2020-5《十月》·短篇小说∣王彤羽：蝉琀

Original 王彤羽十月杂志 2022-10-16

王彤羽，中国作家协会会员。作品见于《十月》《花城》《山花》《芙蓉》《小说月报·原创版》等刊，有作品被选刊转载，获第二届《红豆》文学新人奖。现居北海。

蝉琀

王彤羽

江面白茫茫的，氤氲在极浓的水汽里，两丈以外是看不清的，待看清眼前事物，已至跟前，渡船便是这般突然出现，恍若一个庞然大物从天而降。这时辰里，坐船的人稀罕，岸上除了元子，还有一年轻姑子。不等渡船停稳，姑子便一拧身，急急跳上了船，嘴里不忘一句埋怨，二爷，今儿个咋这么许久？都等了几盏茶汤工夫。二爷也不搭话，把船慢悠悠地掉了个头，驶向看不清的江水深处。

渡船上放有一铁罐，里面极少的零钱。姑子撩起衫尾，从水色裤兜里掏出块帕子，里头包着些钱，指尖夹出一个硬币，哐啷一声丢进铁罐。元子学着姑子，也放进铁罐一个硬币。姑子不再作声，寻了角落，背倚在船中央的木桩上，双腿微微叉开，站个稳当，神色落寞地盯紧江面。江面却什么也看不见，尽是白雾。二爷也不看前方，只稍微抬头望天，像是天上装了个罗盘。渡船不紧不慢突突地往前开，四周雾气更重了些，船在雾中行，又似原地不动，被雾气裹了个严实。二爷冷不丁唱起了咸水调：

鸭嘴无抵鸡嘴尖，妹嘴无比哥嘴甜。

妹想同哥亲亲嘴，三年无使买糖钱。

嗓音嘶哑，如小蛇蹿出，奔向前方重重白雾。二爷卷起裤腿的光脚丫也踏出节奏，铿锵有力，身体随之摇晃顿挫。

二爷这么一闹腾，周围愈加寂静了。

元子的眼前橙色一闪，姑子后脑勺的方巾已晃到船边，止不住往江面探头探脑。二爷的歌声戛然而止，穿过雾气，往姑子的方向飘去，过了江心那旮旯，便是想死也死不了喽，顶多湿身衣裳，让人家看一场笑话。姑子一扭头，橙色帕子隐去，只听见一声半急半埋怨的娇嗔：二爷——

二爷不知该接哪句，便不再作声。身子又往木桩子上靠去，发起愣来。

船上堆着好些物件，包扎分好，贴上名字。元子细细看起标签上的名字来——田四，尹三，房七，霞姑，方婶，鸿娘……二爷看她念得正经，便与她搭起话来。说这些物件都是帮岛上人带的，这七星岛三面环江，一面临海，大多岛民一辈子没离过岛，物件都让他帮带进带出的。这岛封闭着哩，外头人可不兴来，姑娘来这做甚？

元子心思复杂，一时作答不得。看元子寻思不语，二爷像洞悉了天机，转而乐呵呵过来安慰，姑娘莫不是为了逃避感情而来？元子咧嘴一笑，不置可否。二爷说，嗨，感情的事儿说是个事，也不算事，可这不算个事的事就能把人的活路给堵喽。姑娘你来这儿，说是缘分怕你嫌俗，可一般人真不会来。偌大一条南流江，就这么一条渡船来往，多时一天两回，少时几天不出江。外头人不进来，里头人不出去，江面常年大雾，倒真是与世隔绝了。姑娘别看这地方小，又临近边界，可小有小的活头，天高皇帝远，民少相公多哩。岛上时兴女子当家，不会委屈着自个半点儿，那可是真开放。

元子听着新鲜，船靠了岸也不觉。姑子抢先上岸，橙色帕子在雾里隐去。二爷冲着姑子的方向说，这姨娘在外头靠了个男的，还赔钱去养，男的不与她好了，便寻死觅活的。想了想又说，也不真寻死，不然早死喽。说罢呵呵地笑。

元子问二爷，这岛为啥叫七星岛哩？

二爷说，七星岛在廉州古郡的西面，拥江临海，刚好在江海交接处，千百年来就塑成了北斗七星的形状。只是这带地形奇特，常年大雾，外来人不得要领，不懂汛期，强行渡江容易迷掉。几十年前，土匪攻岛，在这南流江上可是损失惨重哩。

