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没有他就没有微信, 二战老兵该得炸药奖了|锂离子大战

2016-10-02 李典 知社学术圈

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要是他今年还不得奖的话,诺贝尔委员会该关门了。是他给三极管插上翅膀, 让移动成为可能,改变亿万人的工作与生活。他是Goodenough,二战老兵,杨振宁的同学,94岁还在实验室寻找下一个超级电池。。。

如果访问德州奥斯汀,在美丽的德克萨斯大学校园,你也许会幸运地遇见这个老人。他94岁了,每天都还来大学上班,不是猫在自己小办公室里捣鼓,就是呆在实验室里和那些比他重孙辈还小的博士后们讨论。他是John B Goodenough,德州大学奥斯汀分校机械工程系教授,锂电池之父,杨振宁在芝加哥大学物理系的同学。老爷子出生于1922年7月25日,是曾驻扎欧洲的二战老兵,有传言说他曾经参加过诺曼底登陆。如今古老爷子已经94岁高龄,仍然在不懈地努力工作,寻找他的下一个电池。


在走进老爷子的世界之前,让我们先退一步,回想过去六七十年最重要的一些技术发明和进步。不管您是穆斯林还是基督徒,信奉释迦牟尼还是老庄,您是否注意到,有两样东西如今无所不在,对社会和经济产生巨大的冲击,彻底改变了人们的工作和生活? 第一个是三极管,贝尔实验室的产物,开辟了电子时代,催生了Intel和Microsoft,促成了信息革命,并且早在1956年就获得诺贝尔奖。第二个就是锂电池!是它给三极管插上了翅膀,让您的移动生活和工作成为可能。没有它就没有笔记本电脑、智能手机和平板;没有它就没有苹果的重生、没有三星、没有特斯拉;没有它就没有微信的兴起、没有张小龙、没有知社学术圈,当然也就没有正在阅读知社学术圈的您。


也难怪,每年到这个时候,都会有一大波人热切地期待Goodenough荣获诺贝尔化学奖。按照诺贝尔的遗嘱:

one part to the person who shall have made the most important chemical discovery or improvement ...

也就是说,诺贝尔化学奖应该授予那些做出最重要化学工作的人。锂电池是这样的一个发现么?请各位扪心自问,一天有多少时间花在手机上、微信上,平板电脑上? 从商务到休闲,从阅读到游戏,没有锂电池,移动生活没有可能! 很难想象还有其他那个发明如此彻底地改变了我们的工作和生活。


在走近锂电池的前生后世之前,让我们先八卦一点老先生的花絮。古老爷子在家排行老二,可以说是出生在书香门第,老爸是耶鲁教授,兄弟姐妹也都在学术圈混。不幸的是父母关系恶劣,殃及池鱼,12岁就把他送去读寄宿学校。因此Goodenough和父母关系非常冷淡,几乎从来不提他们。他在中学似乎也并不好好读书,不过最终还是去了耶鲁念数学,毕业成绩优异。Goodenough的家庭背景和孩童时代成长经历,看起来和知社学术圈昨天介绍的LIGO之父 Weiss有很大的类似性。


大学毕业之后Goodenough去当兵,远赴欧洲战场打第二次世界大战,传言还参加过诺曼底登陆。战后他驻扎在葡萄牙,做陆军上尉。这个时候幸运之神敲门,一份电报过来,让他48小时之内回到华盛顿报道。原来政府有一笔没花完的钱,要用来送21名军人去念研究生,一个耶鲁教授推荐了他。于是 Goodenough来到芝加哥大学念物理,虽然他本科压根就没有修过科学课程。那一年他24岁。


芝加哥大学物理系那个年代高人满座,大师云集,包括费米和泰勒,当然还有跟着泰勒念博士的杨振宁。年轻的Goodenoguh上课的时候,一个教授问他, 我真不知道你来干嘛!但凡在物理上做出点什么名堂的人,在你这把年纪早就已经做出来了:

I don’t understand you veterans. Don’t you know that anyone who has ever done anything significant in physics has already done it by the time he was your age?

这话简直是一语成谶:杨老非常年轻的时候就得了诺贝尔,古老90多岁了还在等待他应得的荣誉,还不是物理的。


不过Goodenough好歹还是从芝加哥大学物理博士毕业了,之后去了MIT Lincoln实验室,在美国空军资助下研究防空系统所用到的存储元件。这期间他发现了磁性材料中所谓的Goodenough-Kanamori准则,描述原子间自旋的相互作用。到了六七十年代,石油危机引发广泛关注,Goodenough开始将注意力转向能源存储。可是能源领域的研究属于美国能源部的范畴,和空军无关,老爷子也碰到了经费问题。幸运之神这时再次敲门,牛津大学要在无机化学方向找个教授,Goodenough被选中了,虽然他只修过两门大学本科化学课。到了牛津,Goodenough因严厉而声名远扬。他教的一门物理课第一堂来了165个学生,教室里面水泄不通。等到第二堂的时候,只回来了8个学生,大家都被他吓跑了。



锂电池的缘起,还得回到上个世纪的石油危机。在二十世纪初汽车刚刚出现的时候,电动汽车其实大行其道,但最终被汽油车所淘汰。知社学术圈对此有过详细介绍,回复“分类”可以浏览阅读。到了上世纪70年代,爆发世界能源危机,石油供给短缺,促使大家开始重新关注电动车,这样曾经显得很乏味的电池,开始引起人们的重视。这个时候 Goodenough刚刚从麻省理工学院跳槽到牛津,而另一个锂电池先驱Whittingham则刚从斯坦福去石油巨头 Exxon工作。



