蜱虫叮咬可能导致人体对牛排过敏，而且这只是个开始
蜱虫叮咬不仅能传播多种疾病，更能对人的免疫系统造成复杂的影响。近几年来，世界各地陆续报告了蜱虫叮咬后出现红肉过敏的病例。一项最新研究还表明，这种过敏反应的抗体还可能与心血管疾病有关。
撰文 戚译引
美国东南部地区常见的美州花蜱（Amblyomma americanum）| 图片来源：Wiki Commons
最近，美国新泽西州的两位医生报告，一名 43 岁的女性晚餐吃了烤牛排，凌晨时出现了严重的全身过敏症状，包括腹泻、呕吐、全身瘙痒、出荨麻疹，四肢和面部肿大。医生发现她体内的 α-半乳糖 IgE 抗体水平极高，再考虑到一周前她曾因为蜱虫叮咬前来就医，医生认为她患上了蜱虫叮咬导致的红肉过敏[1]。这个报告发表在最新一期的《家庭医学美国版医学期刊》（Journal of the American Board of Family Medicine）上。
近几年来，这样的过敏病例在世界各地相继出现。美国的病例大多分布在西南部地区，和美洲花蜱（Amblyomma americanum）叮咬有关。法国、澳大利亚等国家也有相似病例。在我国，北京协和医院的文利平医生也报道过两起相似病例，并且其中一名患者家中的狗身上发现了长角血蜱（Haemaphysalis Iongicornis），相关论文发表于《中华临床免疫和变态反应杂志》 2015 年第 1 期[2]。
红肉过敏主要由 α-半乳糖（galactose-alpha-1,3-galactose，即 α-Gal）引发，这种物质广泛存在于猪、牛、羊的肉和内脏中。患者通常在食用红肉 3 到 6 小时后出现迟发型过敏反应，并且许多病例在第一次发病前数周或数月有被蜱虫叮咬的经历。
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2015 年的一项研究通过追踪病史、对比疾病和蜱虫分布地区等方式，认为蜱虫叮咬就是这种过敏的重要原因[3]。这背后的具体机制仍不明确，至少存在三种可能的理论解释：
1）蜱虫唾液中的某些常见成分引发了免疫反应；
2）蜱虫先前叮咬了其他哺乳动物，在叮咬人类时又将上一只动物的血液注入人体，这些血液中就含有 α-半乳糖；
3）蜱虫唾液中携带的其他微生物引发了免疫反应。
有趣的是，并不是所有携带抗 α-半乳糖 IgE 抗体的人都对红肉过敏。研究人员指出，非洲有许多儿童和成年人都携带这种抗体，但是当地的红肉过敏病例报告极少，目前仍不明确是什么造成了这样的差异。
弗吉尼亚大学研究人员发现，抗 α-半乳糖 IgE 抗体与动脉粥样化和更不稳定的血管斑块有关，相关性在65岁及以下人群身上更为显著[4]。这项研究发表在美国心脏学会（AHA）旗下期刊《动脉硬化，血栓和血管生物学》（Arteriosclerosis, Thrombosis, and Vascular Biology，ATVB）上。
图片来源：Pixabay
研究人员检测了 118 名接受心脏介入术和血管内超声成像检查的患者的 IgE 抗体水平，尤其是抗 α-半乳糖 IgE 抗体。他们发现，26% 的患者检出了抗 α-半乳糖 IgE 抗体，并且这部分患者的动脉粥样硬化情况更加严重（P=0.02），这一相关性在 65 岁及以下的患者身上更为显著（P<0.001）。此外，血管内超声成像结果显示，抗 α-半乳糖 IgE 抗体阳性的患者血管中的斑块更不稳定。
研究人员也对针对花生等其他过敏原的相关IgE抗体进行了分析，没有发现这样的联系。他们希望接下来能在更大的样本中验证实验结论。
红肉过敏往往症状严重，如果不能及时得到有效治疗可能威胁生命。而且，这种过敏目前没有有效的脱敏手段，患者需要严格禁食哺乳动物肉类、明胶制品和乳制品，以免再次发病。
由于红肉过敏往往发生在进食几个小时后，距离被蜱虫叮咬又有一定的时间间隔，不了解相关资讯的医生很难及时作出准确判断。新泽西州的两位论文作者呼吁蜱虫分布地区的医生提高警惕，并提醒人们外出时做好防护，穿上长袖长裤，备好防虫喷雾。
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