减少所带来的安全担心就浮出水面了。
正在海上飞行的A330双发客机
解决办法，自然是让故障飞机尽快找到地方降落。
一开始，为了能让一台发动机故障的双发飞机及时落地，民航监管机构规定，飞机从航线任何一点使用单台发动机飞抵备降机场的时间不能超过60分钟。这意味着双发飞机必须像下跳棋一样沿着一系列机场“跳”往目的地，其结果是航程比直飞多出不少，航班经济性大打折扣，并不理想（愿意深入了解这部分知识的读者，可以上网搜索“ETOPS”）。
ETOPS示意图。双发飞机受前往备降机场的时间限制，只能沿着路途更远的蓝色虚线前往目的地，而不能沿着绿线直达（图自维基百科）
随着人类技术进步，发动机可靠性提高，监管机构逐渐放宽了上面的时间限制。上世纪90年代中期，波音公司推出了全新的777双发客机。该机配备了可靠性极高的发动机，从航线任一点到备降机场的单发航时也被允许扩展到3小时以上，再由于该机最大航程超过14000公里，理论上，该机有能力执行横跨太平洋的超1万公里直航飞行。
中国民航，敢为世界之先
但理论归理论，双发客机到底能不能安全横跨太平洋，实践之前都没有定论。
挑战和机遇，摆在了在90年代中期就引进了波音777飞机并有意尝试跨太平洋中美直航的中国南方航空公司面前。
波音777-200ER客机，这是南航第一种能够进行跨洋飞行的飞机，上世纪90年代中期开始加入南航，目前已经全部退役（图自Air Sheep）
先说挑战。这样的突破性尝试，以往大多属于欧美航空强国的专利，对中国民航几乎是头一回，没有自身经验可以借鉴 - 而且，欧美航企经验也多以跨大西洋航线为主，其距离几乎只有跨太平洋航线的一半。在这种情况下，挑战“砸锅”的风险无疑是存在的，而且一旦失败，不单南航，整个中国民航的形象和收入都受到打击，甚至会影响飞行安全。
再说机遇。90年代，我国人民收入开始快速增长，洲际飞行日渐升温。南航作为中国骨干航企之一，有义务抓住这个机会，实现从国内和地区航空公司向国际化企业的转型，实现自身发展的同时，便利广大乘客。
经过无数个日日夜夜的慎重调研和计算，南航决定：飞！
四个机组保障，还是出了“意外”
1997年7月20日19:25，南航B-2056号波音777-200ER客机从广州白云机场腾空而起，直飞美国洛杉矶。
首航机组合影（上，来自南方航空报），他们有的人又出现在了开航20周年庆祝仪式
为了确保首航万无一失，南航一共配备了4个机组总共16名飞行员（正常情况下只需2 - 3组）。公司从领导到一线，从中国到美国，甚至还连同波音公司一起，为飞行提供了层层保障，然而还是出现“意外”。
据首航区域乘务长林燕回忆，出发前，公司考虑到从广州飞往美国的旅客应该很多属于广东文化圈，因此特别搭配了几名会粤语的乘务员。但在飞行中，乘务组才发现很多“广东文化圈”乘客其实说的是台山话或者潮汕话，乘务员与他们的交流并不顺畅，以至于帮助乘客填写入境表格都花了近两个小时。
20年前的林燕（图自南方航空报）
尽管如此，旅客们都对“家门口出发的航班”感到非常兴奋，一路欢声笑语。在南航开通广州—洛杉矶跨洋直飞航线之前，他们去美国需要绕道香港或东南亚，非常不便，现在好多了 - 直航的社会认可，一下子就体现出来了。
接下来的航程，一路顺利，开航成功！南航广州 - 洛杉矶航线向全世界证明，人们完全可以使用双发宽体客机安全高效地执行跨度超过1万公里洲际航线！
20年后的今天，当我们再次向广阔的太平洋张望，天空中几乎都是双发宽体客机。这些大小适中、舒适省油的飞机不但增加了运力，而且加密了班次，把洲际旅行带进了更便捷、更经济的时代，中美万元商务舱往返之类的“白菜票”才有可能成为现实。
如今，跨太平洋飞行的主力已经是双发动机客机（图自FlightRadar 24）
这些密密麻麻的飞机的面前，可以说都有中国民航在引路。
向勇敢的探索者、坚定的实践者致敬！
目前，载客量更大、技术更先进的波音777-300ER客机已经加入南航中美航线（图自波音）
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