中文（普通话）的英语单词为什么叫“Mandarin”？

我们知道，英文的国家名称+后缀“-ian”或“-ese”，变成了这个国家的语言。

如：

1. 印度尼西亚国名为：Indonesia，后缀加上（ia）n，变成了Indonesian，即印度尼西亚语；

2. 日本国名为：Japan，后缀加上ese，变成了Japanese，即日本语； 

3. 越南国名为：Vietnam，后缀加上ese，变成了Vietnamese，即越   南语；

4. 埃及国名为：Egypt，后缀加上ian，变成了Egyptian，即埃及语；

5. 伊朗国名为：Iran，后缀加上ian，变成了Iranian，即伊朗语；

6. 缅甸国名为：Burma，后缀加上ese，变成了Burmese，即缅甸语。

以此类推，不胜枚举。

那么，中国国名为：China，照理，后缀加上ese，即Chinese“应该是”变成了中国语或称中文（普通话）。当然，Chinese也可以做“中国语”（普通话）翻译。

可是，英文中却将中文（普通话）译成一个专有名词——Mandarin。

为什么不用“Chinese”而用成“Mandarin”呢？

Mandarin一词究竟是谁发明的？

为何竟与Chinese没有任何联系呢？

我们首先来认识中国国名China的由来。

虽然学术界对China的由来众说纷纭，有江西景德镇的“changnan说”；也有来自俄语“Китай（Khitay）”的“契丹说”；还有“源自”西方跟丝绸有关的“Sinoe说”；更有来自印尼语“Menteri说”（Menteri在印尼语中是“部长”的意思）。

我则认为，比较合理的解释的应该是：古印度梵文为Ci^na-stha^na，即称中国为“Cina”。我们在《大唐西域记》卷五中可以看到：“王曰：‘大唐国在何方？经途所亘，去斯远近？’对曰：‘当此东北数万余里，印度所谓摩诃至那国是也。

据说，古印度人称中国为“Chini”，可能源于“秦”的发音，即秦始皇建立统一国家后，古印度人以“秦”打头称呼“中国”的国名。

而波斯语称中国为“Chin”，古代阿拉伯语则称“Sin”。

无论“Chin”还是“Sin”，都是比较接近“秦”的发音。

后来葡萄牙人根据梵文的“Chin”，并在“Chin”的后面加上表示地域名的“a”，变成了China。

于是，China成了西方世界称呼中国的英文国名。

那么，照理，在国名后缀加上“ian”或者“ese”变成了国家的语言，但是，“老外”为何将中文（普通话）另辟蹊径，用“Mandarin”呢？

有一种说法跟清朝有关。

我们知道，英文的满族是Manchu，满洲是Manchuria，“满”都是以“Man”打头的。

据称，清朝时，西方人在广东经商，西方商人为了想打通与京城高官的关系，委托地方官员想办法疏通关系。而广东地方官员称“满族京官”为“满大人”，想要与“满大人”沟通，必须要先学会“满大人”讲的语音，而非广东话。

可是，广东话“满大人”的发音在西方人耳朵里听起来就成了“Mandarin”。

《柯林斯词典》认为：

即：

1. 在政府部门中有重要职位的人；

2. 普通话是中国的官方语言。

于是，西方人将“Mandarin”不但译成“中文普通话”，更重要的是译成了“在政府部门中有重要职位的人”。

这个观点也得到了《牛津词典》的支持。

如今的中文标准普通话（Standard Mandarin），是以北京语音为标准音。这主要是清朝满族人定都北京，在原来南京“金陵雅言”（中原雅言为基础的“中州音”）的基础上，经过时间的磨合生成了北方官话。

雍正年间（1728年）清廷设正音馆，在各级书院推广正音教学，确立以北京官话为国语正音。

1909年（宣统元年）以北京话为基础确立国语标准音，这就是英语中的“Mandarin”。

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