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国内合成生物现状:高价值产品同质化竞争

芳博士 芳博士 2023-09-29

2023年23篇(共373篇)原创文章

紧接着上篇《投资人又围堵教授了,他们关注合成生物赛道的哪些机会?》。
这篇依然来自于投资人朋友的分享总结——国内合成生物市场状况如何?
最显著特征是:大多数都是产品型公司。
再剖开一层观察到的特征是:高价值产品同质化竞争。

1

为什么合成生物初创公司不选大宗商品?

2021年全球微生物产品市场规模2053亿美元,前端技术进步飞速。

近10年,中国工业生物技术专利申请数量,全球第一。
技术进步使得合成生物产品,从高价值向某些大宗产品拓展。
例如,1,6-二磷酸果酸、黄原胶、L-苹果酸、长链二元酸等达到国际先进水平;
生物法乙烯、丁二酸、1,3-丙二醇、L-丙氨酸、戊二胺、法尼烯等已实现商业化;
异戊二烯、丁二烯、1,4-丁二醇,丙酸等处于中试阶段;
烷烃、丙酮、丙二酸、乙二酸、己二酸、对苯二甲酸、环氧丙烷、己内酰胺等处于小试阶段。
但是与传统化工方法相比,采用合成生物法生产多数大宗产品,仍然不具成本优势。
看下图最后两列的发酵成本和石化售价之间的差异,就可见一斑。

当然,随着技术的迭代与革新,可以通过发酵工艺的优化、改进特殊底盘菌降低能耗、新技术带来的分离方法改进……
某些大宗商品的生产方法,可用合成生物代替。
例如,德国瓦克集团在生物基乙酸的应用上实现突破,利用生物基乙酸生产可再分散乳胶粉产品。

2

合成生物初创公司的选品逻辑

正是因为大宗商品难以用合成生物法全部替代。
因此,大量合成生物初创公司,以高价值精品的研发、生产和销售,作为切开市场蛋糕的利刃。
合成生物初创公司的选品,一般集中在医药化学品、日用化学品、食品和饲料添加剂、农药及其中间体等,主要从微生物本身代谢途径出发。
采用微生物异源合成植物天然产物的公司,会生产具有重要市场价值的植物天然产物,例如聚酮类、萜类、生物碱、甾体等。
从几个方向来观察高价值产品的同质化竞争:

(1)从上游原料国产替代看,国内通过绕专利等技术突破的方法,对国外巨头垄断的产品进行重点布局。

(2)从产品推进市场的速度看,不需要特殊审批的化妆品原料等推进速度快,政策障碍小,初创企业往往也会重点布局。

宠物粮食添加剂的审批难度小于畜牧业(因为不作为食物链,进入人体循环)。

而作为食品添加剂的产品,审批难度更大,更别提进入婴幼儿配方奶的添加剂了。

存在生物伦理和隐患的产品,监管部门都会花费数几年甚至数十年时间,反复验证其安全性。

(3)从创始团队构成看,如果是科研人员创业,一般是沿用实验室之前积累的横向课题产物(横向课题需求来自产业方)。

合成生物科研圈其实很小,通过发过的文章和专利、互相评审项目或者基金(当然也包括学生的论文)。

科学家彼此都能知道对方在做哪个领域,以及水平大概在什么程度。

基于上述三点分析,合成生物做高价值的产品已是常态,这就势必容易“扎堆”,产生同质化竞争。

3

为什么合成生物“扎堆”选择高价值产品

合成生物初创公司,要想用生物法制备高价值产品,并独领风骚,真得要不断进行技术突破——

第一,目标产品的代谢通路很难构建,不是每一个化学物质都有天然生物合成路径,只能不断探索,发现那些有价值且能合成的“潜在爆款“产品。

第二,即便有合成通路,技术瓶颈的克服也需要理性设计的参考信息,以及日积月累的重复试验,以及运气。

第三,AI和深度学习建模需要精准可靠的数据,因为设备和技术的有限性导致数据的不准确,因此,AI对于代谢预测和设计的准确性也受到影响。

事实上,相较于发达国家,我国合成生物领域存在普遍技术水平不高的问题。

国内核心菌株自主率<20%,核心工业酶自主率<25%,益生菌核心菌株自主率<10%,氨基酸核心菌株自主率<5%。

那些有菌株研发和改造能力的初创公司,为了保护其知识产权(菌株很容易被剽窃,还很难确权和索赔),通常需要研发→生产→销售的全覆盖。

显然,重资产投资模式不可避免。

基于对ROE和回收期的考量,投资机构更需要收入和利润的支撑。

因此,初创公司难免选择那些更容易产生收入和利润的产品。

你看,能够产生收入和利润的高价值产品,还得能用生物法合成的方法生产,又能用AI算法提高研发效率……典型的“既要又要还要”。

满足“既要又要还要”的产品本来就很少,所以,国内合成生物领域的初创公司,很容易陷入高价值产品的同质化竞争。

我们都知道,“扎堆研发”将带来同质化竞争,将影响未上市初创公司的经营表现。

在前期,靠“未来取代和创造多大规模市场”的故事吸引的风险投资,还能支撑一家收入不佳的合成生物公司,但到了后期,还是凭产品、收入和利润说话。

那么,从投资人的视角看,什么样的合成生物公司能算作是好公司呢?

我们下篇交流。

最后,期待在4月21-22日在南京举办的“合成新势·合成未来”,与合成生物领域的各位创投圈朋友相聚(扫码报名即可免费参加大会)。



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