岸上沙子细且白，元子才一落脚，像踩在了粉末上，走动起来，深一脚浅一脚的。二爷说，这岛上没客栈，但岛民看外头人新鲜，也不排生，哪天来了外乡人，给点茶水费，也愿意留宿。姑娘不如与我一道挨户分发物件，相中哪家，我便帮你说去，住个十天半月的定不成问题。

这正合了元子心意。

岛上随处可见白的墙，黑的瓦，红漆大门，青砖石级，翠竹林子。空气是水润的，人也长得水灵，连说话声都似挤一挤便能拧出水来，软软的听着舒坦。街上不见男子，尽是一些年轻或年长的姑子。大多身穿斜开襟衣裳，颜色鲜嫩，腰胸处收得窄紧。下面是七分长的阔腿裤，露一小段光洁脚踝，系一根红头绳，绳子里串个把小玉钱。扎根粗黑发辫，一块大大的绣花帕子，或绑于头顶，或置于发梢，倒也显秀气。姑子们个个挑着竹担，脸上汗涔涔、红扑扑、笑吟吟的。领口的盘纽松开两粒，壮实的胸脯撑满了要往外蹦的架势。也不扭捏，一路说说笑笑，很是活泼。扁担两头挂着箩筐，里头装了好些东西，紫的薯，绿的笋，白的米散，晒干的银鱼巴，热热闹闹地挤在一块儿。有些的筐里还挑着娃，娃嘴里吧嗒作响，啃一根明亮发光的红萝卜。姑子们打着赤脚，脚指头伞一样张开，四平八稳地踩在青砖石条上，啪啪作响。巍峨的臀部扭将起来，那是一个比一个欢畅。这旁若无人的境界，让元子着实领悟了二爷方才说的话，这地方的风气倒是先进得紧哩。

二爷领着元子挨家挨户分发物件，元子细细观察了各处宅子与其主子。岛上的房子大多是骑楼设计，房子窄长，长有五六十米，宽不过四米。都是圆拱走廊，碧绿琉璃，五彩玻璃。各家合一堵墙，筒子模样。门槛儿高，有三十厘米，老人坐在自家门槛儿上，和左邻右舍的闲唠。离对面的骑楼也不过数米，这厢抬高了音调说话，那厢也能听个分明。元子是不爱这些热闹的，一心想寻个清静地儿。当二爷领着她去到江边那座独门独户的骑楼时，便一眼相中了。骑楼的外相也是奇特，像两幢楼呈九十度交接，缝合处爬一棵老榕。老榕估摸有上百年光景，垂下大把深褐色根须，有些长及泥土，有些纠缠成团。老榕的躯干一分为三，蟒蛇一样缠紧攀爬，由于过分用力，躯干被绞拧得扁平、扭曲、光滑。却也硬朗，似要把房子极力撕扯，一分为二。

听得元子说相中这地儿，二爷略显为难之色。骑楼的主子叫霞姑，二爷管她叫小姐，并颜色正经地与她说明元子的意思。二爷说话的神色和别人家的不大一样，里头多了一些尊敬的意味。都一把年龄的老先生了，对个年轻姑子毕恭毕敬的，也是稀罕。霞姑脸色清冷，看不出喜恶，也不多言，只扬起下巴打量元子。元子也同样打量着霞姑，只见对方一身素色旗袍，墨色斑斓的大片夏荷，慢慢摇一把纸扇，扇柄缀一串绿穗子，方才还晃得紧，这会儿却静止了下来。霞姑盯着元子脖子底下的一块玉，看得出神，问元子那是什么玩物？元子说是蛐蛐，家父让人用南流江石雕成。霞姑不作声，仍然盯紧了那个玉蛐蛐。玉蛐蛐小指般大小，褐中带红，浑身通透。头、眼、嘴、翅雕得极为鲜活。霞姑看一下玉，再看一眼元子，声音叹息一般传来——那便住下吧。抬脚要走，似又想起什么，回过身子说，提醒姑娘莫要乱走，西厢院子定是去不得的，答应了，便住下，不答应，现在便可离开。说完再不看元子，吩咐了二爷点儿什么，慵懒地以扇掩嘴儿，打一哈欠，摇曳着消失在了骑楼里。

