1945年年8月，抗日战争结束，毛主席指派林彪担任山东军区司令员。
此时，蒋介石在美国的支持下，确定了这样的战略目标：抢占平津、控制华北、进军东北。
东北是肥沃之地，其工业规模居亚洲第一，铁路里程占全国一半，工业生产总值占全国80%。
于是，东北成了国共两党的必争之地。
审时度势的中共中央，及时确定了“向北发展，向南防御”的战略方针。1945年9月13日，中共中央东北局成立了，彭真任书记，并从华北、华中抽调了配备100多个团的干部进入东北。
派彭真去东北，是当时在延安主持中共中央日常工作的刘少奇的决定，自然也经过尚在重庆参加国共谈判的毛主席之同意。
彭真生于1902年，原名傅懋恭，山西省曲沃县人。1923年入党后，彭真长期从事地下工作，逐步成长为中共白区党的第2号人物，地位仅次于白区党领袖刘少奇。
抗战时期，彭真当过中共晋察冀分局书记，是晋察冀根据地开创者聂荣臻的上级。晋察冀抗日根据地工作开展得非常好，与晋冀鲁豫、晋绥、山东并列为我党的四大抗日根据地。
也就是说，彭真有着经营大战略区的工作经验。
1945年8月，毛主席去重庆谈判，为了避免意外情况下中央能正常运转，又把彭真和陈云增补为中央书记处候补书记，地位仅次于毛主席、刘少奇、周恩来、朱德、任弼时五大书记。
可见此时彭真在党内的地位之高。
当时先后到达东北的中央委员和候补中央委员有20人，占中共七大选出的中央委员和候补中央委员总数的四分之一以上。
其中有四位是中央政治局委员，他们是彭真、陈云、高岗、张闻天。中共七大共选出了13位中央政治局委员，此番到达东北的，就占了近三分之一。
当时号称2万干部10万大军进入东北，实为11万人。
9月，赴任山东军区司令员的林彪途中接到中央电令，要他去东北。调林彪去东北，是毛主席亲自点将的。
林彪于是出关，任冀热辽军区司令员。
1945年10月16日，毛主席和党中央电示彭真告知：已“会林彪急至沈阳助你指挥作战”。
1945年10月中旬，林彪抵达沈阳。10月31日，东北人民自治军总部正式成立，林彪出任总司令，彭真、罗荣桓分别任第一、第二政委。
彭真既是中央政治局委员，又是东北人民自治军第一政委，林彪只是中共七大选出的中央委员，毛主席在给彭真的电报中明确指出让林彪助彭真指挥作战，充分说明，林彪此时是彭真的手下，归其指挥。
毛主席对东北是志在必得，他对彭真说：“从我们党，从中国革命最近将来的前途看，东北是特别重要的。如果我们把现有的一切根据地都没有了，只要我们有了东北，那么中国革命就有了巩固的基础。当然，其他根据地没有丢，我们又有了东北，中国革命的基础就更巩固了。”
当时，东北形势比预想要复杂得多，主要体现在这3个方面：1、苏联囿于与国民党政府的条约，不愿公开支持中共，这样我党领导的东北人民自治军就处于尴尬地位。2、杜聿明率领的国民党军机械化部队速度很快，战斗力很强，是东北战场上的劲敌。3、我军出关部队来自好几个地方，指挥不畅通，很难形成较强的战斗力。
对此，彭真认为毛主席农村包围城市的战略思想在东北已经不适用了，不赞同把工作重点放在农村，主张包围大城市，占领交通要道，还寄希望与国民党分占东北。
这无异于与虎谋皮。
林彪则认为我军应放弃对国民党的和平幻想，放弃大城市，准备与国民党大打，为此应该把部队撤到中小城市和广大农村，发动群众，建立牢固的农村根据地。
1946年1月初，东北人民自治军改称东北民主联军，彭真为总政委，林彪仍为总司令。
彭真与林彪这两位军政主官发生矛盾，口水官司打到中央，这让毛主席很为难，因为他俩都是毛主席的爱将。
毛主席再一次体现出他超人的敏锐力，和刘少奇商量后，他果断作出决定，改组东北局，提升林彪为东北局书记兼东北民主联军总司令兼政委，彭真降为东北局副书记兼副政委。同时提升陈云、高岗、罗荣桓为副书记兼副政委，此5人共同组成东北局常委会，以林彪为首。
当时仅是中央委员的林彪当上了东北局第一把手，他的副职中有三名中央政治局委员：陈云、彭真、高岗。
另一名中央政治局委员张闻天此时也在东北，任合江省(今在黑龙江省的一部分)省委书记，也是林彪的手下。
大城市决战，败了就一败涂地，东北就没有了。撤出大城市，暂时失利，但保留了有生力量，在发展农村根据地方面下功夫，最起码不会败，还可为战略反攻提供条件。总之，林彪是对的。
林彪的军事才华很快就展现出来了，三下江南、四保临江作战，共歼灭国民党军4万余人，收复城镇11座，挫败了国民党军“南攻北守、先南后北”的战略计划，削弱了其机动兵力，迫使其在东北战场由攻势转为守势，为我军由战略防御转入战略反攻创造了有利条件。
毛主席的雄才大略不仅仅体现在军事战略上，而且还体现在知人善任，决策英明，驾驭众将，胆略过人，化解矛盾，高瞻远瞩等方面，非常人所能望其项背。
毛主席善于把将领的才能发挥到极点，是真正的统帅。在他的安排下，东北局势大为好转，指战员们的精神面貌为之一新。林彪管军事，陈云管经济，高岗管地方，才形成了四野的百万雄师。（刘继兴）