17岁当门户写手、大学毕业爆料对飙沃神，NBA名记Shams成长记
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文|郭福瑞
体育大生意记者
每年夏天，当NBA比赛偃旗息鼓时，联盟就变成了各路名记的天下，他们纷纷使出浑身解数争取抢先爆料NBA每笔交易、签约细节，沃神、Shams等爆料大神便由此扬名立万。而今夏，NBA受到疫情影响仍在赛季比赛中，关于球员去向的爆料暂时还未出现，反倒是另外一则签约消息引发了篮球圈的讨论，那就是名记Shams究竟要去哪？
众所周知，Shams是享誉业内外的NBA记者之一，诸多爆炸性新闻都经由他的报道才为人所知。2018年夏天，他从雅虎体育转投The Athletic以及Stadium。近日，他与前者的合约到期，坊间传闻他与多家媒体进行了谈判，不过最终他自己爆料称将要继续留在The Athletic。而更令人意想不到的是，Shams今年仅仅26岁，年少成名的他早已是北美各大知名体育媒体竞相追逐的对象，而他的成长故事也值得细细道来。
高中展露篮球报道天赋 英语老师改变其人生
Shams出生在篮球圣地芝加哥，他是一名巴基斯坦移民后裔，和大多数热爱篮球的少年一样，他也曾梦想着有朝一日能够登陆NBA殿堂，但现实相对骨感，由于身体天赋有限，他不得不早早放弃了这条路。
在芝加哥公牛队主场联合中心球馆西北约20英里处，有一所名为新特里尔的高中，Shams曾就读于此，他也曾入选这所高中的篮球队，但没过多久便被球队裁员。“我的身高只有1米75，我也没有一个能够井喷式增高的过程。” Shams很快意识到，他想为心爱的公牛队效力的梦想已经结束。
但正所谓东方不亮西方亮，在他高一的一堂英语课上，Shams收到了一个改变他人生轨迹的建议。“你是一个令人印象深刻的作者。”他的英语老师告诉他，“我觉得你应该试试（向这个方向发展）。”
Shams的确在文字上颇具天赋，他喜欢钻研写作，他的英语作业成绩总是会好于数学。令Shams至今仍然记忆犹新的是，在初二的一节科学课上，他一直翻看HoopsHype和RealGM两大篮球新闻网站内容，根本停不下来。他总是痴迷于阅读最新的体育新闻作品。
Shams在《新特里尔新闻》发表的文章
两年之后，Shams高三时尝试在学校的校报《新特里尔新闻》工作，并顺利成为了体育板块的编辑。不过他并不满足于此，他还想用自己的文字记录下真正令他痴迷的NBA。当时芝加哥论坛报旗下的本地网站ChicagoNow正好在寻找篮球写手，Shams毫不犹豫地前去应聘，他丰富的篮球知识让网站负责人吉米·格林菲尔德为这个年仅17岁的少年开了绿灯。虽然没有任何报酬，但Shams每天都坚持不懈地给网站写稿子，并且经常一天不止发表一篇文章。
“对我来说，那是一次很好的经历，因为当你高三时，你都会面对不同的派对，要参加这个活动，或者另外一个活动。但我只是全神贯注于写作。” Shams回忆道。
那段时间，Shams不仅是一边学习一边给《新特里尔新闻》和ChicagoNow撰写稿件，还向RealGM当时的执行总编克里斯·雷纳递交了他的文字作品。雷纳对于这位年轻有为的后辈赞赏有加，决定让他先试一试。
也就是从这时起，Shams开始注重拓展自己的资源网，尝试得到一些内幕新闻。2011-12年间，后卫球员迈克·詹姆斯和约翰·卢卡斯三世在公牛队度过了一段时间，当时Shams试图与这些球员的经纪人建立联系，了解他们所签下的10天短合同或无保障合约，他希望自己有一天改变自己专栏写手的身份，去报道这些突发的签约内幕消息。
“可能从头一两个月开始，我就感觉到Shams的与众不同。他有一种成熟的与人相处的方式，他有自己的职业操守，对自己的职业生涯有清晰的认识。”雷纳回忆道，他从不需要帮助Shams建立关系，后者自己就能搞定这些难题，“他在那方面总是有着异乎寻常的能力。”
