科学的发展确实让一些难以根治的病症得到解决，相比过去，现代人类的平均寿命已经大幅提高，但是医学道路依然任重道远。目前，有很多非致死但严重影响生活质量的疾病正困扰着人们，比如肠易激综合征（IBS）。尽管该疾病已经被我们研究了 150 多年，但它仍然是 21 世纪的研究挑战之一。一直以来，IBS 确切病因都未能明确，而这为诊断和治疗带来了巨大的障碍。
今天，我们共同关注 IBS，通过本文介绍一些 IBS 的诊断和治疗新方案，希望能为各位读者和相关人士提供一些启示和帮助。至今为止，IBS 的确切病因仍然不清楚，而且研究显示， IBS 的发病率因地区而异。俄罗斯、加拿大和大多数南美国家的 IBS 患病率很高，约为 15~30%。相比之下，许多西欧国家（包括法国、德国和美国）与许多东亚国家（如中国、日本和韩国）IBS 的患病率较低，在 1~15%之间。目前，人们认为 IBS 会受到多种因素影响包括生理、心理和社会三方面，这三者相互作用，相互影响。以下是当前受到广泛认可的、可能会引起 IBS 症状的因素：肠内肌肉收缩：肠壁拥有一层肌肉层，当食物通过消化道时，肌肉层会收缩。而比正常情况下更强烈、持续时间更长的肠收缩会产生胀气、腹胀和腹泻等症状；而虚弱的肠道收缩会减慢食物的流通，导致硬的、干燥的大便。肠内炎症：一些 IBS 患者的肠内免疫细胞数量增加。这种免疫反应与疼痛和腹泻有关。严重的感染：由细菌或病毒引起的严重腹泻（肠胃炎）可导致 IBS，它也可能与肠内细菌过剩（细菌过度生长）有关。肠道菌群的变化：正常情况下，肠道菌群这些小家伙们在肠道内和平共处，对人体健康起着至关重要的作用。研究表明，IBS 患者体内的菌群可能与健康人体内的菌群不同。
神经系统：当你的肠道因胀气或大便而拉伸时，消化系统神经的异常可能会导致比正常情况下更严重。大脑和肠道之间不协调的信号会导致你的身体对通常发生在消化过程中的变化反应过度，导致疼痛、腹泻或便秘。现在，科学家正在从不同方面入手，积极寻求 IBS 的诊断和治疗方案。之前我们说过一些利用肠道菌群诊断和治疗 IBS 的潜在微生物疗法，今天，我们来看看其它有潜力的诊断方法和解决方案。Barry Marshall 的团队开发了一款设备来记录和分析一个人的肠道声音。首先，第一个要讲的故事是关于一位诺贝尔奖得主的，他发明了一种装置，医生或可通过这种装置检测人体肠道声音来诊断检测 IBS。不过，和听诊器不同的是，它会把听来的声音信号导入人工智能系统，以完成数据分析。IBS 是一种相当隐秘的疾病，虽然患 IBS 的病人其临床症状很明显，但目前没有单一的方法可以检测它。不过研究表明，或许除了 IBS 患者在抱怨吐槽以外，他们的肠道也在“叫苦连天”。Barry Marshall 博士是澳大利亚内科医生，曾因发现胃溃疡和幽门螺杆菌之间的关系而获得 2005 诺贝尔生理学或医学奖，他一直希望能够改变 IBS 的诊断问题。而为了解决该问题，他设计了一种简单的、不侵入人体的方法来诊断 IBS，这种方式就是通过倾听病人消化道发出的声音，从而确定是否患病。他把这项工程称为“喧闹的肠道工程（The Noisy Guts Project）”。Marshall 博士领导的项目组正在测试用一种声带来倾听并记录肠道的“抱怨”，然后将录音输入人工智能系统，看看能否区分出 IBS 和健康人群肠道发出的噪音之间的区别。研究结果显示，患有 IBS 的人会出现肠收缩症状，也就是所谓的肠蠕动，而这种收缩要么过于强烈，要么会无规律，从而在肠道的不同部位产生压力，发出可能与健康人不同的声音。Marshall 博士说：“我是从一个同事那里有了这个灵感，他当时正在摆弄传声器，因为他在寻找他家墙后的白蚁。本质上，这个项目的原理就是我们把这些传声器绑在人们的肚子上，用噪音来判断谁患有 IBS，谁没有。”如果 Marshall 博士的诊断方法行得通，这对全世界数以百万计的 IBS 患者来说将是一个好消息，以前，医生们需要通过数月或数年的测试和问卷调查，才能做出正确的诊断。根据美国胃肠病学院的数据，IBS 影响了高达 15%的美国人口，而且妇女以及幼儿是高发人群。Marshall 认为，这一统计结果导致许多临床医生对 IBS 患者做出了狭隘的假设。因为很多 IBS 患者是女性，所以医生会认为女性患者患病是压力导致的，而小孩也高发 IBS，所以认为可能是一种学校性疾病。Marshall 博士说：“我们希望这个项目开始向这些医生表明，这不仅仅是压力或焦虑引起的疾病，我们要找到相应的病因，对症下药，消除患者的痛苦。”但是这个项目需要更多的数据支持，以确保诊断无误。Marshall 博士说：“我们正处于概念验证阶段。”目前，结果看起来很有希望。项目中的人工智能组件检测 IBS 的灵敏度在 87%左右，这意味着它可以在 10 次检测中，有 9 次是正确识别 IBS 患者的。但这还不足以让胃肠病学家们满意，他们希望在临床实践中能够使用这一设备进行更加精确的医学诊断。
