中美不应让一只气球破坏双边关系
作者：道格·班多（Doug Bandow）
卡托研究所高级研究员、曾担任罗纳德·里根总统的特别助理、著有《海外蠢事：美国的新全球帝国》
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在美国大陆上空发现的“中国气球”，引发了今年美国和中国发生直接冲突的猜测。美国在过去和现在与霸权强国的权力斗争表明，在缓和美中关系方面存在着缺失的环节。
一只偏离航线的中国气球导致美国国务卿安东尼·布林肯宣布推迟了中国之行。中国外交部称，这只气球用于气象测量，但华盛顿方面认为背后还有“更邪恶”的目的。不过，美国也使用气球收集情报。而且，拜登政府担心共和党的攻击，指责他和中国打交道时表现得软弱无力。美国政府的反应反映出其政治脆弱性。事实证明，该事件的影响类似于过去和未来的国会议员访问台湾——这对双边关系造成了伤害。
必须阻止双边关系的不断恶化。中美必须至少保持最低限度的沟通与合作。如果两国关系全面决裂，其后果将是灾难性的。
战争不再是不可想象的。一月下旬，一位美国空军将军预测 2025 年中美可能爆发战争的备忘录被泄露给媒体，随后，政府批评人士不断发出警告。前一任众议院议长南希·佩洛西去年访问台湾，中国在台湾周边的军事活动随之增加，而台海关系进入一种更危险的新“常态”。美国也在无意之中提升了中国人对台湾当局“分裂主义”的警惕。
美中关系似乎走向冷战时期的美苏关系，而我们值得从这段历史中吸取教训。尽管美苏竞争非常危险，但两国政府设法共存，并确保各自的生存。1991 年苏联解体，和平结束了可能出现的全球核战争。
首先，必须避免核大国之间的全面冲突。华盛顿和莫斯科都不怯于使用军事力量，但在对抗时都非常谨慎。苏联干涉了东德、匈牙利和捷克斯洛伐克，这些地区都在其利益范围之内；同时，还包括阿富汗和越南。美国在朝鲜和越南打过几次大仗，并在其他地方开展了规模有限的、不定期的军事行动。只有在古巴导弹危机时，这两个对手才接近于交战状态，反映出该岛国在美国利益范围内的地位。那次交锋导致两国政府此后更加谨慎。
随着关于台湾冲突的讨论不断升温，中美都应该认识到避免军事冲突的必要性。如果无法保持克制，威慑力消失，结果将是一场严重的常规战争，必然会面临使用核武器的压力。任何冲突的经济后果，都将在整个亚洲和世界范围内产生巨大的影响。决定哪个国家主宰亚太地区，可能需要不止一场战争。反观德国的崛起，它在80年里引发了5场战争，包括规模达到顶峰的二战。
其次，美国和苏联军队有时发生直接或间接冲突，但两国政府通常避免真正危险的代理人战争，拒绝将有限的对抗演变成全球战争。例如，莫斯科对北越的援助，以及美国对阿富汗圣战者组织的支持，分别导致大量美国人和苏联人的死亡，但没有引发双方的直接对抗。在朝鲜上空，苏联飞行员执行打击美国军队的战斗任务，但华盛顿没有向美国公众透露这一点。双方在非洲和拉丁美洲还发动了其他代理人战争。今天，美国正以赤裸裸的方式，为针对莫斯科的一场大规模战争提供支持，但拜登政府设定了界限，避免双方直接冲突。
第三，美苏两国政府进行会谈。尽管美苏的接触很少在友好的氛围下进行，但在避免古巴导弹危机期间发生冲突以及安排和平结束冷战方面，会谈至关重要。1950 年，由于缺乏接触，中美之间实现和平的权宜之计受阻，而且盟军将败退的朝鲜军队追击到鸭绿江附近。2001 年，双方通过外交渠道，解决了 EP-3间谍飞机事件。这些都体现出与中国建立稳固关系的重要性。
第四，美苏经济从未完全脱钩，即使双边贸易量较小。苏联出售天然气、石油和矿物，换取食品和制成品。美国则向一直处于饥饿状态的苏联人出售粮食——苏联的集体农场无法养活苏联人民。即使与西方的经济联系有限，但这也可能限制了莫斯科发动对抗的欲望，因为这有利于苏联经济，有助于保持宝贵的非政治层面接触，并体现经济改革的潜在收益。
美苏之间的冷战关系不是友谊的典范，但它展示了两个装备精良的意识形态对手如何在全球范围内开展激烈竞争，同时维护和平。这应该是未来几年中美关系的底线。
以此为基础，发展中美关系需要努力，包括化解此次气球事件的能力。未来几年，保持美中关系一定程度的稳定性是至关重要的。
共和党肯定会利用新成立的针对中国的特别委员会对抗拜登政府和中国政府。在即将举行的2024年美国总统选举中，中国议题几乎肯定会成为核心问题，因为两党都想展示自己对华强硬的一面。这段时间里，即使是看似很小的事件，比如一只普通的气球，也可能导致中美关系偏离轨道，造成可怕的后果。
美中可能发现，双方在未来几年无法成为朋友。然而，他们必须避免成为敌人。冷战提醒我们，即使是强硬的对手也有能力共同维护和平。美国和中国必须设定底线，并在此基础上发展关系。
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