对日本的四个错误认知
日本，恐怕是中国人最熟悉的国家；日本，恐怕也是中国人最陌生的国家。熟悉，是因为日常生活面对的宣传中，它无处不在；陌生，是因为这种宣传造成了太多的偏见和误解。
有人说，日本既是中国的镜子，也是中国的鞭子。因此，纠正对日本最典型的四个错误认知，对当下的我们越发显得意义重大。
不是“小日本”，而是“大日本”
很多中国人以为日本是“弹丸之国”，不值一提。事实上，跟中国相比，日本国土的面积确实不大，只有约38万平方公里，比云南省的面积还要小一点。但是放在全世界来看，日本的面积其实一点都不小，比英国、德国、波兰、意大利的面积都要大一圈。
日本的经济总量此前多年位居世界第二，现在也是稳居世界第三。日本是世界上治安最好的国家之一。日本护照可以免签190个国家和地区。要知道，世界上也不过只有200多个国家和地区而已。
日本的科学技术也是独步全球，尤其是电子技术、电池技术、汽车工业等领域。日本拥有世界最多的科学技术专利，是亚洲获得诺贝尔奖最多的国家。
更令人称奇的是日本农业，日本多山而少耕地，但却基本实现了粮食自给自足，养活了1.25亿日本人，甚至还能把一些大米出口到中国。另外，日本的绿化率世界第一，还是世界上人口平均寿命最长的国家。
不是军国的，而是世俗的
近代日本，曾给周边国家带来深重的灾难，尤其是二战时期，整个国家都处于军国主义的癫狂之中，最后引火烧身，成了世界唯一一个被原子弹轰炸过的国家。
几十年来，国内媒体经常会用“军国主义复活”来描述日本政治。但实际上，日本经过美国的亲手改造，已经完全世俗化，天皇早已走下神坛，民众也长期受和平主义洗礼，根本不关心政治，不相信政府，更不愿为国家去打仗。
太平洋战争70周年时，日本NHK电视台曾向民众征集战争感言，当问及是否愿意为国参战献身时，一位年轻人的回答完美诠释了现代日本人的心态：
“要人民为它而死的国家，就让它灭亡好了。”
不是“边陲藩属”，而是“两强并立”
很多中国人对日本历史有一个很大的误解，以为日本和朝鲜一样，历史上一直是中国的朝贡国。
事实上，在几千年间，日本只有“倭五王”时期是中国真正的朝贡国，除此之外，在隋唐、五代、两宋、元朝和清朝，日本都算不上是真正的朝贡国。比如，在唐朝，日本就从来没有像其他朝贡国那样，请求中国皇帝册封。而且，唐代日本人还自建年号，自称“天皇”，自处于与中国平等的地位。
日本不但不向中国称臣，历史上还长期自认为是天底下独一无二的“神国”，甚至试图建立日本特色的“华夷秩序”，即以神国日本为中心，来统治世界万国。这正是日本三度向大陆扩张的思想原因，也是影响日本、东亚甚至世界历史走向的重要因素。
不是“同文同种”，而是天差地别
中国人对日本还有一个重大误解，那就是以为日本“克隆”了中国文化，和中国“一衣带水”“同文同种”，没有本质区别，两个国家是非常相似的国家。
中日文化之间的巨大差别，可以追溯到原始社会。日本虽然在古代和现代都使用汉字，但是日本语言却与汉语完全不同，属于另外一套独立的语系。
日本的社会结构与中国也有重大差别。古代日本曾分为二百多个藩国，各藩处于半独立状态，社会阶层世袭，权力多元，这种结构实际上更接近于西欧社会，而不是大一统式的中国社会。这也是日本现代化转型更容易成功的原因之一。
浮世绘、茶道、俳句、歌舞伎、二次元……如今，日本文化早已悄然融入我们的生活。然而，谈到日本的历史，大多数人能想到的，通常只有历史课本上的“鉴真东渡”“幕府统治”“明治维新”等名词概念，最多再加上流行文化中惨遭恶搞的历史人物。对真实的日本，我们知之甚少。