美国语文的文明视角：尽量避免把单一的观念灌输给学生，把正反两方面的作品都选进来
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美国语文展示的是一部没有偏见的历史。它把所有的困惑、矛盾甚至对立双方的说辞都搬到讲台上来，让学生自己去判断、分析与思考。
美国的语文教育，在中学阶段一般会选择三部教程：一部是《英语》，主要讲授语法知识；一部是《拼写》，注重单词的拼写训练；还有一部是《文学》，介绍各个时代的美国文学作品。
大陆引进的《美国语文》（马浩岚编译）就是其中较权威的一个《文学》版本。
这套语文教程从编排上与中国大陆习见的语文课本完全不同。
首先，它采用“编年体”的形式，从欧洲人登上美洲大陆写起，然后选用各个时期代表性的文学作品，来介绍美语及美国的文化习俗、道德法律、政治社会的演进历程。这就使得美国语文获得了一种历史的维度、文明的维度，而不仅仅是一种培养孩子“听说读写”的工具。
也许在他们看来，培养孩子“听说读写”的能力，仅仅是语文教育最基本的要求。通过这套教程，我们可以看出编写者的用意，显然不只是让孩子掌握一般的美语读写，更重要的是，让孩子们体验文学的美感，了解历史的走向，以及美国现代文明的诞生和演变历程。
选课文：把正反两方面的作品都选进来
它选用“课文”的标准也与我们不一样。
我们理解的“文学”，主要指作家写的小说、散文、诗歌、戏剧等，而《美国语文》选用的“文学作品”包括日记、书信、演讲词、论文、宣言等所有和语言文字相关的体裁。这是一个“大语文”的概念，但在我们看来，好多不是“纯文学”啊。
我们的语文课本当然也选了一些反映重大历史事件的作品，如《荆轲刺秦王》、《报任安书》、《与妻书》、《记念刘和珍君》等，但区别在于，我们对这类作品的选用和编排上，视角过于单一，思维过于狭隘，让学生接受什么，反对什么，编选者的意图十分明确；而恰好在这一点上，美国人的观念与我们截然不同。他们在介绍美国文明的演进时，尽量避免把一种单一的观念灌输给学生。
因而，在选用具体的文学读本时，往往会把正反两方面的作品都选进来，供学生比照。
比如，南北战争是美国历史上唯一一次内战。到1865年的春天战争结束时，已经有超过62万名士兵失去了生命。对于这场战争的是非，南北方直到今天都存有异议。
《美国语文》在第四部分“分裂、和解与扩展”中选择这一时期的文学读本时，没有站在胜利的一方，谴责南方的“叛乱者”；而是将南北双方的不同声音，从联邦士兵沃伦·李·高斯的回忆到南部种植园主的女儿玛丽·彻斯纳特的日记，从南部邦联的将军托马斯·杰克逊写给妻子的信到出身自由的华盛顿黑人牧师亨利· M·特纳的记述……都收录进来，然后让这些文字本身呈现自己的观点。编写者并没有先入为主告诉孩子们谁是敌人，谁是朋友。
尤其令我们感到诧异的是，除了林肯的《葛底斯堡演说》和《第二次就职演说》外，它同时也选了南方邦联的军队总司令罗伯特·E·李将军，在辞去联邦军队职务前，写给儿子的信。
在这封信里，他对联邦国家面临解体感到担忧。因为他深深地爱着这个国家，并“愿意牺牲除了荣誉之外的任何东西使联邦保持完整。”但同时他坦言：“一个只有靠剑和刺刀才能维持的联邦，一个冲突和内战要代替亲兄弟般的爱和善良的联邦，对我而言没有任何魅力。”
这是美国战争史上最为悲情的一页：作为一名职业军人，李将军本来反对奴隶制，反对联邦分裂，然而，当林肯总统提出让他指挥联邦军队与南方军队作战时，他拒绝了。他认为一个人不能将自己的剑指向自己的家乡。在信的结尾，他沉痛地写道：“如果联邦解体了，政府也分裂了，我就要回到我的家乡的州，和我的人民一起分担苦难，并且，除非是为了自卫，我不会用我的剑对着任何人。”
