朱镕基在担任国务院副总理和总理期间（1991-2003），有位得力干将叫项怀诚。项同志那时的职务是财政部副部长和部长，期间有近4年时间去国家税务总局担任副局长和党组书记。
大家知道，朱总理在其任上干了几项开创性的重要工作，其中之一就是分税制改革。从上面的叙述中可知，分税制改革的具体操盘手，应该就是项怀诚部长。
项部长对分税制改革这项工作，自然是持积极评价的；对他的老首长朱总理的评价，自然是相当高的，比如下面这段：
朱镕基说过一句话：“对财税体制改革取得的成功，怎么评价都不过分。”我们党历来有一个传统，就是不过分强调个人在工作中的作用。但在我看来，朱镕基肯定是一个伟大的人物，是一个伟大的改革者。
项部长这话是否有溢美之嫌，见仁见智。而对分税制改革对中国近三十年的发展究竟促成了什么样的根本性改变，有过什么样的正面或不那么正面的意义，乃至对今后的中国还将产生什么样的影响……诸如此类的评价，就不是一句见仁见智那么简单了。
好在有一本持续火了很长时间的奇书《以利为利——财政关系与地方政府行为》，能为大家解答上述问题。
“以利为利”——前后两个利字，意思并不完全一样。这个书名其实是有来路的，它出自古代经典《大学》：“国不以利为利，以义为利也”，意即治理国家不应以财富为利益出发点，而应以仁义为行政落脚点。
所以我们要说，理解当今中国社会，第一个字是“利”，第二个字还是“利”——前面的“利”仅指财富，后面那个“利”则代表国家和社会的公共利益。这样一解释，你大概就明白这本《以利为利——财政关系与地方政府行为》用这两个“利”是什么意思了吧？也该隐约明白它为何卖得那么火了吧？
《以利为利》仅有一版，后来一度再版困难，曾在二手市场卖到千元之巨这样神奇的程度，被读者认定为“水平极高”，“值得一读再读”，“看完后对中国社会认识可以上一个层次。”
可以说，本书对理解当今中国种种奇奇怪怪的现象极具启发性。理解今日中国，需要理解政府行为，而政府行为必然涉及财税。政府的税收从何处来，用到何处去，这又跟每一位国人的“利”息息相关。也可以说，本书抓住了一条影响中国过去几十年，但却容易忽略甚至被无视的重要暗线：理解今日中国治理的起点不是1978年的十一届三中全会，更重要的是1994年的分税制改革。换言之就是说，1994年税改对中国经济的影响，不比改革开放本身对中国经济的影响小。在这之后各级政府的种种行为模式，以及城市化、土地、房子……哪一样都与1994年税改有关。甚至可以说，有没有那次税改，决定了两个不同模样的中国。税改不仅是一次财政变革，更是一次牵一发而动全身的经济变革。税改之后，土地财政成为地方政府普遍行为模式：土地开发和土地转让高潮出现，房地产一步步成为中国经济支柱。这种模式也带来了不少副产品：房价飙升、“空城”现象、曾经红火一时的乡镇企业销声匿迹……而《以利为利》，不仅以翔实数据与资料，解答了分税制改革始末相关问题，更像进入企业内部那样进入政府“内部”，理解和阐释政府行为与动机，解开当今社会诸多现象背后的种种谜团——分税制对中国社会到底有什么深远影响？普通人在其中扮演了什么角色？房地产为何能影响几代人的财富？等等等等。
《以利为利》作者周飞舟，与周雪光、周黎安老师并称“三周”，都是政治社会学和经济社会学领域的大牛。《以利为利》即是周飞舟老师十年研究脉络的系统整理。可以说，中国过去几十年发展的重要驱动因素，都在这里面了。政治社会学学者周雪光认为：这本书的基本判断，观点明确，立论坚实。在中国改革走过一个完整周期后回头来看，这些基本判断仍然熠熠发光，意义深长，经得起时间考验。这本书看起来有点深，其实很好读。周飞舟老师能让晦涩话题清晰易懂，是读者之幸。要说美中不足，就是一些关键时刻的点到为止，但读者自会有自己的思考与判断，而这大概也是它能出版的原因之一。无论是大众读者，还是商业界、学术界，对本书的评价都非常高，这是一本理解中国政府与中国经济运作必不可少的案头书。《以利为利》豆瓣高达9.4分，这基本是国内此类书籍的高分天花板了。更为读者之幸的是，本书在绝版许久之后复活，且内容无任何删减。本书多次加印，现存量十分有限。感兴趣的朋友，请长按下图识别图中二维码，一键拥有（建议在规格中选择含本书和兰小欢教授《置身事内》在内的“理解中国政府与经济制度”五书组合）。
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