留学夜话 | 入围看成绩，录取看文书
文 | 王希苏
这个标题听起来有些耸人听闻，对我们这个从来以考试选拔人才的国度来说更是不可思议。但是想想下面这个现象就明白了。
西方学校要求申请人提交两类文件：标化成绩和申请文书。每年都有标化成绩高的学生，甚至全优学霸，被顶尖名校拒绝。既然分数好却不被录取，原因只能出在另一类材料中：文书。你的文书落选了。毫不夸张地说：
标化成绩决定是否入围，申请文书决定能否录取。
我们从中可以引出的结论是：你要进名校，两个方面都要强。中学功课都学不好，还上什么大学？这个好理解，我们的家长和学生都在不遗余力地提升功课成绩。但是为什么要写文书呢？
要理解西方名校的招生，可以参照我们少年体校的招生。他们不光挑运动成绩好的，还要挑运动素质好的、有培养前途的。西方学校就是这样，他们不光挑功课好的，更要挑好苗子，挑将来能够成功的人，挑具备未来成功素质的人。
西方学校怎么挑素质好的学生呢？通过你写的文书。他们要你写成长环境、经历和阅历、参加的活动、阅读的书籍、思考的问题、结交的人物。因为，这些是一个人成长的土壤，从中可以看出他的性格、态度、能力、潜力、价值观。
由此可见，文书不是作文，不是考你的写作能力，而是考察你的沟通能力。文书是你和校方沟通的唯一机会，是你展示实力的唯一机会，是你告诉校方为什么它应该录取你的唯一机会。一句话，文书是你自我推销的文件，其重要性，不言而喻。
自我推销的文件的写作有其自身的特点。广告就是推销文件，有的直白，有的巧妙，有的令人信服，有的令人反感。广告的目的是让人购买这个产品，文书的目的是说服校方录取自己。2017年哈佛商学院的文书只有一个题目：告诉我们为什么要录取你？这就是文书的本质。
什么样的文书能够达到录取的目的呢？试想我们在幼儿园观察一群孩子。最抢眼的是个子最高的，体型最胖的，打扮最入时的，声音最高的，跑动最多的，唱歌最动听的，跳舞最优美的，还有那些好强、甚至欺负人的孩子。
这告诉我们什么呢？只有与别人不一样才能引起注意。你要你的文书抢眼，一定要写出你与众不同的个性、特性、优势。
为什么个性那么重要呢？一个人在世上能够立足，能够有所成就，靠的不是共性，而是个性，即他人不具备的特长。西方学校招生的标准之一是diversity（多元），一是给将机会给有个性的学生，二是大家个性不同，学生互相影响互相学习，教育效果更好。
文书要抢眼，概括地说有两个要素：内容和诠释。一般学生不具备的特别内容，肯定抢眼。另一方面，一个人人都可能参与的事件，如果往深处挖，诠释出超出同年龄学生的认识，展示自己的内涵，同样抢眼。
从内容来说，如果学生在高一或者高二期间，我们建议有意识地组织和参与一些活动，创造被录取的条件。西方学校特别看重社会活动能力和课堂外获取知识的能力。
文书写作不同于一般的英语作文。指导老师如果没有经过专业训练，未必称职。市面上有教学生写作申请文书的模板，千万不要看，那是害人的。大家都按模板写，千人一面，谁有录取的机会呢？
我在麻省理工学院攻读MBA时，申请免修“管理沟通”课程，理由是我是英文博士，用英文写作已达5000页以上。学院要求考试，我没有通过，只好上了两个学期的中级和高级管理沟通课程。我这才发现应用文的写作里面有奥妙。这是我日后能够指导学生的文书写作、帮助他们进入哈佛和MIT的原因。
作者简介
王希苏
王希苏，在复旦大学、南京大学、中山大学获得英文学士，硕士，博士。在哈佛做博士后研究，在麻省理工学院或工商企业管理硕士。
曾在天津外国语大学和南京大学教授英语，在清华大学、北京大学、人民大学任客座教授，教授MBA课程。
出版专著《领导的实践》，翻译诺贝尔文学奖获得者诗文集《从彼得堡到斯德哥尔摩》。
长期从事教育和培训，在欧美大洋洲多国进行演讲。近年从事留学生指导工作，帮助中国学生进入一流名校。
小贴士
“留学夜话”系列文章由王希苏教授独家撰写，连载10期，本期为第5期。
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