我们知道，战争的结果是南方失败，北方胜利。但由“胜利者”编写的教材没有贬低南方的“叛乱者”，介绍作者时也没有说罗伯特·E·李是“伪将军”、“伪统帅”，也没有斥责南方士兵是“反动派”；反而在课后的“问题指南”里布置习题说：“内战以后，罗伯特·E·李申请完全赦免他带领邦联军队对抗联邦军队的行为。
在这篇课文后面，教材的编写者设置了这样的思考练习题：
1. 如果你是一名国会议员，你会投票同意赦免他吗？为什么？写一篇简短的日志来讨论你的回答。
2. 李和林肯都具有什么共同的品质？为什么两位作家的措辞都很适宜？
罗伯特·爱德华·李，美国军事家。在美国南北战争中，他是美国南方联盟的总司令；内战中，他在联盟军弹尽粮绝的情况下向另一方投降，从而结束了内战。战后，他积极从事教育事业，在美国人心目中留下了深刻的印象。
不局限于名家名篇，从冷门作品来全面理解作者
《美国语文》也选用了亨利·大卫·梭罗的文章。
梭罗是美国十九世纪先验主义的代表作家，他的《瓦尔登湖》曾经风靡一时，影响了美国众多的环保主义者以及宗教和政治领袖。该教程节选了《瓦尔登湖》的片段让孩子们领略美国式的个人主义生活态度，本不足为奇。任何时代、任何国家都有这样的隐逸者，中国读者对这样的“山中高士”更是见怪不怪。
梭罗在瓦尔登湖畔实际居住的时间很短，只有两年零两个月。最后终因寂寞难耐，回到康科德城，住在他的导师兼朋友爱默生的家里。我们的陶渊明四十岁时，挂冠归隐，直到去世，都在山中耕读，精神之超迈比梭罗更甚。但陶渊明没有写出《论公民的不服从》，而梭罗写出了，这就是区别。
中国读者只知道梭罗写了《瓦尔登湖》，而对他的政治学论文《论公民的不服从》知之甚少。《美国语文》的编写者慧眼独具，选了这篇享誉世界的政治学名文。在这篇文章里，梭罗以他惯用的冷嘲热讽的笔调论述了个人和国家的关系，以及当个人面对非正义的法律和制度时所应采取的立场。
他说：“不公正的法律依然存在：我们必须盲目地服从这些法律，还是暂且服从，然后依照合法途径慢慢地去修正他们？抑或立即反抗，破坏这不合理的法律？”对于这三项选择，梭罗认为，盲目地服从太过愚蠢，不必考虑；“依照合法途径寻求改革，时间拖得太长，不等它们奏效，我已经命赴黄泉了。
“人生有多少日子？我又不是吃饱了没事干，一天到晚绿头苍蝇似地改造社会。”
因而，对一项不合理的法律，最有效的方法就是立即抵制。果然，当马萨诸塞州的一名税务官向他征税时，他当场拒绝，理由是他反对墨西哥战争，为此梭罗曾坐牢一天。
对这样一篇开篇即骂美国政府为“一支对着人民的木枪”，指责政府的贸易管理者为“车匪路霸”的文章，编写者并没有主题先行，引导孩子们反对这样一种观点，而是在课后的习题里，让孩子们“讨论梭罗对政府作用的看法”，然后问孩子们：“关于一个人应该反对他所不同意的政府政策，梭罗所做的论述是否具有说服力？”
《瓦尔登湖》是美国作家梭罗独居瓦尔登湖畔的记录，描绘了他两年多时间里的所见、所闻和所思，表达了作者对简朴、自由生活的崇尚，作者试图在这本书中挑战个人、乃至整个人类的界限。
如果伟人自述是别人写的，会有怎样的不同？
与我们的教材一样，《美国语文》也收录了好多“党和国家领导人”的文章，比如林肯的演讲、杰弗逊的《独立宣言》、富兰克林的《自传》等，但收录这些演讲只是为了让孩子们掌握演讲词的特点。
杰弗逊的《独立宣言》意在让孩子们领会劝说文应当如何利用感情或理智打动读者，富兰克林的《自传》目的只是让学生了解自传这种文体的特点，并不是为宣扬“党和国家领导人”的丰功伟绩。