七星岛树叶大的地方，骑个自行车环岛一周也不到两个时辰。岛上不过千余户人家，以耕种、养殖和捕鱼为生计。不忙活时就三五成群，或打纸牌，或蹲圈儿谈天。姑子们最喜热闹，在家里待着像有针儿扎了刺了，有事没事的，总爱搭个伴儿，凑一块儿拌拌嘴什么的。晓得有新客住在霞姑屋里头，都掩饰不住好奇。特别是吃过甜酒后，话题更是活泼大胆。岛上盛产米散，岛民也爱吃米散。米散下了糖水，剁些姜丝，煮进半生半熟鸡蛋，关键还要添进甜酒。酒量好与不好，都是要添一锅勺的，香香糯糯甜甜的，不自觉吃掉两碗，不胜酒力的人便是要醉去。这一醉，姑子们就撒得更欢了，开始咯咯地笑个不停，像脖子里有只下蛋母鸡。

姑娘你可真好运哟，没人进过霞姑的宅子哩，也不晓得藏着什么个幺蛾子。

可不是？这霞姑把西厢院看得比命还重哩。上回二乔子吃了酒，输了钱，想借霞姑的身子搏点油水回来，硬摸进了西厢。霞姑不知从哪儿扛出一杆枪，说二乔子你再不滚姑奶奶就打烂你。二乔子不信这邪，犟着说这枪顶多就一吓唬人的，有种就开呀。你猜怎么着？霞姑真开枪了。一支真枪哟，砰的一声，岛上的人都给惊裂了胆儿。也没真打二乔子，只是把他给吓尿了。听说连裤裆里那玩意儿都吓软趴了，为此，二乔子家的怨气唳得紧哩。

元子说，看不出这霞姑还是一贞烈女子呢。

呸，烈个鬼，听说这西厢里头可是藏着一男的，从不离开西厢院半步，霞姑待他宝贝疙瘩似的，用古董养着他，哄着他，贡着他。

男人稀罕她哩，你要这么干，你家方二柄还不把你给捧上天去。

没她那本事，家里头的哄得服帖，外面的也三天两头地换，红船都睡塌了。

一帮姑子使劲儿浪浪地笑。

元子在夜里头极少看见霞姑。定更过后，西厢房的灯仍然亮堂着。因有言在先，西厢院子总是要回避着点儿的，但今儿夜里，听了姑子们的浪语，又趁着酒兴，好奇心便长成了把钩子。

西厢与东厢不过是一个圆拱门分隔开来，拱门下是对开的两扇木门。木门底部因长年水汽浸泡，已是腐朽烂掉，露出狞狰尖角，长着灰白霉点。有一处缝隙极大，能钻过去一只猫狗什么的。门没上锁，一推便开。

拱门底端有个阶梯，元子抬腿走了进去。

西厢院子不大，七八步便可行至窗边。一排窗子皆是木头镂花雕成，再粘一层纱布。纱布经了岁月，变成了淡黄色。窗子没关上，里头的事物能看个清楚分明。屋子极宽敞，摆设单一。成排的木头架子，上面大多是些陶器瓷片之类的东西。霞姑不在屋里头。只见一男人，背对窗户，坐在轮椅上。男人正在下围棋，左手执白子，右手执黑子。举棋不定，遂摇头晃脑，嘴里振振有词——世事如棋深无底，梦入神机亦枉然。男人不时说着话，声音时高时低，似对面椅子上坐了人。下得一步好棋拊掌大笑，被拿掉了棋子便咆哮几声。下着下着，自个争执起来，还一甩手把棋盘搅乱，像个发脾气的娃子。元子看得新鲜，忍不住扑哧笑出声来。这下可惊动了下棋之人。男人转过身，看见元子，似愣了一下。元子醒悟过来，赶紧逃离了西厢院子。

元子听得更多的是关于霞姑的一个说法，都说她有四十岁光景了，色相倒像二十出头的姑子，是因为长年不离一块古玉。古玉为蝉形，浑身通透，粉糯色，小指大小。头、眼、嘴、翅均栩栩如生。传说若搁置在女人极阴湿之处，以人气温养，时日一久，便会变色，开片出蝉翼的纹理，层层叠叠，作飞翔状。而搁置此玉之人，也能永葆青春不老。元子知道这玉，当年父亲来到岛上，参与汉墓发掘，出土的名贵珍宝里除了一盏铜凤灯，便是这个蝉形玉琀了。元子知它极为稀罕，却不知还有青春不老之功效，又或者只是个传说，听听便是了。岛民都说这是个灵物，遇水便化，遇土便遁。当年文物从水路过江运往外头时，突然沉了船，待发动人员打捞得上来，更名贵的铜凤灯还在，玉琀却不翼而飞。