不过，因为是人工智能系统，所以每一次新检测都会让这个系统变得更灵敏。随着时间的推移，这个人工智能系统将处理更多的患者数据，得到更好的训练，更好地识别 IBS 的特征噪音。Marshall 博士说：“剩下的就是收集足够的数据，让监管机构兴奋起来，这难道不值得花上几年的时间吗？”目前，Marshall 和他的团队正在开发一种更复杂的产品，这种产品可以过滤掉录音中无意义的噪音。他们计划将研究重点放在肠道菌群上，以便更好地理解其与 IBS 的关系。Marshall 博士说：“肠道菌群是 IBS 研究中一个非常令人困惑的领域，这个项目可以通过快速识别患者或根据 IBS 患者的症状将患者进一步细分，然后我们可以更仔细地观察不同人群中肠道菌群的差异。”肠道定向的催眠疗法可以帮助你改变对 IBS 症状的情感反应。图片来源：Shutterstock“闭上眼睛，想象阳光照在你的腹部，温暖你的肠道，让肠道放松下来。”是的，你没看错，类似这样的话语是肠导向催眠疗法的基础，这是一种新兴的 IBS 疗法，这种疗法被证明可以持久地缓解 IBS 症状。2018 年 11 月发表在 the Lancet Gastroenterology and Hepatology 杂志上的一项研究对心理暗示治疗 IBS 进行了研究，实验组患者接受了 6 次个人或团体催眠，对照组是接受了有关 IBS 的教育1。研究人员发现，在接受催眠治疗的小组中，有近 40%~50%的患者在 12 个月后症状有所缓解，而对照组中只有大约 23%的患者症状有所缓解。同样，2015 年 3 月发表在 Alimentary Pharmacology and Therapeutics 杂志上的一项研究追踪了 1000 名 IBS 患者，他们接受了 12 次催眠治疗。结果发现，76%的人有所改善，也就说肠导向催眠疗法减少了与肠道相关的症状，提高了整体的生活质量2。患有 IBS 的人大脑会“失灵”，把正常的肠道信号转化为疼痛信号，但通过催眠暗示以及脑-肠轴的力量，肠导向催眠法可作用于中枢神经系统，降低肠道神经的敏感性。芝加哥西北医学胃肠行为健康心理学的肠道催眠治疗师 Kathyrn N. Tomasino 博士说：“这种方法让肠道对强烈情绪做出较少的反应，并改变大脑处理来自肠道信息的方式。”她表示，换句话说，肠导向催眠疗法使 IBS 患者不会对症状和压力产生负面情绪反应。例如，患 IBS 的人在完成日常活动时（比如在开车上班或上学时）或许会因为想到可能发生的突发事件而感到有压力，这种压力感本身就能加速消化系统的消化。但是有了肠导向催眠疗法，你可能会被心理暗示：你的肠道是强壮健康的、光滑的、平静的，并且在你开车时受到保护。安娜堡的密歇根医学胃肠病学诊所的医学助理教授、心理学博士 Megan Riehl 自 2012 年以来一直为 IBS 患者提供肠道催眠治疗服务。他说：“这种疗法为 IBS 患者提供了一种心理暗示，让他们感受到解脱感和赋权感。当患者感觉到症状出现时，他们依然可以做事情。”Riehl 或许能够证明这种 IBS 治疗方法的成功，他说：“甚至那些传统疗法治疗失败的病人在提到他们的诊疗时，他们依然认为胃肠科医生的这种催眠疗法有疗效，他们是如此渴望病症好转，他们想要尝试一下。”图片来源：DavidMalan/Getty Images在 30~45 分钟的催眠治疗过程中，患者会被诱导进入催眠状态。催眠的第一步是闭上眼睛。然后，像 Riehl 这样训练有素的催眠治疗师会指导患者通过深度的身体放松来放松手、肩膀、腹部和腿。一旦患者进入深度放松状态后，治疗师会进行 7 个北卡罗莱纳式的标准化会话治疗（North Carolina protocol）。（编者注：北卡罗莱纳式的标准化会话治疗由心理学博士 Olafur Palsson 创立的治疗方式，他是临床心理学家和国际公认的专家，来自北卡罗莱纳。