从小型爆料开始 大学时期逐步成为职业媒体人
虽然Shams雄心勃勃，对自己未来的职业生涯非常笃定，但他的父母一开始并没有展现出相同的观点。Shams一家是在上世纪80年代从巴基斯坦移民到美国，作为家中长子，Shams的父母把最大的期望都寄托在他的身上。Shams的母亲更希望他能在一个传统意义上享有盛誉的行业工作，比如医生、律师或者会计师等等，
Shams高二时，他的母亲还让他去其就职的斯科基医院申请一份秘书兼职，不过他很难全身心地投入到那份工作中去，因为他早早就在体育记者这个目标上“一意孤行”了。
2012年从新特里尔高中毕业后，同年8月他考入了芝加哥洛约拉大学，主修通信专业。对于一个移民家庭而言，Shams考上大学的意义不言而喻，这为家里其他孩子立下了基调。而就在这一年，Shams也完成了从菜鸟写手到职业媒体人的快速转变。
在大学开学前夕，Shams采访了芝加哥本地人韦德，这是他的第一次大型采访，这次经历也让他意识到，自己需要亲自去报道比赛，而不仅仅是和运动员和经纪人打电话。
对话韦德是Shams的第一次大型采访
在大学期间，Shams没有太多的时间进行社交生活，因为他要不断为RealGM和ChicagoNow写作，而且随着自己越干越好，这也占据了他越来越多的时间，他不得不平衡自己的工作和学业问题。“上学真的艰难，而且真的很难找到动力去上这些课。” Shams回忆道，“而我真正的动力就是去获取一些工作经验。”
Shams不认为他在医院能够找到自己想要的工作经验，于是他辞去了那份工作，尽管他的母亲认为他在写作方面没有取得足够的进步，不足以做出这样的决定。“需要有一些有形的东西来向父母证明‘你做的事不是毫无用处’，这里真的有前途。” Shams说道。
令Shams没有想到的是，他在2010年就创建的推特账号日后成为他施展拳脚，展现“有形的东西”的地方。当RealGM的独家新闻开始出现时，正是推特帮助Shams慢慢建立了自己的品牌。
2013年3月1日是一个令Shams难忘的日子，当时在CBA效力的外援沙弗里克·兰多夫选择离开了中国，与波士顿凯尔特人队签下10天的合同，这条消息被Shams率先爆料。“我认为这向我展示了人际关系的价值。” Shams说道。
Shams爆料兰多夫签约凯尔特人
紧接着，3月19日，他又率先报道了麦考林·托马斯与公牛队签下10天合约的消息，尽管这都是一些事关小人物的报道，但对于作为大学新生的Shams而言已是相当不易，这也让他的肾上腺素不断飙升。
在报道了几个突发性新闻后，Shams认为下一步应该去现场报道比赛。当时，芝加哥公牛队允许Shams去报道一些公开训练课，但是他们并不打算给一个年仅18岁的毛头小子一张记者证。雷纳回忆道：“事后看来，这比当时给他记者证可能更有意义。”
公牛队的“大门”关闭后，Shams将目光转向了和公牛队同在一个分区的密尔沃基雄鹿队，他联系了后者公关部门的丹·斯米切克，试图让自己在职业生涯中迈出更大的一步。“他真的是第一个为我开门的人。” Shams说。在密尔沃基，Shams获得了远比芝加哥多的球员、教练、经纪人和高管资源关系。
Shams前往现场报道的第一场NBA比赛是2013年雄鹿对阵热火的季后赛，当时热火队云集了詹姆斯、韦德和波什三巨头。为了能够前往离家90分钟车程的雄鹿主场布拉德利中心，Shams向他母亲借了汽车，并且说好要自己支付油费和过路费。Shams认为，他的举动令母亲大为疑惑，因为他要去一个完全没有报酬的活动。