最初的电动汽车用的是铅酸电池,19世纪中期发明的。1966年,福特汽车公司推出了新型的NaS电池,S做阴极Na做阳极,较铅酸电池轻而且能量密度高。听起来是不错,只是其工作温度高达300摄氏度,而Na在98度就融化,遇见空气就着火,显然安全很成问题。尽管如此,福特声称NaS电池汽车可以跑200英里,充电只需要一个小时,即便今天,这也是有吸引力的。于是当时大伙都涌向电池,研究热度和今天有一拼。



Whittingham 1968年毕业后在斯坦福做了几年博后,发现锂离子可以在层状材料TiS2可逆的嵌入析出,适合做电池阴极,在室温下就能工作,重量也轻,引起了很大的反响。1972年,Exxon 把他挖了过去,用TiS2 和 Li金属做电极,开发出世界上第一个锂电池,1976年获得专利。这是一个极大的进步,锂电池轻巧而且高能,移动电子出现曙光。不过这个电池极不实用,价格昂贵,也有很大的安全隐患。 Exxon 最终放弃了这个项目。


这个时候, Goodenough 老先生出手了,他预感用金属氧化物做阴极,可以解决TiS2的问题,而且电压更高,能量密度更大。在牛津,他找了两博士后,搜寻合适的金属氧化物,能嵌入析出更多的锂离子而保持结构稳定。1980年,他们找到了神奇的LiCoO2,也是层状的,就是下面这个结构。几乎可以肯定,它就在你的手机和电脑里。这一年,老爷子已经58岁,真可谓大器晚成。当然他在此之前,已经在磁性材料领域做出了杰出贡献。电化学当时对他而言,属于玩票性质。


Goodenough这项发现,从实验室到商业市场,还是经过了10余年的时间。1991年,索尼推出了世界第一个商用锂电池,最初是用于相机,慢慢就无所不在了。不过当初谁也没有预料到锂电池有如此大的造化,牛津大学拒绝为此申请专利,想必肠子都悔青了,老爷子在这里面没有捞到半点经济实惠。


不过Goodenough并没有止步于此。LiCoO2的层状结构使锂离子输运限于二维平面,因此他和他的博士后们希望寻找新的电极材料,通过锂离子的三维输运,提升电池倍率性能。1982他们就发现了尖晶石结构的LiMn2O4,较LiCoO2更为安全便宜。1986年,Goodenough回到美国,到德克萨斯大学继续从事电池研究。到了1993年,日本电讯(NTT)将Shigeto Osada送到他的实验室,和他的博士后Akshaya Padhi继续寻找更好的尖晶石结构电极。这一搜寻及其艰苦,Co, Mn, V等一系列元素均不理想。最后只剩下Fe和P的组合。Goodenough对这一组合的尖晶石结构持怀疑态度,而Padhi证实了他的猜测,得到了橄榄树结构的LiFePO4,性能超群!继LiCoO2和LiMn2O4之后,Goodenough研究组发现了第三个明星电极。



可是,Goodenough不知道的是,Osada已经偷偷把这一结果向NTT汇报,而NTT则迅速开始推进工作,并在1995年11月悄悄地申请了专利。等到1996年Goodenough得知这一消息的时候,非常愤怒:他是一个间谍,老爷子对Padhi吼道,赶紧把你所做的实验都记录下来!随后德克萨斯大学将NTT告上了法庭,价值5亿美金。这样的实验记录对其后的专利大战至关重要。



还嫌不够乱,麻省理工学院材料系的华人教授Yet-Ming Chiang也加入战局,申请了自己的专利,并创办了电池公司A123,发展基于LiFePO4的动力电池。知识产权的三国大战精彩纷呈,到2008年,A123成功游说欧洲法庭取消了Goodenough的专利,LiFePO4技术一下子变得对所有人都免费。比亚迪推出了LiFePO4的电动汽车,更吸引了Warren Buffett花费 2亿3千万美金收购其10%的股份。而A123在2009年上市,融资将近6亿美金。这是Yet-Ming Chiang教授第三个上市公司,MIT的创新能力可见一斑!不过A123在2012年宣布破产!最终,NTT与德州大学庭外和解,向其支付3千万美金以及今后销售的一些利润。



不过老爷子的使命尚未结束。自他发现LiCoO2,30多年过去了,锂电池驱动的电动汽车还是难以与内燃机车竞争,可再生能源的电池存储也面临巨大的挑战。这个世界仍然需要下一个超级电池解决这些问题,而Goodenough觉得他还有下一个好的主意,“我要在洗手不干之前解决这些问题。我只有92岁,还有一些时间。”

I want to solve the problem before I throw my chips in. I’m only 92. I still have time to go.

这,就是一位94岁老人的传奇人生。让我们热烈期待老爷子荣获诺贝尔奖,并祝古老爷子和杨老一样青春永驻!


想知道老爷子正在摸索的新的电极想法么? 公众号对话框下回复“足够好”,可以获取。

参考资料  http://qz.com/338767/the-man-who-brought-us-the-lithium-ion-battery-at-57-has-an-idea-for-a-new-one-at-92/

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