推迟一年生效!申请人需注意......
PART 1
引言
近年来,为了提高申请效率,美国专利商标局(USPTO)强烈鼓励申请人以DOCX格式提交专利申请。根据USPTO于2021年11月22日在联邦公报上发布的最新规定[1],原定于自2022年1月1日起生效的对非DOCX格式申请文件加收的附加官费,将推迟至2023年1月1日起生效。该推迟适用的规定,将使官方能够对其信息技术系统进行增强测试,申请人也将有更多的时间来调整和适应以DOCX格式进行专利申请的提交方式。
图片来源:联邦公报
此前,USPTO于2020年8月3日在联邦公报中通知[2],根据美国专利法细则(Consolidated Patent Rules,即37CFR)37CFR 1.16(u)条规定,对于根据美国专利法(Consolidated Patent Laws,即35USC)35USC 111提交的美国发明专利申请,如申请文件(包括说明书、权利要求书及摘要)未以DOCX格式递交,USPTO将会对此额外加收附加官费(大实体USD400 /小实体USD200 /微实体USD100)。
PART 2
规定范畴
本规定覆盖的专利类型包括正式申请(Non-provisional Utility Applications)和延续案(含完全延续案、分案和部分延续案),不包括外观设计、植物或临时申请。此要求仅针对说明书、权利要求书以及摘要,附图可以包含在上述DOCX文档里面,或者以PDF格式递交。DOCX文件中使用的字体必须为官方规定的字体[3],且不允许含有修改批注和超链接。
USPTO会将申请人递交的DOCX文件转换为PDF格式(注:申请人无需递交自行转换的PDF文件),申请人须仔细核查转换完成的PDF文件(注:由美国律师进行核查将可能产生额外费用)。根据官方宣布的重要政策调整[4],由于转换后的文件与原始文件可能会出现差异,所以官方规定将申请人递交的DOCX视为权威文件(源文件或证据副本);但DOCX文件只会留存一年,这就意味着,如果文件在转换成PDF后与原始文件出现差异,则申请人必须在递交文件起的一年内向官方提出修改请求,若超过规定时间才请求更正,则官方可不批准更正请求。
虽然,目前仅规定新申请阶段需以DOCX格式提交专利文件,但是官方预计该规定将来也会运用到其他阶段。
在2023年1月1日生效前的过渡期间,申请人可通过专利中心培训模式(Patent Center Training Mode)来测试和熟悉相关程序。
PART 3
相关问题
以下是官方对于部分高频问题的回答(来自USPTO官网[5]):
1. DOCX文档是否必须使用 Microsoft Word?
不是必须,可使用的软件包括Microsoft Word(2007或更高版本),Google Docs,Office Online,LibreOffice 和 Pages for Mac 等。
2. 哪种类型的文件或者递交方式可以避免产生非DOCX附加费?
该附加费仅涉及根据35 USC111(a)提交的新申请,且申请文件(说明书、权利要求和摘要)是以非DOCX格式递交。其他类型文件或通过其他方式提交申请,仍然可以为PDF版本递交,不会产生附加费。
3. DOCX文件中的元数据(metadata)会如何处理?
元数据一般由申请人在提交前删除。但是,如果在系统验证过程中发现元数据,则会在提交前自动删除。元数据包括作者、公司、最后修改时间等信息。唯一被保留的信息是文件大小、页数和字数。美国专利商标局下发的DOCX文件(例如审查意见)也将被删除元数据。
4. 是否可以将说明书、权利要求书、摘要以及附图合成一个DOCX文件递交?
若在EFS-Web中递交,不能合成一个DOCX文件,每个部分须单独递交;若在Patent Center中递交,则可以将各个部分作为一个文档递交。
5. 包含化学结构、方程式等形式的申请文件是否能在DOCX中正确显示?
DOCX服务完全支持Math ML等方程式编辑软件和Chem Draw等化学结构编辑软件。美国专利商标局对含有化学结构和数学公式的文件进行了广泛的DOCX测试,在使用经官方认可的字体的前提下,Patent Center和EFS-Web能够以高保真和正确的方式存储和处理DOCX文件。字体可参阅官网DOCX资源部分的支持字体列表。
6. 要求使用DOCX格式是否多此一举?
实际上,情况恰恰相反。美国专利商标局进行了一项研究,发现80%以上的申请是以DOCX格式撰写的。本规定生效后,因为系统会自动将源文件转换为PDF,省去了申请人在提交前将文件转换成PDF的步骤。
参考来源
[1] USPTO于2021年11月22日联邦公报更新非DOCX附加官费生效日期:
https://www.federalregister.gov/documents/2021/11/22/2021-25368/setting-and-adjusting-patent-fees-during-fiscal-year-2020
[2] USPTO于2020年08月03日下发专利费用调整的最终规则:
https://www.federalregister.gov/documents/2020/08/03/2020-16559/setting-and-adjusting-patent-fees-during-fiscal-year-2020
[3]DOCX Supported Font List:
https://www.uspto.gov/sites/default/files/documents/DOCX%20Supported%20Font%20List%20_4_15_20.pdf
[4]Submitting Patent Applications in Structured Text Format andReliance on the Text Version as the Source or Evidentiary Copy(86FR 29571):
https://www.federalregister.gov/documents/2021/06/02/2021-11256/submitting-patent-applications-in-structured-text-format-and-reliance-on-the-text-version-as-the
[5]有关使用DOCX提交专利文件的官方问答:https://www.uspto.gov/patents/docx
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