在被热火队淘汰后，那也成为布兰登·詹宁斯在雄鹿队的最后一次比赛，Shams想找他聊聊成为自由球员后的打算，但Shams没在更衣室里采访到詹宁斯。为了能够完成这个任务，他跟随着詹宁斯走进了停车场。“那时候，无论我想写什么故事，我都要去实现它。” Shams回忆道，他当时和詹宁斯聊了几分钟，得到了他想要的故事，他的第一次采访之旅还算成功。
随后的季后赛里，他又驱车3个半小时前往印第安纳波利斯报道步行者队和纽约尼克斯队的比赛。“把自己置身于那种环境中就是最好的老师，” Shams说。但季后赛往往都是和期末考试时间重合，Shams驱车前往外地极大地减少了他在洛约拉大学的学习和睡眠时间，尤其是影响了那些安排在早上8、9点开始的考试。
Shams有的时候也会扪心自问：“我究竟在干嘛？我应该像其他孩子一样呆在家里学习。”但这并未阻碍他的报道之路，从大二开始，他就开始自己完整的报道赛季，在一些比赛后，他通宵开车赶回学校上课，而在上课之前、之后甚至是上课期间，他都在努力挖掘报道故事。
2015年9月时，Shams在上课期间得知了一条消息，状元秀安东尼·本内特被森林狼队买断，Shams当即走出教室打了20分钟电话，等他回来时，教室里一些同学用奇怪的目光看着他，老师对他说道：“我们需要谈谈了。”
Shams认为：“在洛约拉，有很多老师并不真正理解我在做什么，为什么我要在课堂上花那么多时间，从生活中抽出那么多时间，去致力于我真正想做的事情。我当时的心态是，如果我不全力以赴，我就不会达到我想达到的目标。”
对于Shams来说，平衡学习和篮球新闻报道是一场持续不断的斗争。在一场密尔沃基的比赛后，他为了能够回学校多睡一会儿，不小心在路上超速了，并且因此得到了一张罚单。而第二天一早，他还率先报道了卡蒂尔·马丁与老鹰队签下10天合同的消息。
虽然同学和老师不甚理解，但Shams的做法得到了业界前辈的认可，包括ESPN记者布莱恩·文霍斯特在内的多个同行都告诉他，他走的路是对的，他应该继续走下去。Shams说，他梦想有一天能成为下一个沃神。“这才是我每天真正的动力，我不得不继续努力。”
在那张超速罚单的几周前，Shams还爆料了一个让他业界地位陡增的消息，公牛队球星鲁尔·邓被交易至骑士队。当时他才只有19岁。“一旦那一刻到来，你就会有更多来自外部的认可。” Shams说。当天晚上，Shams的推特粉丝上涨了4000，他甚至得到了ESPN的约稿。而公牛队也给他提供了记者证。当他结束自己的第一个报道赛季时，很多业界重磅的前辈开始尊重这个潜力股，与他深度交谈。
获得爆料大神沃神尊重 并与之并肩工作
对Shams赏识的前辈中就包括沃神，2015年9月时，当Shams在洛约拉大学读大三的时候，沃神宣布了Shams加入雅虎体育的消息，并且称他是“地球上最优秀的年轻篮球记者”。在那之前，Shams的母亲总是说他还有时间转换职业道路。但与雅虎签约后，情况大不相同。他说:“那是第一次连我妈都对我不客气了。”
沃神与Shams
2016年1月时，Shams加入了沃神在雅虎体育创立的The Vertical。虽然他在RealGM展现了很强的编辑和评论能力，但在雅虎期间，Shams才第一次和全职、结构化的编辑人员打交道，很多专业人士给他提供指导、设定目标，他因此受益良多。更为重要的是，他和沃神建立了非常深厚的关系。
而在The Vertical期间，Shams也第一次有机会站在摄像机前出镜。“能成为The Vertical一部分，扮演其中的一个角色，这真的太棒了，” Shams说。
没过多久，Shams的社交媒体爆红了，尤其是在推特上。Shams在回顾他的职业生涯时也在思考，如果他的独家新闻在没有社交媒体的情况下进入RealGM或ChicagoNow，他的事业是否会腾飞。“推特就在那里，是我可以利用的一个选择，这改变了事情的发展。”
