美新政驱逐上网课国际生, 哈佛、MIT宣布起诉移民局！

美国东部时间7月8日,据哈佛大学校长Lawrence S. Bacow透露,哈佛大学和麻省理工学院已于8日上午向波士顿地方法院起诉了国土安全部(Department of Homeland Security,以下简称DHS)和美国移民及海关执法局(U.S. Immigration and Customs Enforcement,以下简称ICE)。诉讼主要是针对海关推出的驱逐上网课的国际学生的规定。

ICE于7月6日宣布,如果留学生所在的学校2020年秋季学期全部采用网络授课,那么持非移民F-1和M-1签证的学生可能面临失去签证并驱逐出境的风险。对此, Bascow表示,“这项规定是在没有得到任何通知的情况下下达的——它的残忍程度仅次于它的鲁莽。我们认为ICE执行了一项糟糕的公共政策。我们认为它是非法的。”

国际学生约占美国高校人口的5.5%,但众多高校和地区经济都依赖国际学生而生存。在全国范围内,国际学生一年的学费贡献约25亿美元。根据美国商务部的数据,2018年国际学生为美国经济贡献了450亿美元。据美国国际教育工作者协会(NAFSA)统计,2018-2019学年,国际学生贡献了410亿美元,支撑了458,290个工作岗位。

值得注意的是,到目前为止,这项声明并没有影响到大多数学校。美国《高等教育纪事报》(Chronicle of Higher Education)数据显示,在1,075所大学中,只有约8%宣布计划转为完全网课。同样的调查显示,60%的大学计划面授,23%的大学计划面授与网课结合,8.5%的大学则仍未做出决定。即使是像哈佛这样适用完全网课的学校,也有应对方案。“我们将与全国其他学院和大学紧密合作,规划前进的道路。”哈佛大学校长Larry Bacow说,“我们必须尽所能确保学生们可以继续学业,不用担心被迫中途离境、学术生涯和投身事业被破坏甚至牺牲等,很多学生为此已付出了诸多代价。”

此外,根据公告,如果学校采用面授与网课结合模式,F-1学生可以选择多于一门(3个学分)的网课。在美国进行面授与网课结合学习的学生应该与他们的学校沟通,以获得新的I-20表格(“非移民学生身份资格证书”)以及其他保持他们在美国身份所必需的证书。这些学校也需要SEVP认证,证明课程不是完全网课。同时国际学生不能全部课程都选择网课,以上不适用于正在语言学校的F-1学生以及M-1职业学位,这类学生不能选择网课。

强烈建议任何受此通知影响的国际学生立即联系他们的国际学生办公室,了解他们的选择。很多学校可能会在未来几周更新对国际学生的指导。像亚利桑那大学这样的学校已经声明他们将为国际学生调整课程,以便他们能够符合SEVP的要求。为了留在美国,大多数学生都可以选择转学到另一所提供面授与网课结合课程或面授课程的学校。一名机构发言人也澄清说,这项新规定不应该影响参加OPT项目的学生。

元臣律师建议

休斯敦元臣律师事务所的陈帆律师表示,对于即将赴美秋季入学的中国留学生而言,此项新规定无疑给他们申请F-1学生签证以及今后在美国学校能否成功保持F-1学生身份带来了很大的障碍以及不确定性:

 1）到了8-9月份,对于新生存在主要问题是:美国疫情能否得到有效控制,各个具有招收国际学生资质的学校能否全面恢复面授,还是部分恢复(一部分网课加面授课程),还是全部使用网课;由于每学期只能修一门或3个学分的网课,如何选好一学期的课程,以维持身份。面对这些不确定性,国际学生为了维持身份,就必须“选”好学校,一旦新学期开始或新学期中间所在州疫情加剧,如果ICE不改变此临时新规,“选错”学校的国际学生要么可能面临无合适的课可上而丧失身份,要么就要尽快转校。

 2）对一般学校而言,毕竟国际学生占比较小;学校为了安全可能要为本国学生提供更多更灵活的选择,网课或者混合课可能占的比例较大;疫情一旦严重,学校可以立刻将所有课程转变成网课。虽然方便了大多数本国学生,但势必造成国际学生办公室合规的空前压力:比如,如何协调好国际学生与本国学生对课程形式的不同需求,如何通过与SEVIS系统及时向政府更新。

 3）对于已经获得秋季录取通知书的留学生而言,可能要考虑是否延期入学,或者提前了解新学校所在地或州的疫情控制趋势,选择冒险入境(这涉及美国驻中国领使馆能否按时安排签证面试),或是挑选某些与中国合作办学的美国大学,允许第一学年在中国合作的大学里修课。

而无论上述哪一种情况,对于留学生还是对美国高校来说,都不乐观。

我们相信美国支持留学、访学、学术交流的广泛支持基础还是存在的;相应的游说集团、智库、非营利组织、甚至高科技企业都有可能向联邦政府、议会施加压力, 并可能用法律武器挑战即将生效政府新规定。所以这个新出台的临时政策有逆转的可能性。我们元臣移民团队将继续为我们的广大客户关注美国各项对中国赴美企业,投资人、留学生、学者以及与在美华人利益息息相关的法律法规的变化。

元臣律所新闻联系人 Joanna Wang [phone] [e-mail]

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