该方案已在两项发表的研究中进行了测试，结果使超过 80％的患者受益。）使用该方案时，治疗师将引入具体的意境，这种意境通常来自自然的隐喻，而且每个疗程的意境有所不同。例如，某一周，催眠师会带患者进入海滩中，让患者想象自己是听着海浪撞击的声音。催眠师可能会说：“就像在海滩上一样让你放松，耳边海浪声有规律的盘旋着，你不再注意肠道中不舒服的感觉。”在另一次催眠中，催眠师可能会带患者进入森林深处的小屋里，鸟语花香，安全感满满，让患者想象自己肠道中平滑的肌肉。Tomasino 博士说：“催眠疗法可以根据患者的具体症状和担忧的程度进行调整。如果患者的肠胃蠕动有问题，催眠师可能会对患者的消化节奏提出更多的建议。如果患者正在经历疼痛，这些建议可能会强调疼痛的感觉和肠道神经的敏感性。”此外，在肠导向催眠疗法期间，患者可能会被要求每周在家练习 4~5 次自我催眠，通过听一段催眠师治疗的录音和音频来加强自我诱导催眠状态的技巧。Tomasino 博士说：“研究表明，85%的人至少能进入轻度恍惚阶段，这足以看出催眠对 IBS 的好处。不要害怕，处于催眠状态并没有什么神秘之处，它只是神经暗示，让患者内在吸收、专注和集中注意力的状态。恍惚是一种专注的状态，感觉就像沉浸在一本好书里面一样。当患者进入状态时，对周围的其它一切都不予理睬，但是患者仍然能够听见某人呼叫患者的名字，患者可以选择回应或不回应。恍惚是一种日常现象，人们每天都要在恍惚和清醒中来回切换。”然而，肠导向催眠疗法并不适合所有人。Tomasino 博士继续说：“当患者处于深度放松的催眠状态时，人们有时会有放弃控制的经历，对于那些有创伤历史但尚未治愈的人来说，恍惚状态可能会触发创伤。”IBS 患者最好从认知疗法开始，帮助他们控制症状，这种疗法将教会患者如何调整自己的想法，改善患者的情绪状态，以缓解或减少 IBS 症状。但总的来说，肠导向催眠疗法或许值得一试，但是，成功往往不会在一夜之间出现。Riehl 和 Tomasino 博士表示，他们大多数的 IBS 患者到了第 4 阶段才开始感受到明显的益处。Riehl 说：“我曾有患者减少或完全停止服用 IBS 药物。”在 7 次疗程后，获得的改善可能会持续 3 年，之后患者可能需要一次强化的直接催眠术治疗。IBS 着实是一种令人头疼的疾病。不过随着对这种疾病的认识与了解的加深，相信未来一定会有越来越多的诊断与治疗方案。不过也要提醒大家，目前还没确切的 IBS 病因，所以需要理性对待，千万不能病急乱投医，务必要对症下药。尤其是如果你打算尝试一些新的治疗方案如催眠疗法，一定要寻求专业人士的帮助，确定自身是否适合该疗法的同时，确保获得的是专业化的治疗。（滑动下方文字查看）
1.Flik, Carla E., et al. "Efficacy of individualand group hypnotherapy in irritable bowel syndrome (IMAGINE): a multicentrerandomised controlled trial." The Lancet Gastroenterology & Hepatology4.1 (2019): 20-31.2.Miller, V., et al. "Hypnotherapy for irritable bowel syndrome: anaudit of one thousand adult patients." Alimentary pharmacology& therapeutics 41.9 (2015): 844-855.3.https://www.news-medical.net/health/Post-Infectious-Irritable-Bowel-Syndrome.aspx4.https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/irritable-bowel-syndrome/symptoms-causes/syc-203600165.https://www.everydayhealth.com/ibs/symptoms/detecting-ibs-listening-your-gut/6.https://www.everydayhealth.com/ibs/can-hypnotherapy-help-cure-irritable-bowel-syndrome/