古人与艾草亲密接触便是熏艾的时候了，特殊又难忘的味道在空气中腾起，与火相融，带着暖意。它虽是外观普通的绿色植物，却是古人的眼中的“神药”。
多位抗疫专家也都表示，“最有效的药物是人的免疫力”。当下，全国多地发布的中医药防治新冠病毒方案中，也多次提到了将“熏艾”作为居家防护的重要手段。
那么，艾，到底有什么神奇之处？
诗经：彼采艾兮
艾草碧绿，柳絮纷飞。我心仪的那位女子，正在采集那碧绿清香的艾草吧。一天没有见到她，就好像分离了三年那么长久。瞬间我所有的思念，如同遍布田间的艾草，满心而发——
《诗经》中的《采葛》一诗表达的是一种急切的相思情绪，而描述的内容，历来众说纷纭。有淫奔说、惧谗说、怀友说、戍卒思妇等诸多观点，如今多解为思念恋人的诗。
这是东周时洛邑地区的一首思念情人的小诗。诗中的女子正在辛勤劳作。她采葛为织布，采萧为祭祀，采艾为治病。然而热恋中的情人无不希望能够朝夕厮守，于是在那位思念情人的男子看来，一日不见，就像分别了三个月，三个季节，甚至三个年头那样长久。清代学者姚际恒在《诗经通论》中著有关于《采葛》一诗的见解：“‘葛’、‘月’，‘萧’、‘秋’，‘艾’、‘岁’，本取协韵。而后人解之，谓葛生于初夏，采于盛夏，故言‘三月’；萧采于秋，故言‘三秋’；艾必三年方可治病，故言‘三岁’。”他认为，诗人这样写多是为了押韵，未必是出自本意，很有可能是巧合罢了。而四时之中独言秋季，或许是因为秋风萧瑟，易生离别思绪，引发感慨之情，可见诗人十分擅长言辞。诗中的“一日不见，如三秋兮”，也被后世演化为“一日不见，如隔三秋”，成为人们世代相传的金句，借以表达深切的相思之情。这首诗歌极言思念之深切，言辞直白却诗意盎然。面对自然时间产生的心理错觉，更能够真实地体现离人心曲。如今通讯技术日益发达，恋人之间交流便捷了，却减淡了爱情原有的模样。而那些早在先秦时期就承载了思念之情的艾草，至今依旧平凡地生长，或许它比你我都更懂得那段时隔千年的离愁别绪。
艾：草之可以乂病者
艾，又名：萧茅、冰台、艾草、艾蒿等，是菊科蒿属多年生草本或略成半灌木状植物。其茎单生或少数分枝，基部稍木质化，上部为草质，有明显纵棱。茎、枝均被灰色蛛丝状柔毛，叶厚纸质，上被灰白色短柔毛。茎下部叶近圆形，羽状深裂，每侧具裂片2-3枚。头状花序呈椭圆形，花冠管状外有腺点，花药狭线形，瘦果长卵形或长圆形，花果期9-10月。艾多生于荒野路旁或田间地头，并广泛分布于亚洲及欧洲地区。
《本草图经》有关于它的描述：“但云生田野，今处处有之。初春布地生苗，茎类蒿而叶背白。”因其叶片背面密布白色绒毛，故而《周礼》中有萧茅的别称。艾草得名，源于治病。北宋学者王安石认为，艾字来源于“乂”，乂字读作“义”，意为治理、安定，艾是“草之可以乂病者也”，所以在“乂”上加了草字头。作为古老的草本植物，艾草以其浓烈的香气和易燃的特性，在中国的传统医药文化占据着重要地位。
艾草特有的芳香可以驱毒、除瘟。南北朝梁宗懔所撰《荆楚岁时记》中记载：“是日采艾为人形，悬于户上，可禳毒气。”艾草入药有温经、散寒等作用，且艾草易燃，将艾草晒干捣碎制成艾绒、艾条，可供艾灸使用。据明代医药学家李时珍记载，艾具有通十二经，回阳理气，驱湿寒的功效。
从汉代起，艾草开始具有神性和灵性。相传汉武帝拜见西王母，西王母说草药之中艾最通灵，于是这则秘密被带到人间。大约与传说同步，修神仙道的人开始打起艾草的主意。
西晋张华编撰的《博物志》有言：“削冰令圆，举而向日，以艾承其影则得火。”说的是把冰块削成圆形。将冰块对向太阳方向，把艾草放置在圆冰下，借助太阳光聚焦后产生高温，可点燃艾草引火。故而艾又有冰台的别名。古人认为通过这种方式引天火占卜和祭祀，可以获得上苍的庇佑。因此，在古人眼中，艾草是非常神圣的植物。后来托名晋朝人编写的《续博物志》则说，用新生的艾叶做馅包馄饨，吞下三五个，就可以压制一切鬼气。
