根据 Business Research 公司的研究数据，全球微生物市场预计将从 2023 年的 1 亿美元增长到 2030 年的 4 亿美元，年复合增长率为 21.9%。随着微生物组研究的日益进步，以及消费者对微生物组的了解逐渐加深，众多投资者纷纷看好微生物组的初创公司。
今天，我们特别关注并回顾近年来微生物市场发展情况，希望本文能够为相关的产业人士和各位读者带来一些启发与帮助。Crunchbase 数据库的数据显示，随着越来越多的研究表明，微生物组在人体健康中扮演着重要的角色，越来越多的初创公司开始进入这个领域。在过去五年中，风险投资者已经向肠道微生物组领域的美国公司，投资了 10 亿美元。Germin8 Ventures 公司1创始人和管理合伙人 Michael Lavin 在采访中表示：“肠道微生物组的研究是非常引人注目的，但它仍处于萌芽阶段，还需要更多的研究。”他继续道：“一些公司利用这些研究来得出某些结论，比如，一些慢性疾病的成因，是由于微生物组缺乏多样性。而另一些研究，正在寻求利用肠道微生物组诊断疾病的方法。”总部位于法国里昂的初创公司 MaaT Pharma 成立于 2014 年，旨在通过微生物疗法，恢复患者的微生物组，以提高癌症和其他疾病患者的生存几率。12 月初，MaaT Pharma 公司宣布筹集了一笔 870 万美元的资金。此次的融资是 B 轮的延伸，将用于“同情使用”疗法的生产，以及推进微生物疗法的大规模发酵生产平台。目前，该公司有两种疗法正在临床试验中，一种是针对血癌患者的，另一种是针对移植物抗宿主病的（移植物抗宿主病是干细胞或骨髓移植后常见的并发症）。MaaT Pharma 公司的联合创始人兼首席执行官 Herve Affagard 在一封电子邮件中写道：“我们计划将微生物疗法扩展于更多的肿瘤适应症，恢复或调节肠道微生物组，可以与其他癌症疗法相结合。”Bpifrance 高级投资经理 Muriel Prudent 表示：“MaaT Pharma 公司开发了一种创新的基于微生物的生物-药物治疗组合，我们相信该组合具有巨大的短期和长期潜力，可以满足选择有限的晚期癌症患者的需求。”专注于微生物组的公司仍然对投资者有吸引力，尽管 2019 年该领域最著名的初创公司之一 uBiome 卷入了丑闻。上个月，芝加哥食品巨头 Archer Daniels Midland 旗下的风投公司 ADM Ventures 投资了一只专注于健康、营养、微生物组和数字健康的 Seventure 基金，具体金额未披露。ADM Ventures 公司的总经理 Darren Streiler 当时在一份声明中说：“对微生物生态系统如何工作，有了更好的理解之后，我们可以开发膳食补充剂的功能性成分，以及旨在帮助改善整体健康的食品和饮料。我们专注于寻找创新的解决方案，可以让你消化道中的菌群更加平衡，即健康的肠道，可以让你更健康。”此外，2020 年也有多家微生物组公司获得巨额融资。9 月，Finch Therapeutics 完成 9000 万美元 D 轮融资；10 月，Vedanta Biosciences 公司获得 7600 万美元投资，同月，Azitra 公司获得拜耳领投的 1700 万美元 B 轮融资；11 月，皮肤微生物组公司 DERMALA 完成 673 万美元融资。2014 年，一项著名的研究3，将肥胖小鼠体内的微生物组移植给瘦鼠，或者反过来，证明了肠道菌群与肥胖之间的联系。Seed Health 公司4的联合创始人兼联合首席执行官 Ara Katz，将这项研究与轰动全球的登月计划相提并论。瘦鼠的微生物组不仅使肥胖小鼠的皮毛变得更有光泽，而且还改善了肥胖小鼠的衰老标志物。2016 年，美国国立卫生研究院创建了国家微生物组项目。因此，关于微生物组是如何影响人体的整体健康的研究，可以说是相当“年轻”的。“人类基因组计划是基因组学的拐点，而美国国家微生物组计划则是微生物组学的拐点，”Katz 在一次采访中说，“当人们发现微生物组可以帮助自己变得更瘦、更好看、更长寿的时候，他们就开始关心微生物组了。”然而，虽然微生物组领域十分年轻，但是消费者已经将其与肠道健康联系在一起。Katz 说，一个科学领域在其发展轨迹的早期，就有这样的公众意识是非常罕见的。“我们已经知道，食用不同的植物纤维，会造成肠道微生物组的差异，并且，健康的肠道微生物组不是只有一种排列组成，而是多种多样的，”她补充说，“人们开始明白，他们现在可以采取一些行动，来改善自己的健康，而不需要苦等 20 年的科学研究。”