玉琀落在霞姑手里的传说也不知真假，却已然被传得神乎其神。都说这些年来她把玉琀藏于私处，从不示人。但每回与男人幽会，她会把玉琀取出，打一盆江水，细细清洗，拭净，择子时在月光底下晾晒。待丑时一过，又重新置回幽深之处。更有相好的为抢风头，让自己的说辞显得不一般，说这玉琀果真神奇哩，从霞姑身子里拖出时，浑身通透发亮，是大红之色，长成拇指大小，有蝉翼展开。待搁置于水中，遂化为水色，缩成小指大小。等吸了月光灵气后，又变回粉糯色。岛上的男人单是冲着这玉琀，都想去和霞姑睡上一觉，好奇这个被玉琀养得水灵的女人，那个地方和自家婆娘的是否真差了个天地。姑子们倒是恨上了，嘴里啐着，说霞姑不过是皮色光鲜，没准儿年龄一大把，都能当你娘哩。说归说，损归损，姑子们去和外头靠的男人幽会时，总学着霞姑的模样儿来打扮——束高胸脯，扎细腰身，旗袍衩儿都开上天了去。说话也细声软语的，能酥到你骨头缝里去。

七星岛上只有两条船，一条是二爷的渡船，一条是霞姑的红船。霞姑在红船上与相好的见面一事也不新鲜了，她定的规矩也在岛上传开，说她只与收藏有古物之人往来，不收钱银，只要古玩，按古玩的估价商定陪夜次数。元子却从未见识。

一天夜里，定更的当当声才过，霞姑便离开骑楼，施施然往江边走去。元子猜想霞姑定是要上红船幽会去了，便悄悄尾随。霞姑穿一身绸子旗袍，颜色艳丽，背影袅娜，形态动人，边走边甩一方帕子，嘴里咿呀出声，哼着小曲儿，也不怕惊扰旁人，碎步走动的大腿蹭着旗袍的绸子面，咝咝作响。

江面白雾升腾，夜里辨不清西东。一艘红船泊于岸边，边上是大片的红树林。船舱里亮着灯，想是有人早早等候。霞姑走过窄长搭板，上得船去。岸边阴暗处走出一人，把绳缆从木桩子上解下，再蹚入水中，拱起腰背，奋力把船往江中推去。红船缓缓滑去，那人还杵在水里，一动不动。待红船走得更远，不复听见霞姑的咿呀小曲儿，那人才回到岸上。

那人回到岸上了也不走，隐没在一棵树的阴影里。过了好一会儿，元子看见那厢隐约有星火闪烁，慢慢走近，看见树底下蹲有一人——是二爷。二爷正朝着红船的方向，有一搭没一搭地吸烟。

元子心里明白了几分。

俩人皆不吭声，空气有点儿窒闷。因为红船的经过，红树林上数只白鹭惊起，来回盘旋。元子问二爷那些是什么树，怎会生长于这江海交接的咸水里？

二爷说是红海榄。

元子说，这红海榄也是奇特，长咸水里也能活。

二爷说，红海榄的根和叶子能自动滤去咸水，能活。

适逢涨潮，那一片红树林慢慢地被淹没掉，只剩余了顶端的零星叶子。

元子问二爷，您这是要守到她回来吗？

二爷干咳几声，嘴皮子叼着烟，含混不清地说，江面雾重，水急，我不放心小姐哩。

元子说，二爷为何称霞姑为小姐？

二爷说，叫惯嘴了，改不了口。老爷对我有救命之恩，不是老爷，我早成了这南流江的水鬼。我一直跟着老爷，老爷去了，我的命就是小姐的。

二爷半眯着眼，鼓起腮帮子猛吸了几口烟，火光晕出他脸上一片异彩。二爷说，那年正值秋汛，来自沙田、草潭、石角的近百条渔船汇集于猪仔岭港湾。清晨卯时，吹起号角呼唤对仔（拖网对船向对方的称呼），正准备从猪仔岭驶出海，不料遇上两艘土匪船，我还记得那是两艘机动渔轮。土匪用冲锋枪驱赶渔船，见人就杀，并放出两条小艇登陆。将渔船串在一起拖到附近的浅滩，向渔船喷射汽油，准备纵火。我就在这些渔船上，出来会被枪打死，不出来就会被烧死，想想铁定是活不成了。当时，岛上只有老爷带的十来个家丁人手一支转轮手枪。老爷就带着这支土队伍潜游到江中去袭击土匪，利用了江雾与地形和他们周旋。我一看那厢打起来了，土匪也顾不着这厢了，才借机跳江逃走。人是活了，可几十条渔船被烧毁。唉，足足烧了半日啊，整个天空都是血红色的。