在林肯的演讲后设计了这样的习题：“林肯是怎样利用语言来安慰和治愈听众的心灵的？”
《独立宣言》后布置了这样的“阅读理解”：“根据杰弗逊的看法，什么时候一个政府应该被解除？”
读完富兰克林的《自传》特意提醒孩子们：“自传是一个人写下的他自己一生的故事。因为作者的态度、思想和感情会影响他的自我描述，所以自传是主观的。
例如，富兰克林对道德的理解就在这篇《自传》的节选中表现了出来。”接下来设计了这样两个问题：
1.富兰克林表达了他性格的哪些方面？
2.如果这不是由富兰克林写的，而是别人写的关于他的文章，那么这篇文章会有怎样的不同？”
这是不是在提醒孩子们，因为自传是主观的，所以里面提到的那些个人美德，如果由别人写来，效果可能会好得多？
本杰明·富兰克林，美国著名科学家，哲学家，发明家，政治家，外交家，文学家，慈善家，是美利坚开国三杰之一。
美国没有统一高考，教育理念必须符合大多数人的预期
美国课本是为培养”公民人格“的。用马克思·韦伯的术语说，美国追求的是“价值理性”。如果仅仅把语文教材看成培养“听说读写”能力的工具，看成培养一种思想的工具，那么仅仅剩下“工具理性”了。
价值理性当然离不开工具理性，但如果只有工具理性，人就会被工具所奴役。落实到语文教材上，如果一本语文教材仅仅强调语言，是远远不够的。语言说到底，不过是思想的剪影。语言之美要通过文学作品的思想性来体现，否则就成了一堆僵死的符号。
在这种价值理性的引领下，美国语文可以说包罗万象、应有尽有。
从《一个美国农民的信》到《葛底斯堡演讲》，从《公民不服从》到《一次经历种族歧视的记录》，从《对<解放黑奴宣言>的反应》到《葛底斯堡战役邦联方的叙述》，从《一个士兵的回忆》到《我将永不再战》，从南北战争时南军首领罗伯特•李将军《给儿子的信》到亚伯拉罕•林肯的《第二次就职演说》……
美国语文展示的是一部没有偏见的历史。它把所有的困惑、矛盾甚至对立双方的说辞都搬到讲台上来，让学生自己去判断、分析与思考。
美国没有全国统一的高考（SAT即学术能力评估测试，只是俗称的美国高考，其实不是全国性的考试，而是由第三方组织的评估活动），教育部也没有权力过问各州的升学考试。
他们当然也有考试，但那些考试由各学校自己出题，自己招生，自己决定考试的时间、地点以及应试方式。教材的优胜劣汰完全是市场竞争的结果，一套教材要想在出版市场中立于不败之地，只能依靠诚实的信誉和专业的水准。这个专业水准当然包括装帧设计、印刷质量、课文选择、习题编排等“工具理性”的内容。
但更重要的是，你的编辑思想、教育理念必须符合大多数人的预期。大多数人的预期是什么？公平、正义、自治、合作、开放、多元、自由与爱。
在这种价值理性的引领下，人，那个在宇宙中被造的、活生生的、有尊严的生命，才是一切手段的目的，而不是相反。这种价值理性并不讳言功利，但并不以功利为最高旨归；它并不反对满足当下的需要，但并不以当下的需要为满足。一切训练都是为了提升人，而不是降低人；为了完善人，而不是割裂人。
简言之，这种价值理性是以人为主体的目标理性，它是批判的，也是建构的。它要批判的是一个冷酷的、专断的、充满歧视与不平等的世界，它要建构的是一个人文的、自由的、充满关爱与道义感的世界。这个世界中的人，是一个个独立的、大写的、有灵性的生命，而不是一架架冰冷的考试机器。
初看《美国语文》，也曾对其中不设“外国文学”章节感到不可理解，但后来慢慢就有了领悟：《美国语文》的主要目的是向学生介绍美国本土的语言与文化发展历程，也许这才是“语文”二字的真正内涵吧。
编辑：艾彼
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