故事发生在唐朝中期，崔生名叫崔炜，因救助一位乞食的老妪而获赠“神艾”。“你既助我脱困，我无以为报，就送你些艾草吧！”说罢，老妪将艾草送给了崔生，便忽而消失不见了。老妪言说，若是谁长了肉瘤，点燃这艾草“灸”之，则手到病除。随后崔生用这神药，治好了寺中老僧和村里的财主。岂料财主萌生歹意，欲取崔生性命，吓得他慌忙出逃，跌落古井。这口井虽然是枯井，却无法爬出。崔生另寻出路，发现井底有一条硕大白蛇，嘴边生瘤，痛苦不堪。崔生为蛇艾灸，病瘤随即掉落，蛇口完好如初。为了报恩，大白蛇驮着崔生钻过密道，进入一处石室，拜见其中的“羊城使者”。崔生献上神艾，使者回赠了宝珠和姻缘等好运，并亲自驾羊相送。回到住所，崔生才发觉人世上时光已过三年，继而在广州城隍庙中发现了使者神像。于是，他重修庙宇，题上“羊城使者”之名，从此广州“羊城”之称传世。至于那神艾，崔生在石室得知其为“鲍姑艾”——鲍姑本是晋代鲍靓之女、葛洪之妻，鲍靓、葛洪均为修仙名士。崔生所救助的老妪，正是已得长生的鲍姑显化。鲍姑仙逝后，岭南人民为了纪念她对医学事业的重大贡献，在广州越秀山下三元宫内修建了鲍姑祠，以表彰纪念鲍姑为中国艾灸做出的贡献。“鲍姑艾”的故事中提及仙界钟情神艾，正反映出当时人们对艾草的看法。至少早在先秦时代，人们就将艾草用于医疗：点燃干燥的艾草叶片，或是艾叶上收集的茸毛，熏烤病患处或穴位，即为“艾灸”。
居家常备艾，病毒不敢来
清代的《松峰说疫》一说中说：“凡瘟疫之流行，皆有秽恶之气。”用艾烟防治瘟疫，是中华民族祖先千百年来的智慧结晶和经验实践。东晋葛洪在《肘后备急方》中记载：“以艾灸病人床四角，各一壮，令不相染。”唐代医药学家孙思邈也提出：“凡人吴蜀地游宦，体上常须两三处灸之，勿令疮暂瘥，则瘴疠、温疟毒气不能著人也。”据相关统计，从西汉到清末，中国发生过300多次大型瘟疫。在一次又一次与瘟疫的生死对决中，艾叶或居功至伟。其中除了艾灸增强人体免疫力，防治瘟疫，熏艾同样是阻断瘟疫扩散的有效方法之一。▲ 熏艾
现代科学研究也证明，艾叶燃烧后产生的艾烟有防病、预防瘟疫的作用，对多种致病菌、真菌和病毒都有抑制作用。新冠疫情的病邪是属于寒湿疫，艾烟性热扶阳燥湿祛邪，所以更适合。熏艾空气消毒有着独特的优势，因烟雾无处不在，消毒无死角、物表和空气同时消毒，而且操作简单、作用范围广，在古代就一直被作为传统的空气消毒方法。2020年疫情爆发期间，多家医院使用独具特色的熏艾疗法，防疫取得成效。那时，门诊大厅飘满艾香，烟气氤氲，为来往人员构筑了一层天然健康的防护屏障。因此，“居家常备艾，病毒不敢来。”熏艾，是一种消毒的好手段。除了医药用途以外，其实，艾草的食用历史也非常悠久，只是艾叶气味浓重，仅在鲜嫩时候较为可口。东汉崔寔在《四民月令》就已记载：“三月可采艾耳。”而遇到灾荒之年，灾民食不果腹，也顾不得采摘时节。另外，纤维细长的艾绒，还是书画篆刻印泥三大基本原材料之一。
印泥是我国特有的文房瑰宝，它是书画家创作活动中不可或缺的，也是传达印章艺术必不可少的媒介物质。
印泥主要由颜料、油料、植物纤维这三种原料构成，在书画印泥制作中，这三种原料多从朱砂、蓖麻、艾草中提取。朱砂是印泥的显色剂，蓖麻油是印泥的分散剂，而艾绒则起到吸附剂的作用。
千年以来，人们对于艾草的喜爱，并未因时间而减退。在当下防疫的日子里，点上几根艾条，让家里、办公室里，变得更安全，我们也将养得一身正气和无敌免疫力。待到明年三月四月，趁着明媚的春光，我们再一起去田野中踏青赏春，感受那气清景明中的无边春意，再闻一闻如熏的艾草，濡染华夏文明“喜艾”的传统吧。
参考：《中华遗产》2017年05期《风来蒿艾气如熏》
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