初创公司也在研究微生物组的作用，并且许多产品已经进入市场并商业化。初创公司的研究包括：分析微生物组是如何起作用的，筛选并生产益生菌，以及家用粪便菌群测试套装，还有在实验室中对样本进行测序，然后给出健康建议，比如需要服用什么补充剂，可以用来平衡微生物组。Thryve 公司5的首席研究科学家 Sarah Daniels 说，我们公司是“第一个消费级肠道健康项目”，提供微生物组测序、食品成分的个性化推荐，以及定制的益生菌配方。该公司的总部，位于加利福尼亚州森尼维尔。根据 Crunchbase 数据库里提供的关于 Thryve 公司的资料，自 2016 年成立以来，该公司已经获得了 140 万美元的风险投资，其目标是在引入一种新的干预措施后，通过促进消费者对于微生物组的重新测序，逐步改善微生物组。现在有许多家用检测的供应商，Daniels 说，这一领域已经不仅仅是基因测序了。她补充说：“现在，市场覆盖面很广，从环境暴露测试到家庭诊断。这些新兴的市场扩充了单一的测序业务，为消费者构建了更广阔的健康蓝图。很高兴看到其他新的企业进入这个领域，它们帮助培养了更广泛的家用检测文化，同时降低了成本，为所有感兴趣的人提高了可行性。”肠道微生物组研究的另一个方面，涉及到“药补不如食补”的概念。Katz 说，Seed Health 公司于 2016 年在加利福尼亚州威尼斯成立，于 2017 年推出了第一个益生菌产品，这款益生菌产品于 2019 年首次在治疗方面发挥作用。据报道，该公司已经筹集了一笔数额不详的种子基金。她说，人们不仅对肠道微生物组感兴趣，还对其他健康方面有了更深入的了解。例如，一个孩子的消化系统是如何发育的，是否会导致过敏或哮喘。她说：“这也证实了人们正在远离传统医学的想法。希波克拉底有句名言：‘所有的疾病都始于肠道。’人们相信，肠道与所有系统的健康都息息相关。”S2G Ventures 公司6的董事总经理 Matt Walker 对此表示赞同。他在一次采访中说，他认为食品是促进健康的一种工具，他的公司已经对这个领域的初创公司进行了投资，比如 Solarea Bio 公司7。Solarea Bio 公司成立于 2017 年，目前正在开发新的微生物组应用，用于治疗肠道炎症。该公司已经获得了约 1120 万美元的风险投资。Walker 说，连接食品和药品的新一波健康浪潮正在兴起，其中一些食品成分的功效堪比药品。“我们现在可以在这个领域里看到很多公司。但每个人的微生物组是不同的，应该要有个性化的解决方案，所以这些公司需要生产适合各种人群的系列产品。”Walker 补充说。众所周知，大多数补充剂都附有说明，而说明中的某些声明没有经过 FDA 的评估，也不是用来诊断或治疗疾病的。Daniels 说，肠道微生物组产业严重依赖循证研究，来推动该领域向前发展。例如，Thryve 公司将循证研究整理成了一个目录，用于解读消费者的样品中每种微生物的功能。Katz 承认，该领域还需要做到更加精确，而且该领域的进展比最初预期的要快。她认为，这个市场才刚刚起步，某些方面还很拥挤，比如益生菌市场，但在其他方面，比如生物疗法方面，还有很多工作要做。Katz 说：“随着我们向 FDA 批准的更多解决方案迈进，我们可以让人们了解微生物组的真正潜力。希望随着科学的发展，口碑和证据之间会有明显的区别。”与此同时，Germin8 Ventures 公司的 Lavin 警告说，有一些该领域的产品，几乎没有证据表明它们确实能增进健康。此外，人类大约仅共享 10%的微生物组，因此个性化定制将是关键。还有，目前还不知道某些补充剂在人体内的可持续性。例如，并不是所有的益生菌都是可持续的：许多益生菌在到达肠道适当部位之前就死亡了，他说。Lavin 说：“这个领域还有很多工作要做。我们现在看到的这个领域，就像是卫星绘制地图，我们现在还处于版本 1.0 阶段，我们正在一步一步地指导人们该往哪里走。这将是这个行业的成功之处。”（滑动下文查看）
1.https://germin8ventures.com/
2.https://www.maatpharma.com/
3.https://www.nature.com/articles/srep05922
4.https://seedhealth.com/
5.https://www.thryveinside.com/
6.https://www.s2gventures.com/
7.https://solareabio.com/
作者｜赵婧