二爷吸的烟灭掉了，看不清他神色。好一阵子沉默后，二爷继续说道，小姐的性子和老爷的一般烈哩，别看她脸冷，倒是个软肠子。不然你闯她西厢，她哪还容得下你。

元子暗暗吃惊，干咳一声掩饰过去，问二爷外头关于霞姑的传言可是真的。

二爷却答非所问地说，姑娘那天该是见着了娄先生吧？

元子猜想西厢里坐轮椅上的男人便是娄先生，问二爷娄先生有何能耐，令小姐这般好生对待。

二爷接着说，娄先生当年是个盗墓人。这里周边的汉墓群，大浪古城，草鞋村遗址，哪个墓穴都来去自如。他不是七星岛人，来到岛上初见到小姐的那会儿，小姐十七岁，娄先生三十出头。我还记得那日，娄先生打门前经过，见小姐不走楼道，反倒是从二楼沿水管爬下。便不走了，站那儿一直瞅着。小姐一看底头有个男的笑嘻嘻地干瞪着她，就不乐意了，说你睇咩睇（看什么看），有咩也好睇（有什么好看）。你果低子（那样子）睇一姑娘家，面皮都挨你睇（看）薄了去。娄先生仍笑嘻嘻的，说我看我的，你爬你的，有何不妥？这俩人就你一嘴我一舌地斗了起来。没想着数日后，娄先生就正儿八经地向老爷提亲，说一定要娶小姐为妻。老爷哪看得上他一方盗贼，便出一难题，好让他知难而退。老爷说如娄先生盗得刚出土的蝉形玉琀，就许小姐于他。没想娄先生爽快答应。那日，出土的文物重重把守，从水路运出。娄先生提前潜伏于江中，借助江面白雾，伺机整沉船只。那日已是深秋，天气寒凉，娄先生一潜水底数个时辰，虽取得玉琀，也染上了风寒。

元子说，他的腿疾可是那场风寒所致？

二爷说，那倒不是，娄先生根底子厚，休养生息半月，便已痊愈。

元子说，二爷见过玉琀？

二爷望一眼元子胸前玉坠，说，我幸与玉琀有过一面之缘，与姑娘的玉蛐蛐一般大小与模样，只是姑娘的属南流江石所刻，为红褐色；而蝉琀是粉糯色，其他无异。

元子说，娄先生取得玉琀，老爷可有信守承诺？

有玉琀在手，老爷反悔不得，便询问小姐意思。而小姐早已打听得娄先生的江湖本事和为人性情，芳心暗许，一口答应，接琀为媒。只是神色正经地对娄先生说，今日后，你我当不离不弃，你若负我，我定取你性命。

元子说，那么，娄先生的腿——

小姐二十八岁那年，娄先生技痒，茶饭不思，心神不宁，捣鼓着重出江湖。只是干他们这行的，吉凶难卜，这一走，也不定几时能回，能不能回。娄先生虽不舍小姐，却狠了心要走，说让小姐当他是死了。小姐哭也哭过，闹也闹过，都无济于事。可按小姐的性子，哪由得他这般一走了之，想当年嫁他时可是赌了誓的。

元子不语，隐约感觉到有事儿发生也在情理之中。

那日早晨，小姐与娄先生大闹了一场，连娄先生最爱的波斯陶壶都给摔了。下午的时候，小姐让我去弄些龟鱼，还特地交代要黄龟鱼也要花龟鱼。我当时纳闷，这花龟鱼可是有剧毒的哩。但想小姐自有主张，也不好过问。后来，娄先生龟鱼中毒，老天让捡回一条命，只是再也站不起来了。

元子说，没想着霞姑这般心狠。

二爷说，你哪晓得小姐对娄先生的感情哩，感情这事，外人可当真说不好，也难论对错。娄先生瘫痪后，小姐可是百般讨好侍候。娄先生爱古物，小姐便不计成本地到处搜寻，买不起便拿身子去换。唉，造孽哩。