2017年5月，Shams终于从洛约拉大学毕业。“说实话，我甚至都不知道我是怎么毕业的。” Shams大笑着说。随着大学学业的结束，23岁的Shams生平第一次可以全身心投入到NBA的报道中。
然而与此同时，变革之风正席卷雅虎，该公司被Verizon收购，交易于2017年夏季敲定，而那年的7月1日，在NBA自由球员交易市场开启时，沃神正式离开The Vertical加入ESPN。随着沃神出走，Shams默默接过雅虎的大旗，而曾经的师徒也走向了对立面。那个夏天，沃神和Shams的师徒大战似乎比NBA球员签约更有意思，甚至有网站专门统计两人爆料数量对比。
网友调侃沃神和Shams之间的师徒大战
“我认为2017年的自由球员市场对我来说是个大考验。” 但Shams认为唯一和他争抢突发消息的人只有他自己，“你无法控制这一切。你所能做的就是专注于这份工作，并尽全力去做。”
不过，随着大量优秀的记者跟随着沃神的脚步相继离开，Shams最终也没能留在雅虎，2018年夏天，他的合约到期后，Shams没有选择续约，而作为行业中不可多得的青年才俊，包括ESPN、体育画报、BR在内的多家知名媒体都表达了对他浓厚的兴趣。
加盟The Athletic以及Stadium开启新篇章
就在Shams寻找下家时，体育数字媒体创业公司The Athletic向他投出橄榄枝，不过这家网站一直专注于文字内容，这让Shams失去了想要出镜，做视频分析师、采访者的机会，而这也是他想要掌握的新技能之一。
恰好的是，几乎同一时间，辛克莱电视集团准备在芝加哥推出一个名为Stadium的数字媒体。Stadium的CEO杰森·科伊尔，他与Shams进行了几次深入的交谈，“我想说我想和他合作，我喜欢他的真诚，很明显他天生就有能力得到独家新闻，他确实符合我们的期望。”科伊尔认为，Shams在视频方面也是一个天生的天才。
而The Athletic允许平台上的作家们可以把一部分时间分给其他媒体，这正合Shams心意，2018年8月时，Shams宣布自己加盟The Athletic以及Stadium。
Shams加盟The Athletic以及Stadium
Shams说，他在The Athletic的写作比雅虎时期要多得多，很多编辑每天都在督促他用特写、深入调查等文体来写更大格局的新闻，检验他的极限。
“这对他来说很重要，他不仅仅是在推特上发突发消息。”雷纳说，“他也想发展自己的写作技巧。他想成为最全面的记者。”
而在Stadium，Shams也成为了直播新闻小组的门面之一，Stadium为他提供了拍摄大型视频的资源，在他任职期间，他与安东尼·戴维斯、乔尔·恩比德、本·西蒙斯、卢卡·东契奇、凯里·欧文、克雷·汤普森等球星坐下来面对面沟通交流。
采访欧文
“他在镜头上的表情很好，显然很聪明。”科伊尔此前说道，“这就是我们可以给他提供的。凭借他自己的意志力和一些指导，我认为他会越来越好。我们希望这只是长期合作的开始。”
与在新特里尔高中的日子相比，Shams现在已经改变了很多，但他对待工作的心态几乎没有什么不同。“也许10年后，我再回头看的时候，会觉得这太疯狂了，但现在我觉得我还在过程中，所以很难真正那样看待它。我只是试图继续挑战极限，在我的心态和目标方面。”Shams去年接受采访时说道。
显然，Shams对待他热爱的这份工作永不满足。如今，他与The Athletic顺利续约，我们也可以期待这位仅仅26岁的业界翘楚能够继续带来更多优质的篮球新闻报道。而对于每个志在成为体育记者的年轻人而言，Shams绝对是可以视为榜样的人物。
注：本文所用图片来自网络
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