“菩萨”是什么意思？佛陀这样解释
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菩萨，这也是梵文的音译，并且是简译，全译是‘菩提萨埵’。它的意思，菩提早觉，萨埵是有情，菩萨，便是觉有情。有情是指有情爱与情性的生物，那也就是动物。萨埵是觉悟的有情，并且也能觉悟一切众生的痛苦，同情一切众生的痛苦，进而解救一切众生的痛苦。所以，通俗都将乐善好施及扶困济恶的人，称为‘菩萨心肠’。
菩萨的本义，和民间的观念不大相同，菩萨是信佛学佛之后发愿自度度人乃至舍己救人的人。所以，泥塑木雕的土地城隍牛鬼蛇神，绝对不能称为菩萨。
菩萨是众生成佛的必经身份，众生要成佛，必须先发大愿心，最主要的有四条，称为四宏誓愿：‘众生无边誓愿度，烦恼无尽誓愿断，法们无量誓愿学，佛道无上誓愿成。’可见，要成为一个名副其实的菩萨，并不容易。
《优婆塞戒经》：善男子！求大智慧，故名菩萨。欲知一切法真实故，大庄严故，心坚固故，多度众生故，不惜身命故，是名菩萨修行大乘。
【注解】为求大智慧而修行者名为菩萨，大智慧即大觉，亦即佛智。此为总明菩萨之义。别明菩萨之义为五：
一、欲知宇宙一切法之究竟真实。此为菩萨求智的动机。
世人求学问事业，都不外乎求安乐、免苦恼，及求知识得智慧之二种，世人的一切欲望不外此二。而菩萨对宇宙万有、法界诸法的求知，此即最高无上的求知欲，因此可成一切智故。如《法华经》言：“诸法实相，唯佛与佛乃能究尽了知”。
二、大庄严，即福、智两足尊之谓。
二、心坚固。发心修行，不免遭遇困难，要心志坚固，才能胜彼私欲，以志向绝对坚固，才能决定今后的趣向。
四、多度众生，种种菩萨，皆为度生。
五、不惜身命，菩萨为度生而受身，众生为烦恼牵引而受身。菩萨为度众生入生死海，具足福智庄严，施舍资财，既为度生受身，则如手足头目等皆可施舍，无悭惜心，乃至为度生而施舍生命。
为什么能够做到如此的布施，因为菩萨真能照见五蕴皆空，即人我已尽，得生忍智，依摩诃般若而度生，以无我相布施自己的身命、资财等，不会有任何的吝惜之心。
以上的次序为：菩萨为求智慧等而发心，既发心、更须修行，如此方为菩萨，能救度无边的众生。
从最初的发心发愿，直到成佛为止，都可称为菩萨，所以有凡夫菩萨与贤圣菩萨的不同。通常在佛经中所说的菩萨，都是指圣位菩萨，菩萨共分五十二个阶位，只有十二个阶位是圣人，那就是从初地到十地，加上等觉、妙觉。其实，妙觉菩萨就是佛，等觉菩萨是即将成佛的大菩萨。中国人最熟悉的观世音、大势至、文殊、普贤、弥勒、地藏等，便是等觉位的大菩萨。
【备注】《优婆塞戒经》，七卷。北凉·昙无谶译。又称《善生经》、《优婆塞戒本》。系佛为善生说大乘优婆塞戒（在家戒），并围绕此展开，说明布施等六度波罗蜜。全经内容分集会、发菩提心、悲、解脱等二十八品。其中，“受戒品”为本经的重心，现今居士所受的在家菩萨戒即出自此品。
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