这当儿，铛——铛——铛——三更钟打响，二爷急急催促元子离去，说小姐也快要回来了。

元子离去时，二爷在后头追上来一句，姑娘为何戴那玉蛐蛐？

元子不语，只在心底说，见蛐如见蝉。

元子选了一个霞姑上红船的夜晚，去了西厢。西厢房仍然亮堂着，依稀传出点儿声响。元子也不避忌，径直进了里屋。东面墙的架子上摆着擂盆，擂罐，板瓦，公母瓦与筒瓦碎片。瓦片厚重，以绳纹、布纹为主，长度多为五十厘米左右。关于古物，元子略通一二。当年，元子父亲参与发掘了这岛上二十六处马蹄窑。这些马蹄窑呈环形分布在江海交接处，在众窑之中还发现了一个长约五十米的龙窑，龙窑的券拱窑顶已经塌陷，残留三米窑床。底部由汉砖砌成，上部用红烧土垒砌，内壁残留有玻璃质窑汗。铜凤灯和蝉形玉琀正是在那个龙窑里出土的，而其他窑出土的多为生活用品，尽是些瓮、罐、执壶、钵、碗、碟、盆、纺轮和古陶瓷片之类的东西。

这当儿，娄先生正摆弄着瓷器。见元子进来，也不作声。元子取一瓷器，细细观看。瓷器胎质细腻，内外施青釉，内有细密开片，表面素滑，纹有海鸟图案。扣之响声清脆，想是烧成火候较高所至。

娄先生拭完古物，在船木几案上摆开棋盘，冲对面空椅子调侃一句，昨天你输与我，今儿个我们再战一局，让你扳回颜面可好？说罢哈哈大笑。元子细观娄先生，只见他五十好几的岁数，面容清瘦，目光炯炯，眉骨突出，鼻梁挺直，下巴宽阔，线条硬朗。元子也不打扰，安静立于一旁，看他下棋。娄先生左手与右手对弈，或拧眉沉思，或豁然开朗，爽快大笑。而当对方兵临城下，直捣黄龙时，又耍起了小性子，甩棋认输。如一顽童。

见得娄先生终于偃旗息鼓，呷起茶来。元子仍不作声，自顾安静坐着，把玩一片碎瓷。终究还是娄先生按捺不住，凑到元子跟前，皱起眉头，腮帮子鼓鼓地瞪着她，仿佛元子是只贸然闯入并惹主人家生气的小动物。元子注意到，娄先生的脸容干洁，胡子刮得乌溜发亮，头发也齐整短平，像是悉心打理过。

娄先生对元子左瞅右瞅的，似乎在等元子先开口。可元子似没意会，只顾摆弄手上物件。娄先生只得率先说起了话，小姑娘，你贸然闯入私人领地，也不解释，更无招呼，实属无礼，不甚得当吧？

元子寻思着，拿捏着分寸，不温不火地开了口，先生身处众多古物之中，不与世人交往，想必也是不拘泥于世俗礼节之人。元子敬重先生，无意打扰冒犯，无礼一说又当从何说起？再者，先生与想象之人窃窃私语，却置活人于不顾，虚实不辨，只与虚妄之物较真。如非说有不得当之处，先生也逃不得干系吧？

娄先生先是一愣，继而认真地说，你没看见，又岂能定虚实？眼睛看见的未必就是真实，何必执着于形。眼里没有，可心里有，那便是有。

元子说，先生说的极是，元子虽嘴上没问候与先生，但心怀敬意，那便是礼数已到，只是先生看不见，听不到。你若说有便是有，无那便是无了。

娄先生拊掌大笑，连说有趣。

元子说先生若是不怪，请恕元子直言。

娄先生说，我都两倍于你的岁数了，岂能和个丫头一般见识，但说无妨。

元子说，先生可真是个有趣之人哩，被所爱之人下毒，十余载与轮椅为伴，还能若无其事友好相处，这样的胸怀怕也只先生才有。

元子原以为娄先生会勃然大怒，不想他只愣了一下，继而仰面闭目，陷入沉思。当再睁眼面对元子时，脸上竟然出现了少许高深莫测的笑容。娄先生说，对于一个常年生活在海边，海里来浪里走的人来说，会不知道花龟鱼有毒吗？

