李中堂的两首“老干体”诗
▲李鸿章与退休的英国首相威廉·格拉斯通
因签订《马关条约》而背锅的李鸿章，被免去直隶总督、北洋大臣等要职。光绪二十二年（1896），知道李鸿章委屈的慈禧太后，派李鸿章作为特使赴沙俄帝国庆贺尼古拉二世加冕，顺便访问俄国、德国、荷兰、比利时、法国、英国、美国、加拿大等欧美八国。顺便开开洋荤，见见世面，权当是散心之旅。
李鸿章是年虚岁七十四，在那时候算是高寿了，再加上他在日本签约时曾被刺客击伤过，以此衰朽之年，远涉重洋，确实需要勇气。尽管大清帝国千疮百孔，又新败于一向被视为蕞尔小国的日本，也就更被欧美强国蔑视。不过以李鸿章之威望，欧美这几国对这位爵相还是礼数周到而尊隆，让老大人在异国他乡很有面子，其晦暗之心情得到些许的缓解。
7月4日至8日，李鸿章在荷兰访问。有“海上马车夫”之称的荷兰王国，虽然疆土不如大清帝国一行省，但那时依然实力不弱，富足之态超出天朝人的想象。荷兰正值妙龄的女王威廉明娜接见了李大人，并设宴款待。这位美丽的女王按照西方的礼数伸出纤纤玉手，即让李大人行吻手礼。李大人哪里知道这个礼数呀？按照中国人的思维，以为女王伸手索要礼物，颇有急智的他马上把慈禧太后御赐的钻戒脱下，赠送给女王。估计女王也懵了，只好笑纳。
▲让李鸿章行吻手礼的荷兰女王
待客之道，其实中外同理，就是让主宾觉得受到尊重。千穿万穿，马屁不穿。荷兰王国这次招待李鸿章的宴会，很花了一番心思，宴会上有歌星献唱，和中国宴席名伶唱堂会一个意思。舞台中间，悬一条幅，上面书写五个金色的汉字：“五福寿为先”。随从记载，“中堂喜形于色。”
宴会完了放焰火，半空中显出了五个大字“千岁李鸿章”，让晚宴气氛达到了高潮。那一刻李大人欣喜之情可想而知，随即口占一绝《荷兰海口欲堂夜宴口占》以纪盛况：
出入承明四十年，忽来海外地行仙。
华筵盛会娱丝竹，千岁灯花喜报传。
李鸿章为此诗自注曰：“荷兰多文学，奉使过此，官绅召饮北海之滨，张乐放灯，花中现有千岁李某五字，可谓善颂祷矣。诗以纪之。光绪廿二年五月廿五日，即西历一千八百九十六年七月五日。”李大人的开心，似可用“诗人兴会更无前”形容之。
八月初，李鸿章一行从法国渡海，到了英国。当国的维多利亚女王年长李鸿章四岁（巧的是两人都是1901年去世），已是七十八岁老妪。这位全球最有权势的女性（清朝有马屁精将慈禧太后比作东方的维多利亚女王），已在位五十年。自第一次鸦片战争以来，大清帝国受英国所有的鸟气，都是这位女王当国期间。饶是如此，国际政治套路最为娴熟的英国人给李中堂的礼遇很高。女王在奥斯本庄园接见了李鸿章，给其颁发了“维多利亚头等大十字宝星勋章”，据说这个勋章是英国国王第一次授予给外国人。
在英国，李大人作了一首《伦敦火车道中口占》：
飘然海外一浮鸥，南北东西遍地球。
万绿丛中两条路，飙轮电掣不稍留。
尽管当时中国也有了铁路，第一条铁路唐胥线就是在李鸿章任直隶总督时修成的（最开始不敢用蒸汽车头，而是用马拉火车皮）。可那时候伦敦已经有了地铁，轨道交通成为英国人出行的主要交通方式。英国铁路等先进技术还是让中堂大人大为吃惊，“飙轮电掣不稍留”很是传神。
这两首诗，严格地说只能算得上打油的水平，或许可曰为大清朝的“老干体”诗。李鸿章翰苑出身，作诗是其基本功。早年的《入都》传诵一时，盛年时在曾国藩幕府和曾国藩、李元度、许振祎、邓辅纶等人唱和，多有佳句。不过后来他位高权重，公务繁忙，也就疏远了吟诗作对了，不如他老师曾国藩，到死还在温习汉乐府和李杜诗。
虽说这两首诗是“老干体”，但比现在诸多“老干体”实在讲究太多，格律、用典、意境不可同日而语。如“飘然海外一浮鸥”即从杜甫诗“飘飘何所似，天地一沙鸥”化出。现代的“老干体诗人”即便知道这个典故，也不敢随便用。一位高官把自己比拟成浮游海外的鸥鸟，似乎隐含着牢骚之意，政治上不太正确吧？
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