元子说，难道先生明知有毒偏还要吃？

娄先生笑而不语。

这回轮到元子沉不住气了，她觉得无法理解，究竟是什么样的一种复杂情感能让一个人选择面对死亡。

娄先生说，这世上许多事情也不见得一定会有答案，有许多事，明知不该为，却又偏为之，倒也在意料之外，情理之中，真相反倒不是最重要的。

元子说，那什么才是最重要的？

宽恕。

宽恕？你若是经历过蒙冤受辱，郁郁而死，可还会说得如此轻巧？元子失笑起来。

娄先生把身子往椅子后面靠了靠，说，姑娘话里有话，不妨直言。

元子叹息一声，不如我与先生讲一故事吧。

二十年前，有一位沅姓考古学者，得知廉州镇东南方向三公里处，发现有方圆六十八平方公里的汉墓群，汉墓数量多达万座，其中有一些就分布在江海交接处的七星岛。于是，沅先生为了毕生追求的理想，离开妻女，上了七星岛。也是不负所望，他们对墓群进行发掘清理，发现了陶洗池、房址、贮泥坑、沉淀池等五十多处汉代遗迹和二十六座马蹄窑，在其中一处龙窑里还发现了一个蝉形玉琀。玉琀乃珍稀古物，沅先生奉命将其带回。只是，运输船在南流江中段莫名沉没。数日后，待打捞得上来，同批的铜凤灯完好无损，只有玉琀不知所踪。沅先生惜琀如命，自责不已，回去后大病一场。又被人诬陷说自盗玉琀，多番盘问。沅先生百口莫辩，不堪受辱，遂自绝于三尺白绫。死前书予家人：玉琀不现，死不瞑目——

元子说完，已是泣不成声。

白露过后，许多陌生人来到了岛上，有不明身份的，也有穿制服喊同志的。二爷的船开始忙碌了起来，有时一天要往返好几趟。只是，二爷的渡船在江上行走时，比平日里更慢，咸水调也不复哼唱。元子偶尔遇见他，不是神色凝重，便是小心警惕的模样。姑子们倒是比往常更为活泼，打扮也更为讲究。聚在一起时，话题总会落到外来的哪位爷，说是待她多好，送她值钱物件什么的。有一次，一姑子埋怨，说她的新相好在与她做那事时还不断细细打听霞姑与玉琀之事，完了还赏一银镯子予她。姑子说罢，伸出光光手臂，给众人看她的镯子，嘴里不忘谦虚，说这货也不值几个钱哩。元子每日里听她们争相卖弄攀比，甚觉无聊。

元子从未见霞姑往人多的地儿扎堆，更不与谁过多交往。走路是走路，站立是站立，定不会多瞧斜地里一眼，但即使她什么都不做，就干站着，也自成一道风景。你模样姣好倒也罢了，还心气儿高。姑子们的气就更不顺了，巴不得哪日霞姑栽了跟头，也好让她们威风一回。

这样的机会终究还是让她们给逮着了。

一天夜里，丑时刚过。不绝于耳的当当声从江边传来，似故意这般急，通风报信一样，响亮，刺耳，凶猛地划过黑夜，传递到每家每户。元子听得心惊肉跳的，披上衣裳，往江边急急走去。

声音从红船的方向传来，那里已被各人的手电筒照得如白昼一样光亮。元子循着人群指指点点的地方望去，看见地上躺着一个全身赤裸的女人，头发盖着脸，认不出是谁。女人一动不动的，不知是死是活。旁边的一棵树底下，绑着二爷。二爷在徒劳地挣扎，嘴里塞满了牛粪，说话不得。一直呜呜咽咽地闷嚷嚷，似愤怒，更似悲鸣，脸上还淌着泪。元子不忍看他的模样，但他像有话要对元子说。二爷的下巴一个劲儿地朝地上的女人点，鸡啄米一样。元子心想那定是对二爷极为重要的人。

她旋即想到了霞姑。

果真是霞姑。

元子赶紧叫唤着让人帮二爷松绑，自己脱下外套给霞姑抚严了身子。那当儿，元子对围观的人群是极为厌恶和鄙夷的，仿佛他们看的不是霞姑的身子，而是她自己的。姑子们巴不得霞姑光着身子，丢人现眼，却又阻止自家男人往那具雪白的身子上看。男人便借左顾右盼的当儿偷偷地看。

元子掐了好一会儿霞姑的人中，霞姑才叹息一声醒了过来。醒来之后，不哭，不闹，不嚷，不叫。看见元子，明白过来，只幽幽地对元子说了一句风马牛不相及的话儿——妹子，别恨。便又晕了过去。

霞姑在床上足足躺了七日。

外头已是传了个熙熙攘攘，说下手的是外来的几个生面人，是冲玉琀去的。他们蹲点好些时日，摸清了霞姑的脾性，以古物为诱饵，引得霞姑上船。可霞姑性子烈，任你怎么折磨都守口如瓶，想必是遭罪不少。姑子们传得更为有声有色，说那几个男的轮番搞了霞姑，为找到玉琀，差点儿没把下边给扒开哩。

霞姑再迈出房门，已没了往日的神采，形容枯槁的，七日便老去了十个年头似的，还白了头发。元子从不相信玉琀养人青春不老的说法，如今倒希望传说是真的。她希望霞姑真把玉琀给藏了起来，待风声一过，又重新置于私处。如此一来，霞姑的容颜又可重新焕发起来。

霞姑在屋里头对着镜子细细打扮——扑粉，上胭脂，描眉，抹口红。再换上一袭大红旗袍，踩一双缎面高跟鞋，在脚踝处系上根缀着小玉珠的红头绳。霞姑瘦了，旗袍松了好大一圈儿，不经风似的柔弱。走起路来有点儿慢，有点儿飘，只是腰杆儿挺得老直。霞姑下到一楼伙房，拾一把柴刀，又哼着小曲儿上了三楼。霞姑把旗袍下摆拉起，跨过阳台，骑坐上头。一条大腿晃悠在阳台外头，光溜溜、白花花的。她左手扶墙，右手拿柴刀，奋力砍向缠绕骑楼的那棵老榕。

见霞姑如此耍泼，也不知演的哪出戏，大伙儿远远近近地围住骑楼，瞧起了热闹。一看人多起来，霞姑砍得就更起劲了，嘴皮子也撒了野，说这树都百把岁数了怎就光长了身子，也不见枝叶。说这可不是什么树哩，它就是一个人，妖人。这岛上的事能逃得过你，逃得过我，可偏是逃不过它。你瞧你瞧，它都老成精样了。哪家的破事它不晓得一点？它明白得紧哩，可它就是不说。我今儿个就非得让你开口不成。你不吱声，你犟，我就砍到你冒气儿为止。

有人说这霞姑莫不是疯了，哪有树会说话的哩。

霞姑冲众人嘘了一声，说，谁说这妖人不能说话的，它还真说了，要不，我来说予您听听？

霞姑把散落的头发细致地别到耳后，左手抚至胸口，解开两粒盘纽，用手绢儿给自己慢吞吞地扇风拭汗。再把耳朵贴树干上，做出认真倾听的样子。完了冲楼下红衣绿裤的乔大喜家的细声细气地说，哎，我说乔大喜家的，妖人说了，你家大喜要睡我哩，他每日都从鱼钱里扣出好些，说存够了给姑奶奶我牵头青铜牛来。我说那青铜牛身上岂不有鱼腥味吗？也不怕熏臭了我？大喜说不怕，你再臭也比我家歪屁眼婆娘香哩。说罢，咯咯地笑。

乔大喜家的一听，气不打一处来，脱下两只鞋巴就往楼上扔，砸不中，气得直跺脚。嚷嚷着喊破鞋，看我不撕烂你的嘴。旁边方二柄家的也跟着起哄，说你别与她一般见识，这样的女人要换了以前，早捉去浸猪笼了。

霞姑也不生气，仍笑吟吟地骑坐三楼阳台上，干脆把另一条腿也跨过来，跷起了二郎腿。她又把耳朵支树干上听了好一会儿，手帕儿掩嘴儿扑哧一笑，说，哎哟，这妖人说，这里有人三年不下蛋的，偏去年小木匠一来就怀上了，啧啧，也真是怪巧合的。瞧你家小柄子那小白脸儿，活脱脱就一个小木匠哩。

方二柄家的脸上红一阵绿一阵的，却哑了似的作声不得。接着，各家姑婆婶子的轮番被霞姑数落了见不得人之事。各人虽气不过，却是亏了理儿，只有干瞪了眼，自认倒霉。像蛇被掐住七寸，动弹不得，风一样一哄散去。

夜里，枪声连着响了九下。所有人都听见了。

是从镇西一闲置屋里传出来的，死伤了五个，尽是些外乡人。一枪一个准，全打在要害地方。待大伙儿都赶到时，那厢江面又燃起了大火。

红船失火了——

火势很猛，半边岛被映得血红，黑夜如白昼，雾气尽散，南流江从未如此看个清楚明了。

霞姑不见了，娄先生不见了，二爷也不见了。都说娄先生与霞姑犯了杀头罪，双双畏罪自尽于红船。

翌日，南流江面漂过一具尸体，被烧得面目全非的，按了体形来判断——是个男的。

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